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Los hayas americanos (Fagus grandifolia) están sufriendo recientemente una enfermedad extendida tanto en paisajes como en bosques de Connecticut: la enfermedad de la hoja del haya (BLD), causada por un nematodo foliar, Litylenchus crenatae. El pronóstico de esta enfermedad es actualmente incierto, pero los investigadores están investigando tratamientos y otros métodos de posible control. La enfermedad se manifiesta con bandas oscuras en las hojas, por lo que los propietarios de viviendas pueden, hasta cierto punto, buscar la ayuda de arboristas con licencia una vez que este síntoma sea evidente.

Mientras tanto, la enfermedad de la corteza del haya también se está convirtiendo en una gran amenaza para el haya americano en el este de Norteamérica. Esta enfermedad es el resultado de una interacción entre un insecto escama y uno de dos patógenos fúngicos Nectria. Cuando estas escamas están presentes, la enfermedad de la corteza del haya tiene una mayor probabilidad de infectar al árbol. Se sabe que la escama responsable fue introducida desde Europa y apareció por primera vez en Nueva Escocia alrededor de 1890, según los investigadores. En 40 años, el patógeno fúngico, combinado con fuertes infestaciones de la escama del haya, estaba matando árboles, aunque solo en el este de Canadá y Maine.

El insecto escama, Cryptococcus fagisuga, ataca al haya americano, al haya europeo (Fagus sylvatica), así como al haya chino y oriental, F. enleriana y F. orientalis, respectivamente. Los insectos escama perforan la corteza delgada de los hayas con un estilete e inyectan enzimas para ayudar a digerir el material vegetal. Estas pequeñas heridas en el árbol pueden convertirse ahora en el punto de entrada de patógenos fúngicos, incluidos los dos Nectria spp. nativos que pueden causar la enfermedad de la corteza del haya.

Los adultos se aparean y las hembras ponen huevos a mediados del verano. Los huevos eclosionan desde finales del verano hasta principios del invierno y forman una cubierta blanca cerosa. Estos insectos escama a menudo pasan desapercibidos hasta que desarrollan una apariencia “lanuda” que es evidente en invierno. Las escamas inmaduras hibernan en el árbol y al año siguiente se convierten en adultos. Si observa insectos escama blancos y lanudos en los hayas, especialmente en los troncos, es probable que se trate de la escama de la corteza del haya. En dos o tres años, las poblaciones de escamas pueden alcanzar niveles altos donde los troncos pueden aparecer blancos. Las escamas no tienen alas, pero pueden ser arrastradas por el viento a nuevos árboles o transportadas por aves o incluso humanos.

Los síntomas de la enfermedad tardan varios años en desarrollarse después de que aparecen las escamas. Cualquiera que camine por los bosques de Connecticut probablemente haya notado la corteza deformada causada por los patógenos Nectria responsables de la enfermedad de la corteza del haya. En los árboles severamente infectados, el tejido vivo justo debajo de la corteza exterior se mata. Aparecen cancros con aspecto de discos ásperos, elevados y circulares. Los cuerpos fructíferos fúngicos aparecen en el centro de estos círculos elevados. A veces hay tantos cuerpos fructíferos rojos del hongo que grandes áreas del tronco aparecen rojas. Con el tiempo, la corteza puede agrietarse y desprenderse. Los troncos de los árboles debilitados pueden romperse en eventos de fuertes vientos. Nectria mata áreas de tejido leñoso, a veces creando cancros en el tallo del árbol y en las ramas grandes, lo que a su vez debilita el árbol. Los árboles infectados pueden ser susceptibles a otras enfermedades e insectos.

Aunque esta no ha sido una historia feliz, los propietarios de viviendas tienen buenas noticias. Controlar la escama en cualquier haya ornamental o nativa en una propiedad, lo que resulta en la ausencia de estos insectos escama, evitará la enfermedad de la corteza del haya. Debido a que los hayas pueden formar densos grupos, también es una buena idea adelgazar algunos árboles más pequeños para que los árboles restantes conserven su vigor. Asegúrese de que los árboles que no presenten escamas ni corteza deformada tengan un buen espacio entre ellos.

En caso de que necesite un arborista, la Asociación de Protección de Árboles de Connecticut cuenta con arboristas con licencia que pueden ayudarlo a evaluar la situación de sus árboles. Un arborista con licencia será la mejor opción en cualquier caso. Estarán capacitados en problemas de insectos y enfermedades de los árboles y sus soluciones, si las hay. Póngase en contacto con el departamento de Silvicultura y Horticultura de la Estación Experimental Agrícola de Connecticut para conocer las últimas noticias y opciones de control de enfermedades y problemas de insectos. Esperemos que sus hayas nunca tengan problemas.

La Oficina de Educación de Jardinería en el Hogar de la UConn apoya la misión de UConn Extension al proporcionar respuestas en las que puede confiar con información y recursos basados en la investigación. Para preguntas sobre jardinería, contáctenos sin cargo al (877) 486-6271, visite nuestro sitio web en homegarden.cahnr.uconn.edu, o comuníquese con su centro de extensión de UConn local en extension.uconn.edu/locations.