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Una reciente investigación sugiere que la propagación de la Peste Negra, que devastó a Europa en el siglo XIV, podría haber sido desencadenada por una erupción volcánica masiva. Este brote de peste, que se estima que causó la muerte de entre un tercio y la mitad de la población europea, ha sido objeto de estudio continuo para determinar sus causas precisas.

Científicos de Cambridge y Alemania han reconstruido la secuencia de eventos basándose en evidencias ambientales y registros históricos, con la esperanza de resolver este misterio. Su investigación revela que partículas de hollín encontradas en capas profundas de hielo en la Antártida y Groenlandia indican que al menos una erupción volcánica desconocida en los trópicos tuvo lugar alrededor de 1345. Esta erupción habría cubierto la Tierra con una densa nube de ceniza y azufre.

Estos hallazgos coinciden con documentos históricos de la época que describen condiciones nubosas inusuales y eclipses lunares oscurecidos, según un estudio publicado en la revista Communications Earth & Environment. El análisis de anillos de árboles de ese período también muestra una inhibición del crecimiento durante tres años, lo que sugiere que la niebla volcánica provocó condiciones frías y húmedas que resultaron en una serie de malas cosechas.

El Dr. Martin Bauch, uno de los autores del estudio del Leibniz Institute for the History and Culture of Eastern Europe, explica que el impacto de la erupción en el suministro de alimentos fue una fase crucial en la cadena de eventos que condujo a la pandemia. “En los años previos a la Peste Negra, se experimentó un clima inusualmente severo en Inglaterra, el Mediterráneo y el Levante”, afirma. “Estos patrones a gran escala solo pueden explicarse por factores climáticos, y una erupción volcánica es una explicación razonable debido a su impacto prolongado, de dos o tres años. Todo está interconectado.”

Los investigadores señalan que la posterior hambruna explica por qué ciudades marítimas italianas como Venecia, Génova y Pisa establecieron contactos con los mongoles en 1347 e importaron grano para complementar sus provisiones. Investigaciones anteriores concluyeron que los barcos que transportaban el grano también transportaban pulgas infectadas con la bacteria Yersinia pestis, probablemente originaria de Asia Central. Al llegar a Italia, las pulgas se trasladaron a ratas y otros mamíferos, propagando la devastación por toda Europa.

“Estas poderosas ciudades-estado italianas habían establecido rutas comerciales de larga distancia a través del Mediterráneo y el Mar Negro, lo que les permitió activar sistemas muy eficientes para prevenir la hambruna. Sin embargo, irónicamente, esto terminó desencadenando inadvertidamente un desastre aún mayor”, señala el Dr. Bauch.

El profesor Ulf Buentgen, del Departamento de Geografía de la Universidad de Cambridge, otro autor del estudio, describe la “tormenta perfecta” de factores climáticos, agrícolas, sociales y económicos que desencadenaron la Peste Negra como un ejemplo temprano de las consecuencias de la globalización. “Aunque la coincidencia de los factores que contribuyeron a la Peste Negra parece rara, la probabilidad de que surjan enfermedades zoonóticas debido al cambio climático y se conviertan en pandemias probablemente aumentará en un mundo globalizado. Esto es particularmente relevante a la luz de nuestra reciente experiencia con el Covid-19”, concluye.

(fyk/rns)