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Aproximadamente 20 monjes budistas iniciaron en octubre una peregrinación a pie desde Fort Worth, Texas, hasta Washington D.C., recorriendo cerca de 3.700 kilómetros. Tras más de quince semanas de camino, llegaron a su destino el lunes, acompañados por Aloka, un perro rescatado. Su mensaje de paz, en un momento de conflictos y polarización política, ha resonado en todo Estados Unidos, atrayendo a miles de personas a lo largo de su ruta a pesar del inusualmente frío clima.

“Espero que, una vez que este viaje termine, las personas que hemos conocido continúen practicando la atención plena y encuentren paz interior”, declaró el líder del grupo, el venerable Bhikkhu Pannakara, según la agencia AP. Pannakara ha estado enseñando a las personas sobre el concepto de atención plena a lo largo del camino y es vicepresidente de un templo budista en Fort Worth.

Los monjes llegaron a Washington D.C. el martes 10 de febrero alrededor de las ocho de la mañana, y poco después fueron acompañados por cerca de cien policías en bicicleta que los escoltaron hasta el campus universitario, donde alrededor de 3.500 personas los esperaban en el pabellón Bender Arena, mientras que cientos más se congregaron en los espacios exteriores del campus, según informó The Washington Post.

Las personas entraron al pabellón en silencio, mostrando respeto por el mensaje de paz. Pannakara caminó junto a Aloka, quien se ha convertido en una celebridad canina. El perro se acomodó en una manta que los organizadores habían extendido en la cancha de baloncesto.

El viaje no estuvo exento de dificultades. En noviembre, mientras los monjes caminaban cerca de Houston, a lo largo de una carretera, un camión colisionó con su vehículo de apoyo. Dos monjes resultaron heridos, y el abad de un templo budista en Snellville, Georgia, el venerable Maha Dam Phommasan, tuvo que someterse a una amputación de una pierna. Se reincorporó a la procesión en Washington D.C. y entró al pabellón en silla de ruedas.

También Aloka, que había estado acompañando a los monjes desde el principio, enfrentó problemas en el camino. Durante su paso por Carolina del Sur, comenzó a tener dificultades con su pata trasera derecha y tuvo que visitar a un veterinario, sometiéndose a una pequeña cirugía el 12 de enero.

El ingeniero mecánico jubilado Mark Duykers le dijo a AP que él y su esposa condujeron 885 kilómetros desde Ann Arbor, Michigan, hasta Washington D.C. para ver a los monjes. “En un momento lleno de desacuerdos, vimos a personas de ciudades enteras salir a la calle por los monjes, sin saber siquiera qué es el budismo. Pero eso los animó y conmovió. Es inspirador”, dijo Duykers.

Según AP, los monjes se sorprendieron de que su mensaje trascendiera diferentes ideologías. Millones de personas los siguen en línea y multitudes los recibieron en muchos lugares, desde una iglesia en Opelika, Alabama, hasta el ayuntamiento de Richmond, Virginia.