Un equipo de investigadores estadounidenses ha desarrollado una estrategia experimental que obliga a los tumores a evolucionar en una dirección específica para luego atacarlos en el momento en que se vuelven resistentes al tratamiento.
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El tabaquismo es la principal causa evitable de mortalidad en el mundo, y sus efectos perjudiciales para la salud son bien conocidos. Ahora, una reciente investigación revela un nuevo y sorprendente impacto de este hábito: deja huellas químicas en los huesos humanos, incluso siglos después de la muerte.
Un estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Leicester, publicado en la revista Science Advances, ha descubierto que el tabaco deja un rastro detectable en el esqueleto humano a largo plazo. Este hallazgo abre nuevas vías para la investigación arqueológica y la comprensión de los patrones de consumo de tabaco en el pasado.
El equipo de investigación analizó los huesos de 323 individuos, divididos en dos grupos: aquellos que vivieron antes de la introducción del tabaco en Europa (entre 1150 y 1500) y aquellos que vivieron después, entre los siglos XVI y XIX.
Al estudiar el tejido cortical, la capa densa externa de los huesos, los investigadores encontraron diferencias significativas entre los esqueletos de individuos que no tuvieron acceso al tabaco y aquellos que lo consumieron después de su introducción. Normalmente, para determinar si un individuo era fumador, se examinan los dientes, buscando marcas dejadas por el uso de pipas baratas o manchas oscuras causadas por el tabaco.
Sin embargo, por primera vez, los científicos pudieron identificar a fumadores incluso en ausencia de estas señales dentales, basándose únicamente en las modificaciones químicas observadas en sus huesos.
“Nuestra investigación demuestra que existen diferencias significativas en las características moleculares contenidas en los huesos de antiguos fumadores y no fumadores”, explica la Dra. Sarah Inskip, coautora del estudio.
Este descubrimiento ofrece nuevas perspectivas para los arqueólogos. Ahora es posible identificar el consumo de tabaco a partir de restos esqueléticos, incluso sin la presencia de dientes u otras señales visibles. El análisis químico de los huesos podría convertirse en una herramienta esencial para reconstruir las prácticas sociales y sanitarias de poblaciones antiguas.
El estudio también reveló un dato inesperado: la presencia de numerosas mujeres y adolescentes entre los fumadores de la época. Los hábitos de consumo de esta planta no se limitaban únicamente a los hombres adultos, como se podría suponer.
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Un hombre chino de 38 años recordará para siempre su excursión de montaña. A su regreso, sufrió hemorragias nasales durante más de dos semanas. Una visita a una clínica de otorrinolaringología reveló la causa de este síntoma: una sanguijuela viva alojada en su fosa nasal derecha. El caso fue descrito en la revista The New England Journal of Medicine.
El hombre informó a los médicos que había estado sufriendo sangrado nasal, con unas pocas gotas cada hora, durante 20 días. También expulsaba esputo teñido de sangre al toser o escupir. Tras el examen clínico, los médicos confirmaron el sangrado en la fosa nasal derecha.
Decidieron realizar una endoscopia, un método de exploración visual médica que permite observar una cavidad inaccesible al ojo humano. Fue entonces cuando descubrieron la presencia de una sanguijuela en la fosa nasal derecha. En su informe, los médicos describieron que la sanguijuela estaba viva e intentaba escapar a la luz del endoscopio.
¡No esperaban encontrar una sanguijuela! Según el informe del caso, las “sanguijuelas nasales” son una causa rara de hemorragias. Este síntoma, cuando es crónico, puede estar relacionado con la presencia de un cuerpo extraño en la nariz o un tumor (benigno o maligno).
Una imagen de la sanguijuela visible durante la endoscopia. © Wu et al., New England Journal of Medicine
La mayoría de las especies de sanguijuelas viven en agua dulce. El paciente probablemente se encontró con el animal durante su excursión de alpinismo 20 días antes. Informó a los médicos que se había lavado la cara con agua de manantial y la sanguijuela (que estaba presente en el agua) probablemente entró en su fosa nasal y se adhirió. “Las infestaciones de sanguijuelas nasales son raras, y bañarse en agua estancada, lavarse con agua natural no tratada o consumir esta agua constituyen factores de riesgo”, informaron los autores del informe.
