Corruption

Xi Jinping ejerce un poder absoluto en China y su última decisión lo deja casi solo al frente del ejército más grande del mundo.

La campaña anticorrupción, que el presidente ha mantenido durante años, adquiere un nuevo significado tras la destitución de su aliado de larga data y jefe del ejército, Zhang Youxia, en medio de una investigación sobre su conducta.

Expertos señalan que esta medida es significativa y envía un claro mensaje a los líderes chinos: nadie está a salvo.

A continuación, lo que sabemos sobre el caso, lo que revela sobre el control de Xi Jinping dentro de China y las ambiciones militares del país.

¿Quién es Zhang Youxia?

Zhang Youxia era el número dos de la Comisión Militar Central (CMC), el principal órgano de toma de decisiones militares de China para el Ejército Popular de Liberación (EPL).

El presidente encabeza la CMC.

El general de 75 años era considerado por los expertos como un estrecho amigo del señor Xi. Inicialmente, se esperaba que se retirara en 2022, pero el señor Xi lo reinstaló para un tercer mandato en la CMC, lo que subraya su cercanía.

Se unió al ejército en 1968 y fue uno de los pocos oficiales superiores con experiencia de combate activa.

El señor Zhang también formaba parte del Politburó, el máximo órgano de toma de decisiones políticas del Partido Comunista Chino.

Pero el sábado, el ministerio de Defensa de China anunció que estaba siendo investigado por presuntas «graves violaciones de disciplina y la ley».

Una acusación de mala conducta en China se utiliza generalmente como un eufemismo para la corrupción.

El ministerio también anunció que otro alto cargo militar, el general Liu Zhenli, estaba siendo investigado.

El señor Liu era el jefe del Estado Mayor del Departamento de Estado Mayor Conjunto de la CMC.

La pérdida de estos dos hombres ha reducido efectivamente el organismo de toma de decisiones de siete personas a dos, con el señor Xi al frente.

¿Cuál es la purga de corrupción del presidente Xi?

En un editorial de primera plana el domingo, el People’s Liberation Army Daily describió la investigación como un gran logro, añadiendo que los dos generales habían «socavado y violado gravemente» el Sistema de Responsabilidad del Presidente.

Según este sistema, el presidente de China tiene la «toma de decisiones militares suprema».

También sirve como el «mecanismo institucional para practicar el liderazgo absoluto del partido sobre el ejército», según el gobierno chino.

El artículo del PLA Daily no ofreció más detalles ni pruebas de una lucha de poder.

Mientras que algunos analistas sugieren que esto indica deslealtad, otros dudan de que representara una amenaza para el poder del presidente.

«Para que Xi emprenda una medida tan drástica, sugiere dos cosas: Xi cuenta con el pleno apoyo del Partido Comunista Chino y Xi confía en su consolidación del poder sobre el ejército», dijo Lyle Morris, investigador principal del Centro de Análisis de China del Asia Society Policy Institute.

El ejército fue uno de los principales objetivos de una amplia purga de la corrupción ordenada por el señor Xi después de que llegó al poder en 2012.

En 2023, llegó a la Fuerza de Cohetes de élite de China, que supervisa las armas nucleares y los misiles convencionales.

Dos exministros de Defensa también fueron expulsados del Partido Comunista gobernante en los últimos años por corrupción.

Desde 2012, al menos 17 generales del EPL han sido destituidos de sus cargos militares, incluidos ocho ex altos funcionarios, según una revisión de declaraciones militares e informes de los medios estatales realizada por The Associated Press.

¿Qué significa esta última purga?

Varios expertos chinos coinciden en que la medida contra el señor Zhang en particular concentra el poder del señor Xi.

«La destitución de Zhang significa que verdaderamente nadie en el liderazgo está a salvo ahora», dijo Jonathan Czin del Brookings Institution, con sede en Washington, quien calificó la investigación de «asombrosa».

El señor Czin, que durante años fue un importante analista de China para la CIA, añadió que la investigación marcó un «cambio profundo» en la política china.

Los expertos señalan que la medida contra el señor Zhang concentra aún más poder en manos del presidente, hace que el mando del ejército chino, ya de por sí secreto, sea aún más opaco y sugiere que un ataque a Taiwán a corto plazo es menos probable.

Esta purga es notable porque las destituciones anteriores se han centrado en personas con vínculos profesionales, pero no personales, con el señor Xi.

El señor Zhang ha supervisado en el pasado el departamento de adquisiciones del EPL, que se ha convertido en el objetivo de una amplia purga de la corrupción ordenada por el señor Xi, pero hasta ahora él mismo se había librado.

James Char, un investigador de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam en Singapur, dijo que al anunciar la investigación, «Xi también ha respondido a las críticas de que su campaña anticorrupción en el EPL ha sido un proceso selectivo, que su compañero ‘príncipe’ se libra».

«Zhang se había librado impunemente después de que su acólito, Li Shangfu, se metiera en problemas a finales de 2023», añadió el señor Char.

El señor Li, un exministro de Defensa, fue destituido por sospechas de corrupción en la contratación militar.

¿Qué significa para las ambiciones militares de China?

Dejar el liderazgo del ejército diezmado y sin reemplazos plantea interrogantes sobre cómo funciona el ejército más grande del mundo.

«Honestamente, no está claro cómo debería funcionar la cadena de mando, especialmente porque muchos de los oficiales que de otro modo serían elegibles para reemplazar a los miembros destituidos de la CMC también han sido expulsados», dijo el señor Czin.

Otros analistas dijeron que esperan que las iniciativas de alto nivel, como la ampliación de los ejercicios conjuntos, se ralenticen hasta que el señor Xi pueda reconstruir la comisión.

«Eso podría implicar la adición de miembros adicionales, o podría implicar la creación de un nuevo aparato en torno a Xi como tomador de decisiones central», dijo Eric Hundman, director de investigación de BluePath Labs, una consultora de seguridad con sede en Washington.

Otros expertos sugirieron que el señor Xi quería renovar el liderazgo militar y podría estar esperando al Congreso del Partido Comunista el año que viene para evaluar a los candidatos.

Mientras tanto, el ejército seguirá impulsando los ambiciosos objetivos de modernización del señor Xi, según los analistas.

Aunque China no ha librado una guerra en décadas, está adoptando una línea cada vez más firme en las disputas marítimas regionales, así como en relación con Taiwán, de gobierno autónomo, que China reclama.

Pekín realizó los mayores ejercicios de guerra hasta la fecha en torno a Taiwán a finales del año pasado.

«Diezmar el alto mando del EPL sugiere que Xi no está contemplando una escalada militar importante contra Taiwán a corto plazo. Pero su purga está diseñada para elevar a una cohorte de generales más competentes y leales que representarán una mayor amenaza en el futuro», dijo el señor Thomas.

«Xi es un hombre en una misión», añadió.

«Haría lo que fuera necesario para garantizar que el partido y su ejército sean políticamente leales e ideológicamente comprometidos».

Reuters/AP/ABC