Nuevos estudios sugieren que experimentar asombro, incluso durante el aislamiento de la pandemia, podría ayudar a mitigar la soledad al fortalecer los sentimientos de conexión más allá de uno mismo.
Estudio: Experiencing awe in daily life is linked to lower loneliness. Crédito de la imagen: Bricolage / Shutterstock
En un estudio reciente publicado en la revista Scientific Reports, investigadores analizaron si las experiencias diarias de asombro están asociadas con una menor sensación de soledad en el mismo día y si los sentimientos de conexión con la naturaleza podrían explicar parcialmente esta asociación.
Soledad y malestar psicológico durante la COVID-19
Durante la pandemia de COVID-19 en 2020, entre el 75% y el 93% de los trabajadores de la salud informaron estados de angustia como estrés, ansiedad, frustración o agotamiento, y el 55% reportó sentirse solo. La soledad, definida como una experiencia subjetiva dolorosa resultante de una conexión social insuficiente, se ha relacionado en investigaciones observacionales con la depresión, la inflamación, enfermedades cardiovasculares y el abuso de sustancias.
Los trabajadores de la salud son particularmente vulnerables a la soledad debido a los turnos largos, el agotamiento emocional y la reducción de oportunidades para el contacto social. Los investigadores han propuesto que las emociones trascendentes, aquellas que cambian la atención del yo hacia experiencias más amplias, pueden reducir la soledad. El asombro, que surge durante encuentros con estímulos vastos, significativos o hermosos, puede reducir el enfoque en uno mismo y aumentar los sentimientos de conexión.
Diseño del estudio y reclutamiento de participantes
Los investigadores reclutaron a trabajadores de la salud y adultos de la comunidad en mayo de 2020, durante el confinamiento por la pandemia en los Estados Unidos. Los trabajadores de la salud fueron reclutados de centros de atención médica del norte de California y otras instituciones a nivel nacional, mientras que los participantes de la comunidad fueron reclutados a través del sistema NorthBay Healthcare y una divulgación pública más amplia.
Todos los procedimientos fueron aprobados por la Junta de Revisión Institucional (IRB) de NorthBay Healthcare, y se obtuvo el consentimiento informado de acuerdo con la Declaración de Helsinki.
Los participantes completaron una encuesta inicial que evaluó la soledad utilizando una versión abreviada de la Escala de Soledad de UCLA, el asombro inicial, las características demográficas y el estado de salud. Dos días después, asistieron a una sesión de orientación en línea de 60 minutos y luego completaron 22 días consecutivos de encuestas diarias en junio de 2020.
Medidas diarias de asombro, soledad y conexión con la naturaleza
Cada día, los participantes informaron sobre sus niveles de asombro, soledad y conexión con la naturaleza utilizando medidas de un solo elemento establecidas. El elemento de conexión evaluó los sentimientos de conexión con las plantas, las imágenes de la naturaleza, los sonidos o el entorno circundante, en lugar de una conexión social más amplia.
Los participantes también informaron sobre otras emociones positivas experimentadas ese día, como contentamiento, orgullo, gratitud, diversión, compasión y amor, que se controlaron estadísticamente en los análisis para aislar los efectos únicos del asombro.
Los datos se analizaron utilizando modelado lineal jerárquico para tener en cuenta las observaciones diarias repetidas anidadas dentro de los individuos. Se realizaron análisis de mediación multinivel utilizando la estimación bayesiana para probar si la conexión diaria con la naturaleza mediaba la relación entre el asombro y la soledad.
El asombro diario se vincula a una menor soledad en el mismo día
La muestra final incluyó a 171 trabajadores de la salud, que contribuyeron con 3412 observaciones diarias, y a 306 participantes de la comunidad, que contribuyeron con 6212 observaciones diarias. Los participantes eran predominantemente mujeres y de mediana edad, lo que refleja la distribución demográfica de los trabajadores de la salud durante la pandemia.
