Demenzen (ks)

Con tan solo 24 años, Andre Yarham falleció a causa de la demencia. El joven británico sufría una forma particular de la enfermedad, y su madre ha decidido hacer pública su historia para concienciar sobre esta afección devastadora.

La noticia ha conmovido profundamente. Andre Yarham, de Dereham (Norfolk, Inglaterra), recibió un diagnóstico de demencia frontotemporal, resultado de una mutación proteica, poco antes de cumplir 23 años. Su cerebro fue donado al Addenbrooke’s Hospital de Cambridge para facilitar la investigación de esta enfermedad.

Yarham falleció a finales de diciembre en el hospicio Priscilla Bacon Lodge en Norwich. Su madre, Samantha Fairbairn, expresó su esperanza de que la donación de órganos contribuya a una mayor comprensión de esta “enfermedad más cruel de todas”. “Si esto puede dar a otra familia unos pocos años más con sus seres queridos en el futuro, valdrá la pena”, declaró a la BBC.

Fairbairn notó los primeros cambios en el comportamiento de su hijo en noviembre de 2022. “Un día fue a la ciudad a comprar algo, o al menos eso debía hacer, y en su lugar decidió tomar el autobús”, relató. Yarham comenzó a responder a las preguntas con frases cortas.

Las investigaciones realizadas en el Norfolk and Norwich University Hospital revelaron una inusual reducción del tamaño del cerebro de Yarham. El diagnóstico definitivo se confirmó posteriormente en el Addenbrooke’s Hospital. Tras una resonancia magnética, un neurólogo describió su cerebro como el de una persona de 70 años. Fairbairn admitió haber experimentado una amplia gama de emociones, “desde rabia hasta tristeza, sobre todo tristeza por él”.

Según la organización Dementia UK, la demencia frontotemporal es una enfermedad poco común que afecta a aproximadamente una de cada 20 personas diagnosticadas con demencia. Se estima que alrededor de 50.000 personas en Inglaterra viven con demencia de inicio temprano, es decir, con síntomas que aparecen antes de los 65 años. En Alemania, se calcula que entre 20.000 y 24.000 pacientes padecen esta condición. Más información sobre la demencia aquí.

A pesar de la progresión de la enfermedad, Yarham conservó durante mucho tiempo parte de su esencia. “La enfermedad no le quitó, hasta el final, su personalidad, su sentido del humor, su risa y su sonrisa”, enfatizó su madre. Sin embargo, un mes antes de su muerte, perdió la capacidad de hablar y solo emitía sonidos. “Pero aún se le podía oír reír”, añadió Fairbairn.

Hasta poco antes de ingresar en un centro de cuidados, Yarham aún podía caminar. “En septiembre del año pasado, entró él mismo en el centro de cuidados, muy lentamente, pero entró. Y en poco más de un mes, ya estaba en silla de ruedas”, describió el rápido avance de la enfermedad. “La demencia es una enfermedad cruel, cruel. Y no se la desearía a nadie”.

Con su relato público, Fairbairn busca también concienciar: “La gente debe saber que la demencia no conoce edad”, afirmó. “Él debe haber sido uno de los más jóvenes”. Según Dementia UK, la demencia frontotemporal a menudo tiene un componente genético, lo que significa que los familiares también pueden verse afectados. Una prueba genética puede determinar si existe un riesgo.