Davante Adams

Una vez más, la definición de “catch” (recepción válida) está en el centro del debate en la NFL, después de una intercepción controvertida que contribuyó a la eliminación de los Buffalo Bills en los playoffs, en una derrota por 33-30 ante los Denver Broncos el sábado.

El pase profundo de Josh Allen a Brandin Cooks en tiempo extra fue arrebatado de las manos del veterano receptor por Ja’Quan McMillian, y los árbitros dictaminaron que McMillian aseguró el balón antes de que Cooks tocara el suelo. Denver obtuvo la posesión en su propia yarda 20.

Según el informe de la terna arbitral, Cooks “iba a caer al suelo como parte del proceso de la recepción y perdió la posesión del balón al impactar contra el terreno de juego”. El árbitro Carl Cheffers explicó: “El defensor obtuvo la posesión en ese momento. El defensor fue quien completó el proceso de la recepción, por lo que se le otorgó el balón”.

El entrenador de los Bills, Sean McDermott, no pudo impugnar la decisión debido a las reglas de tiempo extra de la liga, por lo que pidió un tiempo muerto para dar a la terna arbitral y a los oficiales de revisión la oportunidad de analizar la jugada con más detalle. La jugada ya había sido confirmada a través del proceso de revisión acelerada de la NFL en Nueva York, por lo que el tiempo muerto esencialmente le dio a McDermott la oportunidad de obtener una explicación.

McDermott, comprensiblemente, no estaba contento, pero estaba aún más molesto por la aparente rapidez del proceso. Señaló que jugadas rutinarias en la temporada regular se examinan con mayor profundidad en las revisiones de video.

“Cuando pedí el tiempo muerto… Carl se acercó y esos chicos fueron geniales. Fueron geniales, y le dije: ‘Oye, ¿qué vieron?’ y rápidamente alguien dijo: ‘Oye, Nueva York lo confirmó. Nueva York lo confirmó’”, relató McDermott. “A partir de ese momento, fue un punto muerto. Seguimos adelante. Si no hubiera pedido el tiempo muerto, simplemente habrían seguido adelante, parecía… Esto no se trata de ‘Oye, perdimos’. No se trata de eso en absoluto. Juegas el juego de manera justa y cuadrada. Solo deseo, por el bien de los jugadores y todo el tiempo y la energía que se invirtieron –tres horas, más de 70 minutos de juego–, que esa fuera una jugada decisiva, eso es todo lo que digo”.

Técnicamente, la intercepción parece ser la decisión correcta. Sin embargo, muchos no están de acuerdo.

“Nunca he visto una recepción disputada como esta que se haya declarado algo más que una recepción”, publicó en X (antes Twitter) Richard Sherman, tres veces All-Pro como cornerback retirado. “Incluso como defensor sabes que si hay un empate, el balón es para el receptor. No puedo creer que esto haya decidido el partido”.

Dan Orlovsky, analista de ESPN y ex quarterback suplente, declaró: “¿En un partido de playoffs de la NFL se dictaminó una intercepción y se acabó la temporada de Buffalo? ¡¡Esto es una recepción cada vez!”.

Jugadas similares han sido juzgadas de ambas maneras en el pasado. En el partido entre Rams y Bears del domingo, Davante Adams tuvo el balón arrebatado de sus manos después de una ganancia de 12 yardas hasta la yarda 16 de Chicago. Sin embargo, los árbitros dictaminaron que fue una recepción y la revisión confirmó que su rodilla tocó el suelo justo antes de perder el balón. Posteriormente, Kyren Williams le dio a Los Ángeles una ventaja de 17-10 con una carrera de touchdown de 5 yardas.

Durante un partido entre Ravens y Steelers en la Semana 14, un balón rebotado le llegó a Aaron Rodgers, pero fue arrebatado de sus manos por Teddye Buchanan, quien inicialmente recibió una intercepción. Sin embargo, la jugada fue anulada porque se determinó que Rodgers “tenía el control del balón mientras caía al suelo” y “nunca perdió el control del balón antes de que sus rodillas tocaran el suelo”, según el vicepresidente de revisión instantánea de la NFL, Mark Butterworth.

En la Semana 12, el defensor de los Rams, Cobie Durant, arrebató el balón de las manos del ala cerrada de los Buccaneers, Cade Otton, mientras este caía al suelo y lo devolvió 50 yardas para un touchdown. Aunque Otton parecía haber tocado el suelo con una rodilla, la jugada se mantuvo y se dictaminó una intercepción y un touchdown.

Esta no es la primera vez que la NFL se enfrenta a un problema de recepción en un partido de playoffs. El caso de Dez Bryant en un partido de ronda divisional el 11 de enero de 2015 en Green Bay, que perjudicó a Dallas, es un ejemplo claro. Los Cowboys perdían 26-21 cuando Tony Romo lanzó un pase profundo en cuarta oportunidad a Bryant que inicialmente se dictaminó como una recepción dentro de la yarda 1. Sin embargo, la jugada fue anulada porque los árbitros determinaron que Bryant no controló el balón al caer al suelo.

Esto llevó a la NFL a aclarar la regla y luego a revisarla por completo en 2018, cuando se eliminó el requisito de “mantener el control al caer al suelo” de la definición.

¿Qué es una recepción válida?

Esta es la definición completa de una recepción válida, según el reglamento de la NFL:

“Un pase hacia adelante se considera completo (por la ofensiva) o interceptado (por la defensa) en el campo de juego, en la línea lateral o en la zona de anotación si un jugador, que está dentro de los límites:

(a) asegura el control del balón en sus manos o brazos antes de que el balón toque el suelo; y

(b) toca el suelo dentro de los límites con ambos pies o con cualquier parte de su cuerpo que no sean las manos; y

(c) después de que se hayan cumplido (a) y (b), realiza claramente cualquier acto común en el juego (por ejemplo, extender el balón hacia adelante, dar un paso adicional, guardar el balón y girar hacia el campo, o evitar o apartar a un oponente), o mantiene el control del balón el tiempo suficiente para hacerlo”.

Notas:

(1) El movimiento del balón no resulta automáticamente en la pérdida del control.

(2) Si un jugador, que cumplió con (a) y (b), pero no cumplió con (c), toca el suelo y pierde el control del balón, se considera un pase incompleto si el balón toca el suelo antes de que lo recupere, o si lo recupera fuera de los límites”.

El reglamento también aborda el caso de dos jugadores que atrapan el balón simultáneamente:

“Si un pase es atrapado simultáneamente por dos oponentes elegibles, y ambos jugadores lo retienen, el balón pertenece a los pasadores. No se considera una recepción simultánea si un jugador gana el control primero y un oponente luego obtiene el control conjunto. Si el balón se pierde después de un contacto simultáneo por parte de dos jugadores, todos los jugadores del equipo que pasa se vuelven elegibles para atrapar el balón suelto”.

Una recepción válida puede ser compleja. A veces es difícil de ver en tiempo real e incluso puede ser difícil de determinar en la repetición.

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