Un estudio liderado por investigadores de España revela que cuanto menos se camina al día, mayor es el riesgo de morir a causa de enfermedades cardiovasculares o cáncer. Si bien investigaciones previas ya habían asociado la caminata con una vida más larga y saludable, este trabajo se distingue por evaluar no solo la cantidad de pasos diarios, sino también la duración del esfuerzo.
Caminhadas mais longas tendem a ser mais benéficas para a saúde, indica estudo Foto: Studio Romantic/Adobe Stock
Según el artículo publicado en octubre en la revista Annals of Internal Medicine, cuanto más prolongado sea el período de actividad física, mejor será para la salud. La investigación analizó datos de salud de 33.000 personas del UK Biobank, un estudio británico que realiza un seguimiento de voluntarios para investigar la salud y la prevención de enfermedades. Los participantes evaluados caminaban hasta 8.000 pasos al día, tenían un promedio de 62 años al inicio del estudio y no presentaban enfermedades.
Después de ocho años de seguimiento, los resultados demostraron que los pasos acumulados en tramos largos de caminata son más importantes para mantener la longevidad que las caminatas cortas distribuidas a lo largo del día.
Las muertes fueron más frecuentes entre las personas que caminaban en períodos continuos de menos de cinco minutos al día: en este grupo, el 4,36% de los individuos fallecieron. Entre aquellos que se movían durante más de 15 minutos seguidos, el índice disminuyó al 0,84%.
La incidencia de enfermedades cardiovasculares siguió un patrón similar: entre los voluntarios del grupo que caminaba menos de cinco minutos, el 13,03% presentó estos problemas. En el grupo que caminaba por más tiempo, el índice fue del 4,39%.
“Lo que la ciencia demuestra hoy es que el principal factor de protección es acumular pasos a lo largo del día. Alrededor de 7.000 pasos diarios ya reducen considerablemente el riesgo cardiovascular”, señala la cardióloga y médica deportiva Luciana Janot, del Hospital Israelita Einstein. “Pero hay un plus: cuando parte de estos pasos provienen de caminatas más largas, de al menos 15 minutos continuos, el beneficio para el corazón es aún mayor”.
Ya se sabe que caminar reduce el riesgo de infarto, AVC y enfermedades crónicas como diabetes, hipertensión y depresión. Sin embargo, es importante hacerlo de la manera correcta. “La receta ideal tiene tres componentes: cantidad, regularidad y momentos de actividad continua”, enfatiza Luciana. Cabe destacar que este trío no incluye la intensidad. Anteriormente se pensaba que caminar rápido era un factor importante, pero mantener una rutina de ejercicios regular, con largas distancias y duración, debe ser el enfoque, especialmente para quienes buscan dejar el sedentarismo. “No es necesario caminar hasta quedarse sin aliento. Mantener un ritmo cómodo, pero continuo, es suficiente”, aconseja la médica.
Caminhar para una vida más larga
El estudio español sugiere que las caminatas continuas tienen este efecto protector al mantener el corazón en actividad elevada por más tiempo, lo que mejora la circulación sanguínea y aumenta la flexibilidad de las arterias.
En la investigación, los adultos mayores que se movían durante menos tiempo de caminata continua fueron los que obtuvieron los peores resultados cardiovasculares.
“Las caminatas más largas, especialmente para las personas que eran sedentarias, permiten activar de manera más sostenible los mecanismos cardiovasculares y metabólicos, como la regulación de la glucosa y la función vascular, que no se estimulan completamente con tramos cortos”, observa el médico deportivo Borja Del Pozo Cruz, autor principal de la investigación, en declaraciones a la Agencia Einstein. “También estimulan el sistema nervioso parasimpático y reducen la inflamación”.
Considerar el tiempo de duración de una actividad física también permite comprender que los pasos dados a lo largo del día no son iguales. “Las guías de salud deberían considerar tanto la calidad como la forma en que se acumulan estos pasos a lo largo del día. Además, una medida de tiempo es más fácil de entender para las personas de manera efectiva”, concluye Cruz.