Aunque impactante, la infestación de sanguijuelas nasales se trata fácilmente. Después de administrar una anestesia local, los médicos extrajeron la sanguijuela de la nariz utilizando una sonda de aspiración. La sanguijuela salió intacta y aún viva.
Una semana después del procedimiento, se programó una consulta de seguimiento para verificar que el hombre no presentara secuelas de su inusual experiencia. Afortunadamente, todo volvió a la normalidad.
La vida podría, literalmente, brillar. Así lo sugiere un reciente experimento llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Calgary y del Consejo Nacional de Investigaciones de Canadá, quienes afirman haber observado una débil emisión de luz en organismos vivos, que disminuye significativamente tras la muerte. Este fenómeno, conocido como emisión ultra-débil de fotones o “biofotones”, se ha detectado tanto en ratas como en hojas de plantas.
A primera vista, la idea podría parecer cercana a conceptos desacreditados como los “aura” o a supuestas energías místicas que rodean a los seres vivos. Sin embargo, los científicos precisan que se trata de un proceso físico medible, extremadamente débil y difícil de detectar, que no tiene nada que ver con interpretaciones paranormales.
Durante décadas, estudios han registrado emisiones espontáneas de luz en tejidos vivos, con longitudes de onda que van de los 200 a los 1000 nanómetros. Estas emisiones son millones de veces más débiles que la luz visible al ojo humano y a menudo se enmascaran por el calor del cuerpo o la radiación ambiental.
Una de las hipótesis más ampliamente aceptadas involucra a las especies reactivas del oxígeno, moléculas que las células producen cuando se someten a estrés relacionado con el calor, toxinas, patógenos o la falta de nutrientes. En presencia de compuestos como el peróxido de hidrógeno, las grasas y las proteínas pueden sufrir reacciones químicas que excitan los electrones y liberan diminutos destellos de luz cuando regresan a su estado normal.
Para probar si estas emisiones podían detectarse en organismos enteros –y no solo en tejidos aislados– el equipo liderado por el físico Vahid Salari diseñó un experimento meticuloso.
Cuatro ratas inmovilizadas fueron colocadas, una por una, en una caja oscura equipada con cámaras de alta sensibilidad capaces de captar fotones únicos.
Cada rata fue filmada durante una hora mientras estaba viva. Luego fue sacrificada de manera controlada y filmada nuevamente durante una hora adicional. Incluso después de la muerte, los cuerpos se mantuvieron a temperatura corporal para evitar que el calor influyera en los resultados.
El contraste fue sorprendente: si bien se detectaron fotones tanto antes como después de la muerte, la cantidad de emisiones disminuyó significativamente durante el período post mortem. Para los investigadores, esta diferencia constituye una prueba física directa de que la vida está asociada a un nivel más alto de emisión de luz.
El experimento no se limitó al reino animal. Los científicos también probaron hojas de arabidopsis thaliana y de la planta conocida como schefflera enana (Heptapleurum arboricola).
Sometidas a lesiones físicas y agentes químicos, observaron que las zonas dañadas brillaban más que las partes sanas.
Durante 16 horas de observación continua, las zonas lesionadas mantuvieron un nivel de emisión notablemente superior. Esto reforzó la hipótesis de que las especies reactivas del oxígeno, generadas en respuesta al estrés, serían las principales responsables de este brillo casi fantasmal.
Más allá del atractivo de este descubrimiento, las implicaciones prácticas podrían ser profundas. Si estas emisiones pueden medirse de manera fiable, los biofotones podrían convertirse en una herramienta no invasiva para monitorizar el estrés de los tejidos humanos, la salud de los cultivos o incluso el estado de las colonias bacterianas.
Por ahora, la idea de “brillar con salud” sigue siendo más una metáfora científica que una realidad clínica. Pero este estudio, publicado en The Journal of Physical Chemistry Letters, deja abierta la posibilidad de que, algún día, la luz más tenue del cuerpo revele información fundamental sobre nuestro estado vital.
