Un estudio a largo plazo ha demostrado que el entrenamiento específico de la velocidad de procesamiento puede reducir significativamente el riesgo de demencia en personas mayores durante más de dos décadas.
Una investigación exhaustiva proporciona la evidencia más sólida hasta la fecha: el entrenamiento dirigido de la velocidad de procesamiento puede disminuir notablemente el riesgo de demencia en personas mayores a lo largo de 20 años. Los resultados de esta evaluación, recientemente publicada, representan un hito en la prevención no farmacológica.
Un entrenamiento con efectos a largo plazo
Los nuevos datos provienen del estudio ACTIVE, una de las investigaciones más grandes de su tipo. Casi 3.000 personas mayores, con edades entre 65 y 94 años, participaron a finales de la década de 1990. Fueron divididos en cuatro grupos: un grupo de control y tres grupos de entrenamiento enfocados en la memoria, el razonamiento lógico o la velocidad de procesamiento.
El entrenamiento fue limitado en el tiempo. Inicialmente, los participantes completaron hasta diez sesiones en un período de cinco a seis semanas. Algunos recibieron posteriormente cursos de actualización. El resultado, después de dos décadas, es claro: solo el grupo que realizó el «entrenamiento de velocidad» experimentó una reducción del 25 por ciento en el riesgo de demencia. Este es el primer indicio de un efecto protector tan duradero a través del entrenamiento cognitivo.
¿Cómo protege el «entrenamiento de velocidad» al cerebro?
El entrenamiento de velocidad, realizado con la ayuda de un ordenador, tiene como objetivo procesar la información visual de forma más rápida y precisa, incluso en presencia de distracciones. Los participantes practicaron la identificación de objetos en su campo de visión cada vez más rápidamente. El programa utilizado en el estudio está disponible actualmente para su compra.
Los investigadores sugieren que este entrenamiento intensivo puede provocar cambios físicos en el cerebro, fortaleciendo las conexiones entre las redes neuronales y aumentando la reserva cognitiva. Es alentador destacar que la edad al inicio del entrenamiento jugó un papel menor, lo que significa que nunca es demasiado tarde para comenzar.
Un enfoque holístico sigue siendo crucial
A pesar de estos prometedores resultados, los expertos enfatizan que la salud cerebral requiere más que un solo tipo de entrenamiento. La protección más eficaz es un estilo de vida activo con múltiples componentes.
Esto incluye ejercicio regular, una dieta saludable y el control de los factores de riesgo cardiovascular, como la presión arterial alta. Las conexiones sociales y el aprendizaje continuo también contribuyen significativamente al mantenimiento de la aptitud mental. La combinación de todos estos elementos proporciona la defensa más sólida.
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¿Un punto de inflexión para la prevención?
El estudio ACTIVE podría ser un cambio radical. Mientras que los medicamentos a menudo se administran en etapas avanzadas de la enfermedad, este estudio muestra una vía para la reducción proactiva del riesgo. Ante el aumento de los casos, este tipo de estrategias escalables son de gran valor.
El hallazgo es revolucionario: una intervención relativamente breve puede proporcionar protección durante décadas, lo que subraya la neuroplasticidad del cerebro, su capacidad para adaptarse incluso en la edad avanzada. Esto podría influir en las estrategias de salud pública en el futuro.
¿Qué sigue?
La investigación continúa. Los futuros estudios investigarán cómo se puede mejorar el efecto combinándolo con ejercicio, nutrición y actividad social. Otro enfoque se centra en la personalización de los programas de entrenamiento.
La proliferación de las tecnologías digitales abre nuevas oportunidades. Los entrenamientos validados científicamente podrían estar disponibles para un público más amplio. Las aplicaciones de salud atractivas podrían ayudar a las personas mayores a gestionar su salud cognitiva de forma autónoma en el futuro.
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