Los análisis dentro de la persona mostraron que en los días en que los trabajadores de la salud experimentaron niveles más altos de lo habitual de asombro, informaron significativamente menos soledad ese mismo día. Esta asociación siguió siendo significativa después de controlar el asombro inicial, la soledad inicial, la edad, el género, el tiempo y otras emociones positivas.
Se observaron patrones similares en la muestra comunitaria, lo que indica que la asociación no se limitó a los profesionales de la salud de primera línea. Después de ajustar por la emotividad positiva general, el asombro predijo de forma única una menor soledad en el mismo día. Estos hallazgos reflejan asociaciones diarias en lugar de evidencia de un cambio o causalidad a largo plazo.
Asombro y conexión diaria con la naturaleza
La segunda hipótesis examinó si el asombro diario predijo sentimientos más fuertes de conexión. En los días en que los participantes informaron un mayor asombro, también informaron una mayor conexión con la naturaleza o su entorno. Esta relación siguió siendo significativa después de controlar las características iniciales y otras emociones positivas.
En ambas muestras, trabajadores de la salud y de la comunidad, el asombro diario predijo significativamente niveles más altos de conexión con la naturaleza. La conexión se evaluó utilizando un solo elemento y no midió un sentido más amplio de pertenencia social o conexión interpersonal.
Mediación parcial por la conexión con la naturaleza
La tercera hipótesis probó si la conexión con la naturaleza mediaba la relación entre el asombro y la soledad. Los análisis de mediación multinivel indicaron un efecto indirecto estadísticamente significativo en ambas muestras. El asombro diario predijo una mayor conexión, lo que a su vez predijo una menor soledad en el mismo día.
La mediación fue parcial, lo que significa que la conexión con la naturaleza explicó una parte, pero no la totalidad, de la asociación entre el asombro y la soledad. Si bien esto sugiere una vía psicológica plausible, el diseño observacional impide sacar conclusiones sobre la dirección causal. Una menor soledad puede facilitar una mayor apertura al asombro, u otras variables no medidas pueden influir en ambas experiencias.
Tamaños del efecto y consideraciones contextuales
Aunque los tamaños del efecto fueron pequeños, fueron consistentes entre los trabajadores de la salud y los participantes de la comunidad. Estos hallazgos se observaron durante uno de los períodos de mayor aislamiento social en la historia reciente.
Incluso durante los largos turnos hospitalarios y los confinamientos pandémicos, los momentos de asombro, como experimentar la naturaleza, la música o actos humanos significativos, se asociaron con una menor soledad en el mismo día. La generalización más allá del contexto pandémico sigue siendo incierta.
El estudio no probó si inducir el asombro reduce la soledad con el tiempo, ni midió formas más amplias de conexión social más allá de los sentimientos relacionados con la naturaleza.
Implicaciones psicológicas y direcciones futuras
Esta investigación proporciona evidencia longitudinal de diario de que las experiencias diarias de asombro están asociadas con una menor soledad en el mismo día tanto en los trabajadores de la salud como en los adultos de la comunidad. Los hallazgos sugieren que el asombro puede funcionar como un recurso psicológico, particularmente durante las crisis colectivas caracterizadas por el aislamiento social.
Sin embargo, el diseño observacional, la dependencia de medidas de un solo elemento para la conexión y el contexto específico de la pandemia limitan la inferencia causal y la generalización más amplia. Se necesitan estudios experimentales para determinar si cultivar el asombro puede producir reducciones sostenidas en la soledad o mejoras en la salud mental.
En general, los hallazgos respaldan la hipótesis de que las experiencias emocionales trascendentes pueden reducir la soledad, al menos en parte al aumentar los sentimientos de conexión con el entorno más amplio. El asombro puede representar un valioso recurso psicológico para las personas con un riesgo elevado de soledad y angustia, aunque se necesita más investigación para confirmar los efectos causales y los beneficios a largo plazo.