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Un nuevo estudio sugiere que la ciudad romana de Pompeya pudo haber experimentado temperaturas inusuales para la época, durante la erupción del Monte Vesubio que devastó la región en el año 79 d.C. La investigación, que aún no ha sido publicada en una revista científica revisada por pares, fue presentada en una conferencia arqueológica celebrada cerca de Pompeya, en Italia.

Al analizar 14 de los icónicos moldes de yeso realizados a partir de las víctimas de la erupción, los investigadores descubrieron que al menos cuatro individuos vestían ropa de lana en el momento en que fueron sepultados. Este hallazgo resulta sorprendente, considerando que agosto, el mes en que se cree que ocurrió la erupción, suele presentar temperaturas cálidas en esta área. Los investigadores plantean la hipótesis de que el uso de prendas de lana podría haber sido una medida de protección contra los efectos de la erupción.

Esta investigación reabre un antiguo debate sobre la posibilidad de que la erupción haya ocurrido en un mes más frío que agosto. Sin embargo, estudios contemporáneos basados en documentos históricos determinan que el evento catastrófico tuvo lugar el 24 de agosto del año 79. Algunos especialistas sostienen que las prendas de lana encontradas en las víctimas no son necesariamente indicativas de un clima frío.

El historiador y arqueólogo Pedar Foss, de la Universidad DePauw en Indiana, destacó que la ropa de lana era común en aquella época. “La usaban porque era la vestimenta habitual de la época”, explicó Foss a Live Science, añadiendo que “aproximadamente el 90% de toda la ropa en cualquier parte del mundo era de lana”. La lana era resistente, mantenía el calor incluso cuando estaba mojada y era relativamente accesible, mientras que tejidos como el lino eran más frágiles y solo las clases privilegiadas utilizaban seda y algodón.

La investigación fue liderada por Llorenç Alapont, arqueólogo de la Universidad de Valencia. En un comunicado de la universidad, Alapont afirmó que los investigadores analizaron los patrones de los tejidos impresos en los moldes de yeso de las víctimas del Vesubio. “A partir de nuestro estudio […] podemos saber cómo se vestían las personas en ese día específico de la historia”, comentó.

Desde el siglo XIX, se han realizado 104 moldes en Pompeya utilizando yeso para rellenar los vacíos dejados por las víctimas sepultadas bajo la ceniza y los escombros volcánicos. Los expertos estiman que alrededor de 2.000 personas pudieron haber muerto en la catástrofe, aunque muchas otras lograron escapar. Actualmente, no se realizan nuevos moldes debido a la posibilidad de dañar restos mortales.

Los moldes revelan que muchas de las víctimas vestían un atuendo compuesto por una túnica y un manto de lana. Alapont observó que “no sabemos si estas prendas específicas servían para protegerlos de los gases o del calor ambiental causado por la erupción volcánica”. Se preguntó si las personas se vestían con lana para protegerse de los efectos adversos de la erupción durante las aproximadamente 18 horas que duró el evento.

Foss también mencionó el relato del autor romano Plinio el Joven, quien era adolescente en la época de la erupción y describió los eventos en cartas enviadas al historiador romano Tácito unos 30 años después. Plinio fechó firmemente la erupción en “Nonum Kalendas Septembres” —el noveno día antes del primer día de septiembre—, lo que corresponde al día 24 de agosto en el calendario gregoriano actual.

No obstante, copias incorrectas del relato durante la Edad Media generaron controversias sobre la fecha exacta de la erupción hasta que estudios recientes confirmaron la fecha registrada por Plinio. Los defensores de la teoría de un mes posterior mencionan evidencias como frutas de otoño encontradas en Pompeya e inscripciones en carbón en las paredes. Sin embargo, ninguna de estas evidencias es concluyente.

La historiadora y arqueóloga Allison Emmerson, de la Universidad Tulane, aclaró esta disputa afirmando que “La tradición manuscrita es bastante segura —la única fecha proporcionada por el texto es el 24 de agosto”, escribió a Live Science. “Sin embargo, si esta fecha refleja el evento real sigue siendo motivo de controversia”.

La nueva investigación no ofrece una conclusión definitiva sobre la fecha de la erupción del Vesubio. El estudio sugiere únicamente que la vestimenta de las víctimas podría indicar un día inusualmente frío para agosto; no obstante, esta interpretación sigue siendo objeto de debate sobre si el uso de la lana fue una cuestión de protección.

Los investigadores también observaron que tanto las víctimas encontradas dentro como fuera de las casas vestían tipos similares de ropa. Foss resaltó la importancia del trabajo liderado por Alapont al establecer qué prendas vestían los habitantes de Pompeya en el momento de la tragedia; sin embargo, cree que esto no contribuye a esclarecer las condiciones climáticas de aquella fatídica mañana.