China está desarrollando un ambicioso proyecto espacial que busca superar las capacidades del telescopio Hubble. Se trata de Xuntian, también conocido como el Chinese Space Station Telescope (CSST), un observatorio orbital diseñado para trabajar en cercanía de la estación espacial Tiangong.
Según información reciente, Xuntian está programado para su lanzamiento a finales de 2026 a bordo de un cohete Long March 5B desde el centro de lanzamiento de Wenchang. Una vez en órbita, el telescopio se posicionará en una trayectoria ligeramente diferente a la de Tiangong, lo que permitirá acoplarse periódicamente con la estación para mantenimiento y actualizaciones.
El instrumento principal de Xuntian es un telescopio de 2 metros de diámetro, con una longitud focal de 28 metros. Su diseño óptico es de tipo off-axis, lo que elimina las obstrucciones típicas causadas por las estructuras de soporte del espejo. Esta configuración asegura una función de dispersión de punto (PSF) impecable, lo que resulta particularmente útil para mediciones precisas de lente gravitacional débil.
Xuntian estará equipado con múltiples instrumentos científicos, incluyendo una cámara de levantamiento de 2.5 gigapíxeles capaz de capturar luz en un rango de longitudes de onda entre 255 y 1000 nanómetros. Además, contará con un receptor terahercios de alta sensibilidad para detección en longitudes de onda de 590 a 730 micrómetros (0.41–0.51 THz). Otros componentes incluyen un multicanal de imagen, un espectrógrafo de campo integral y un coronógrafo para imagen de planetas fríos.
Una de las características más destacadas del telescopio es su amplio campo de vista, que será entre 300 y 350 veces mayor que el del Hubble. Esta capacidad permitirá a Xuntian mapear hasta el 40 por ciento del cielo durante su misión, generando lo que se describe como el mayor mapa 3D del cosmos jamás creado.
La misión tiene una duración planificada de más de 10 años, durante la cual se espera que Xuntian contribuya a avances significativos en cosmología, especialmente en el estudio de la materia oscura y la energía oscura. También se enfocará en la estructura y evolución de la Vía Láctea, galaxias cercanas, formación estelar y búsqueda de exoplanetas.
El proyecto es desarrollado por la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA) en colaboración con el Observatorio Astronómico Nacional de China (NAOC) y la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC). El telescopio forma parte del programa Tiangong, siguiendo al módulo Mengtian en la secuencia de expansión de la estación espacial china.
