El receptor abierto Marvin Harrison Jr. Y los Arizona Cardinals se alistan para enfrentar en casa a los Seattle Seahawks, equipo que llega al encuentro ostentando el título de campeón del Super Bowl.
Después de siete temporadas y 87 partidos –todos como titular–, Kyler Murray ha jugado su último partido con los Arizona Cardinals. A pesar de solo haber disputado cinco encuentros esta campaña, Murray finalizó con más juegos iniciados que cualquier otro quarterback en la historia de la franquicia, superando a Jake Plummer (82), Kurt Warner (61) y Carson Palmer (60).
Murray ocupa el tercer lugar en la historia de la franquicia con 20,460 yardas por pase, solo superado por Jim Hart y Neil Lomax. Es segundo en completions con 1,974, y tercero en pases de touchdown junto a Hart y Lomax con 121. Sus 3,193 yardas corriendo lo colocan en el puesto 11 de todos los tiempos para los Cardinals, por delante de corredores como David Johnson, Edgerrin James y Beanie Wells.
El inicio de la carrera de Murray en Arizona fue prometedor bajo la dirección del entrenador Kliff Kingsbury. Fue nombrado Novato Ofensivo del Año de la NFL en 2019 y participó en el Pro Bowl en 2020 y 2021. Su mejor temporada estadística fue en 2020, completando 375 de 558 pases para 3,971 yardas, 26 touchdowns y 12 intercepciones, además de correr para 819 yardas y 11 touchdowns adicionales.
En 2021, lideró a los Cardinals a un inicio de 7-0 y un récord de 11-6, lo que llevó al equipo a los playoffs por única vez durante su tiempo en Arizona.
Las cosas se complicaron en 2022. Los Cardinals tuvieron dificultades en la última temporada de Kingsbury, y Murray sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior al final de la temporada, lo que lo mantuvo fuera de juego hasta mediados de la temporada 2023 bajo la dirección del nuevo entrenador Jonathan Gannon.
Su regreso en 2023 generó esperanza, y los Cardinals tenían un récord de 6-4 y lideraban la NFC Oeste en su semana de descanso. Sin embargo, el equipo se estancó y perdió cinco de sus últimos siete partidos.
Esta temporada, las expectativas eran altas, y los Cardinals ganaron sus primeros dos partidos. Pero perdieron partidos cerrados contra los 49ers y Seahawks, y luego llegó el partido que finalmente desmoronó tanto la temporada de Murray como la de los Cardinals: la derrota por 22-21 contra Tennessee, en la que Murray se lesionó el pie.
Murray no volvió a jugar para los Cardinals.
Después de perderse tres partidos (Murray pudo practicar en las últimas etapas de la rehabilitación), fue incluido en la lista de reservas lesionados el 5 de noviembre. Una vez que fue elegible para regresar, Gannon finalmente anunció que el quarterback permanecería en la lista por el resto de la temporada.
Desde entonces, se ha hablado mucho sobre el futuro de Murray en Arizona. Un nuevo comienzo tanto para él como para el equipo parecía inevitable, especialmente con un cambio de entrenador.
Todas las entrevistas con candidatos a entrenador en jefe se realizarán de forma virtual.
«Con las reglas de la NFL en vigor, este no será un proceso rápido, ni queremos que lo sea», declaró Ossenfort. «Es una decisión importante que Michael y yo vamos a tomar. Seremos exhaustivos. Consideraremos una amplia gama de candidatos y, con las reglas de la NFL en cuanto a plazos… no hay un cronograma definido. Pero estaremos listos».
Ossenfort también indicó que los Cardinals no se enfocarán necesariamente en buscar un entrenador en jefe ofensivo o defensivo. Además, prefirió no entrar en detalles sobre cómo la situación de Kyler Murray podría afectar la contratación o cómo se resolverá después de que se realice.
«Acabamos de terminar el último partido del año… habrá un momento y un lugar para esas discusiones», afirmó Ossenfort. «Después de la temporada que tuvimos, diría que todas las opciones están sobre la mesa».
Los Cardinals tendrán la tercera selección general y una selección dentro de los cinco primeros puestos en cada ronda del draft. Ni Bidwill ni Ossenfort esperaban que el equipo estuviera en una posición tan alta cuando comenzó la temporada.
«Hubo varios partidos que tuvimos la oportunidad de ganar, y las lesiones no fueron un factor tan determinante, pero no los ganamos», dijo Bidwill. «Simplemente sentimos que, dada la regresión que tuvimos este año, la mejor opción era tomar una dirección diferente con el entrenador en jefe».
Según informes, los jugadores recibieron un mensaje de despedida de Gannon en la reunión del equipo. Antes de que se conociera la noticia, muchos expresaron su apoyo al trabajo de Gannon al salir del vestuario. Sin embargo, en general, hubo una gran decepción por el resultado de la temporada.
«Es un juego de equipo, así que muchas cosas salieron mal», comentó el ala cerrada Trey McBride. «Perder algunos partidos cerrados al principio fue como un efecto dominó. Una temporada muy frustrante. Al mismo tiempo, tengo mucha esperanza y entusiasmo para el próximo año».
Bidwill comparte ese sentimiento, ansioso por dejar atrás la temporada 2025.
«Sé que nuestros aficionados están frustrados. Yo estoy más frustrado», dijo Bidwill. «Monti está más frustrado. Y lo estaba JG también. Todos esperábamos más. Pero cuando lo miro, algunas de las modificaciones que hicieron otros equipos hace un año o dos, esos equipos con nuevos entrenadores ahora están en los playoffs. Sé que podemos darle la vuelta a esto».