Un ensayo clínico liderado por investigadores del Memorial Sloan Kettering Cancer centre y BioNTech ha mostrado resultados prometedores en el tratamiento del cáncer de páncreas mediante una vacuna personalizada de ARN mensajero. El estudio, publicado en 2023, involucró a 19 pacientes a quienes se les extirpó el tumor pancreático. De ellos, se logró fabricar vacunas personalizadas para 18, cada una con instrucciones genéticas para hasta 20 proteínas exclusivas de los tumores de cada paciente.
Los participantes recibieron hasta nueve dosis de la vacuna durante varios meses, y tras la octava dosis, también se administró quimioterapia estándar. Un año y medio después del tratamiento, ocho personas permanecieron libres de cáncer, todas ellas con las respuestas inmunológicas más fuertes a la vacuna. Estos resultados sugieren que la vacuna podría ayudar a prevenir recaídas en pacientes con alto riesgo.
Los investigadores ahora buscan comprender por aproximadamente la mitad de los pacientes no tuvieron una respuesta inmunológica fuerte. Para ello, planean realizar un estudio clínico más grande que evalúe el enfoque en un número mayor de participantes. El uso de ARN mensajero, similar al de las vacunas contra la COVID-19, permite diseñar terapias personalizadas que entrenan al sistema inmunológico para reconocer y atacar células cancerosas específicas.
Aunque el cáncer de páncreas sigue siendo uno de los más mortales, con una baja tasa de supervivencia a largo plazo, este tipo de inmunoterapia representa un avance significativo en la búsqueda de tratamientos más efectivos. Los expertos destacan que, si bien los resultados son alentadores, se necesita más investigación antes de que la vacuna pueda estar disponible ampliamente.