La ciclista de Perth, Mackenzie Coupland, se convirtió en la segunda novata de 20 años consecutiva en ganar el campeonato australiano de ciclismo en ruta.
Tras la sorprendente victoria de su compañera de equipo Liv AlUla Jayco, Lucy Stewart, el año pasado en Perth, Coupland lanzó un ataque oportuno el domingo para lograr la victoria en solitario en el campeonato nacional.
Sin embargo, a diferencia del año pasado, cuando una ciclista poco conocida ganó porque los favoritos permitieron que la escapada tomara demasiada ventaja, esta vez fue la iniciativa de una joven ciclista y una táctica de equipo de primer nivel lo que decidió la carrera.
El Premier de Australia Occidental, Roger Cook, solicitó una selfie con Coupland después de la ceremonia de premiación, quien está en su primera temporada como ciclista de WorldTour y también ganó la categoría sub-23.
Completando una gran jornada para Liv AlUla Jayco, la compañera de equipo de Coupland, Ruby Roseman-Gannon, quien ganó el título de criterium dos días antes, superó a Neve Bradbury (Canyon SRAM) en la lucha por el segundo lugar.
Otra ciclista de Liv AlUla Jayco, Josie Talbot, formó parte de una escapada de tres corredoras que se mantuvo al frente hasta bien entrada en la emocionante carrera.
Fue solo cuando Coupland alcanzó a Talbot a principios de la última de las ocho vueltas en la carrera de 109 kilómetros que la joven ciclista decidió ir a por la victoria.
“Al principio pensé que apoyaría a Josie… la admiro mucho”, dijo Coupland.
“Estaba muy indecisa cuando alcancé a Josie y ella me dijo que siguiera adelante.
“No fue hasta que vi a uno de nuestro equipo al costado del camino, a 500 metros de allí, diciéndome que simplemente siguiera adelante, que cambié de opinión y tuve que empezar ahora”.
“Todavía no lo creo. Simplemente no puedo asimilarlo”.
Coupland había atacado desde el pelotón junto con Tiffany Cromwell (Canyon SRAM) al final de la carrera, pensando inicialmente que intentaría ayudar a Talbot al frente.
Talbot se escapó en los primeros 20 km y se unieron a ella Ruby Taylor (Team Redcat) y Katelyn Nicholson (Butterfields Ziptrack).
Construyeron una ventaja de más de un minuto sobre el pelotón, pero nunca se les permitió ampliar la diferencia en las calurosas condiciones.
Todos fueron conscientes del debut nacional del año pasado en el circuito de Kings Park, cuando la élite femenina permitió que la escapada construyera una ventaja demasiado grande y pudo mantenerse al frente.
Después de que Taylor se descolgara al frente, Talbot se separó de Nicholson a 14 km del final. Nicholson logró mantener el cuarto puesto.
Talbot estaba sola al frente cuando Coupland la alcanzó y rápidamente la superó.
En la carrera masculina, Pat Eddy causó una gran sorpresa, desafiando el poder de Jayco AlUla para ganar su primer campeonato nacional de ciclismo en ruta de élite.
Eddy superó a la estrella de Jayco AlUla, Luke Plapp, en la meta para ganar la carrera de 177 km.
Jayco AlUla se lamentará, dado que tuvo al defensor del título, Luke Durbridge, al frente por sí solo durante la mayor parte de las últimas tres vueltas en la carrera de 13 circuitos.
Eddy y su compañero de equipo Brennan, Oliver Bleddyn, medallista de oro en la persecución por equipos en los Juegos Olímpicos de París, luego se enfrentaron a Plapp y al compañero de equipo de Jayco AlUla, Ben O’Connor, en la última vuelta.
Durbridge se desvaneció y fue alcanzado cerca de la meta, dejando a Eddy y Plapp para decidir el campeonato.
Durbridge había atacado al grupo delantero al comienzo de la penúltima vuelta y tenía una ventaja de más de 40 segundos dentro de los últimos 30 km.
Cuando la temperatura alcanzó los 35 grados el domingo por la tarde, los hombres se mantuvieron juntos durante las primeras vueltas de su carrera.
Durbridge fue prominente cuando el grupo delantero de 14 corredores se escapó después de los 40 km y rápidamente construyó una ventaja de más de cuatro minutos.
O’Connor también estuvo en el ataque, junto con Chris Harper (Pinarello Q36.5) y Sam Welsford (Ineos Grenadiers).
Como el mejor sprinter del grupo delantero, Welsford era el principal peligro para los planes de otros equipos, pero fue abandonado mucho antes de la meta.
El grupo delantero y el pelotón se dividieron en el calor cuando los ciclistas que no estaban en la escapada, especialmente el campeón de contrarreloj Jay Vine (UAE Team Emirates), aumentaron el ritmo.
Plapp, quien sorprendentemente solo logró el octavo lugar en la contrarreloj, también estaba en el pelotón y se abrió camino hacia el frente de la carrera.
Vine perdió posibilidades en las últimas tres vueltas.