Un sistema de aprendizaje automático ha analizado resonancias magnéticas cerebrales de personas entre 69 y 84 años. El estudio incluyó 281 escáneres de individuos con funciones mentales normales, 332 con trastornos cognitivos leves y 202 con diagnóstico confirmado de Alzheimer, según informa The Independent.
El algoritmo examinó 95 de las casi 200 regiones distintas del cerebro, identificando como principal factor predictivo la pérdida de volumen cerebral en áreas específicas.
Entre las zonas afectadas se encuentran el hipocampo, relacionado con la formación de la memoria, la amígdala, que procesa el miedo, y la corteza entorhinal, responsable del sentido del tiempo. Las modificaciones en estas áreas podrían indicar el inicio de la enfermedad.
“Hemos descubierto que las tecnologías de aprendizaje automático pueden analizar grandes cantidades de datos para identificar cambios sutiles”, explicó Benjamin Nephew, profesor asistente del instituto.
Diferencias entre hombres y mujeres en la predicción del Alzheimer
La investigación reveló que la enfermedad evoluciona de manera diferente según el sexo. En mujeres, la pérdida de volumen cerebral se produce en la corteza temporal media izquierda, implicada en el lenguaje y la percepción visual. En hombres, la zona afectada es la corteza entorhinal derecha.
Los investigadores creen que estas diferencias podrían estar relacionadas con cambios hormonales, como la pérdida de estrógeno en mujeres y de testosterona en hombres, lo que explicaría los patrones distintos observados.
Por qué es importante el diagnóstico precoz del Alzheimer
Un diagnóstico temprano ofrece a los pacientes y a los médicos un tiempo crucial para implementar medidas que puedan ralentizar la progresión de la enfermedad antes de que los síntomas se vuelvan graves.
“El diagnóstico precoz puede ser difícil, ya que los síntomas pueden confundirse con el envejecimiento normal”, señaló Nephew. La inteligencia artificial en la predicción del Alzheimer podría cambiar esta realidad.
Según la Alzheimer’s Association, más de 7,2 millones de estadounidenses padecen actualmente Alzheimer. Las investigaciones continúan para identificar otros factores predictivos.