Indonesia se sitúa actualmente en el centro de atención global debido a sus políticas energéticas. El país, que ostenta la posición de mayor productor de aceite de palma y biocombustibles en Asia, ha implementado los objetivos de mezcla de combustibles más ambiciosos del mundo.
El aumento de las temperaturas en zonas clave de cultivo de Argentina y el sur de Brasil ha impulsado un mayor volumen de operaciones comerciales en el sector agropecuario durante la noche.
Este incremento en la actividad comercial se observa como una respuesta directa a las condiciones climáticas actuales en estas importantes regiones productivas.
Investigadores del ARC Centre of Excellence in Plants for Space, los doctores Troy Miller y Harvey Millar, de la Escuela de Ciencias Moleculares de la Universidad de Australia Occidental, están colaborando con la NASA en el proyecto Plant Habitat-07 (PH-07) para estudiar los efectos de la microgravedad en el desarrollo de cultivos.
El experimento se centra en la lechuga romana cultivada en condiciones de vuelo espacial, con el objetivo de identificar su respuesta a diferentes niveles de humedad, combinados con la dinámica única del agua en microgravedad. Según el profesor Harvey, “el agua actúa de manera muy diferente sin gravedad, y se convierte en un equilibrio delicado entre inundar o regar poco las plantas en el espacio”.
En colaboración con el equipo del Centro Espacial Kennedy de la NASA, incluyendo a la Dra. Gioia Massa, las muestras de lechuga fueron cultivadas en la Estación Espacial Internacional entre diciembre de 2024 y marzo de 2025, bajo diversos regímenes de riego.
En octubre de este año, el equipo del International Space Centre de la UWA recibió tanto muestras de hojas como de raíces para realizar un análisis detallado de los cultivos cultivados en el espacio.
Los resultados iniciales del experimento revelan que las plantas presentan diferencias metabólicas significativas cuando se cultivan en condiciones de vuelo espacial en comparación con las cultivadas en la Tierra. “Ahora estamos investigando más a fondo para determinar si esta respuesta es perjudicial para la productividad de las plantas o un ingenioso mecanismo de adaptación al crecimiento en el espacio”, explicó el Dr. Miller.
La respuesta de las plantas a los diferentes tratamientos de niveles de humedad también ha proporcionado información clave para regar eficazmente las plantas en microgravedad.
Los resultados de este estudio guiarán el desarrollo de nuevos sistemas de cultivo de plantas optimizados para el riego en ausencia de gravedad y permitirán obtener cultivos más ricos en nutrientes para los astronautas. “Este experimento subraya lo notablemente receptivas que son las plantas a su entorno y nos brinda formas únicas de descubrir aspectos fundamentales novedosos del desarrollo y la adaptación al estrés de las plantas”, añadió el Dr. Miller.
El análisis proporciona información sobre cómo responden metabólicamente las plantas cuando se cultivan durante vuelos espaciales, con el fin de alimentar a los astronautas en futuras misiones de exploración espacial.
Además, ofrece una perspectiva única para encontrar nuevos enfoques en el desarrollo de cultivos tolerantes a inundaciones y sequías cultivados aquí en la Tierra.