V. Salari et.al., Imaging Ultraweak Photon Emission from Living and Dead Mice and from Plants under Stress. J. Phys. Chem. Lett. 2025, 16, 17, 4354–4362
Un caso médico inusual y, por decirlo suavemente, desagradable, fue descrito en un artículo publicado en el sitio web del Hospital Universitario Viet Duc, ubicado en Hanói. Los médicos extrajeron una anguila viva, de 60 centímetros de largo, del cuerpo de un hombre de 31 años. El paciente la había introducido por el ano. La vida del hombre corrió peligro, ya que el animal había perforado sus intestinos.
Después de que el paciente confesara a los médicos su insólita idea, se realizaron rápidamente estudios de imágenes que confirmaron la presencia de la anguila en el abdomen. Se realizó una colonoscopia para intentar extraer la anguila por vía rectal, pero el hombre comenzó a sentir dolores cada vez más intensos. El equipo médico tuvo que practicar una intervención quirúrgica abdominal de urgencia para extraer al animal.
Fue entonces cuando los médicos descubrieron que la anguila medía 60 centímetros de largo y aproximadamente 10 centímetros de diámetro. Pero las sorpresas no terminaron ahí: la anguila había perforado el colon en su intento de escapar. Es importante destacar que las anguilas pueden sobrevivir durante mucho tiempo en un ambiente anaeróbico (sin oxígeno). Por lo tanto, la anguila se encontraba en la cavidad abdominal poniendo en peligro la vida del paciente.
Otro hallazgo sorprendente fue la presencia de un limón bloqueado a nivel del recto. El hombre había insertado la fruta para evitar que la anguila saliera por el ano. Los médicos pudieron extraer la anguila y el limón, y cerrar la abertura en el colon sin mayores complicaciones. Sin embargo, materia fecal se había dispersado en la cavidad abdominal. Para evitar que se filtrara a través de la herida suturada, los médicos decidieron extirpar también una parte del colon superior.
La anguila y el limón que fueron extraídos del cuerpo del paciente. © Viet Duc University Hospital
El informe redactado por los médicos que atendieron al paciente no explica sus motivaciones. Según ellos, el hombre de unos treinta años probablemente buscaba sensaciones sexuales a través de la introducción de objetos inusuales en el ano.
Este no es el primer caso de inserción anal de anguila registrado en Vietnam. Hace unos meses, médicos de otro hospital del país informaron haber extraído una anguila de 30 centímetros de largo del abdomen de un hombre que la había insertado por el ano. Un caso similar fue reportado por médicos de Hong Kong hace 20 años.
Un hombre fue apuñalado en la parte superior derecha del abdomen durante una pelea. Al acudir a una farmacia local para recibir atención, declaró no recordar bien el incidente debido a que se encontraba intoxicado por el alcohol. El farmacéutico suturó la herida y dejó que el paciente se marchara. Sin embargo, al día siguiente, el hombre acudió a urgencias debido a dolores continuos en el abdomen. Los médicos descubrieron una hoja de unos quince centímetros alojada en su abdomen, la cual incluso se había movido sin causar daños.
Tras interrogar al paciente sobre sus dolores abdominales y realizar un examen clínico sin encontrar nada anormal, los médicos que lo atendieron en urgencias decidieron realizar una radiografía de su abdomen.
Lo que descubrieron fue espectacular: ¡la hoja de 15 centímetros utilizada durante la agresión aún flotaba en su vientre y se había desplazado de un lado a otro! Afortunadamente, ninguno de los órganos circundantes resultó gravemente dañado, según informaron sus médicos en la revista Cureus.
Los médicos precisaron, sin embargo, que se detectó un pequeño corte de un centímetro en la cara anterior del hígado, una lesión que atribuyeron a la agresión inicial y no a la presencia de la hoja en el abdomen.
La radiografía (de frente) muestra una hoja de cuchillo metálica flotando libremente en el abdomen. © Cureus
La hoja pudo ser extraída mediante una intervención quirúrgica. El paciente fue dado de alta del hospital cinco días después de la operación, completamente recuperado. En su informe, los médicos no explican por qué la hoja no fue detectada por el primer profesional de la salud que atendió al paciente.
Pero lo más sorprendente de esta historia es que la hoja se movió de un lado del abdomen al otro, sin causar daños graves. Esto ya se ha observado en personas que han ingerido objetos afilados, pero nunca en personas heridas con armas blancas.