Giancarlo Giammetti, el compañero de toda la vida de Valentino Garavani, desde los tiempos de la Dolce Vita en la Via Veneto de Roma, publicó ayer una fotografía en su cuenta de Instagram con una sola palabra: «Forever» (Para siempre).

Diana Vreeland, la todopoderosa directora de Vogue en los años 60 y una de las primeras en reconocer el genio de Valentino, solía llamarlos “boys” (chicos). Dos jóvenes italianos capaces de sorprenderla con el milagro de la belleza. Valentino Garavani y Giancarlo Giammetti. Juntos desde 1960: chicos entonces, chicos siempre, hasta el final.

Su encuentro tuvo lugar en el Pipistrello, un local cerca de la Via Veneto, en pleno apogeo de la Dolce Vita. Tres jóvenes, de pie en un lugar abarrotado, le pidieron a Giancarlo si podían unirse a su mesa. Uno de ellos se presentó como Valentino. Reflexionando sobre ello hoy, Giammetti considera que ese encuentro no podría haber sucedido de otra manera. “Quizás el día en que nos conocimos es el recuerdo más conmovedor”, comentó recientemente en el programa Storie Italiane.

Valentino, un soñador lombardo, ya era un enfant prodige de la moda a los 28 años, un creativo absoluto dedicado a una sola cosa: la belleza. Giammetti, con una sonrisa tierna y exasperada, solía decir que Valentino no tenía idea de todo el trabajo que implicaba una pequeña decisión de estilo. En 1960, Giancarlo era un joven de 18 años, proveniente de una buena familia de los Parioli, con estudios clásicos (liceo clásico en el colegio San Gabriele, arquitectura en la Sapienza) que comprendió de inmediato, con una precisión láser, que lo único que debía hacer era dejar a Valentino libre. Libre para pensar, imaginar y crear. El resto, sería tarea de Giancarlo.

Libre, visionario

Giammetti fue un empresario visionario, un diplomático hábil con una columna vertebral de acero, capaz de imaginar la estructura de la empresa de forma arquitectónica. En 1960, el término “brand equity” (valor de marca) aún no existía, pero Giammetti ya lo había entendido: el desarrollo de una marca tiene reglas estrictas. Una colaboración muy estrecha, ejemplificada por su impresionante y valiosa colección de arte moderno construida a lo largo de las décadas, no tiene parangón en la moda ni fuera de ella. Un vínculo total que, hace veinte años, en la ceremonia de investidura en París como Caballero de la Legión de Honor, Valentino definió como amitié (amistad), un término francés que engloba el calor, el respeto mutuo y la camaradería de quienes viven y luchan juntos.

Giammetti se dio cuenta de que la publicidad no era prioritaria en la moda en ese momento, y sobre todo, que la ropa no contaba una historia. En 1967, comprendió la necesidad de un logotipo, la icónica «V», y que, con la magia del licensing, todo lo que llevara la «V» se convertiría en «Valentino», como un vestido de alta costura (un juego peligroso entonces, como lo es hoy, ya que el logotipo es como la nitroglicerina, pero sus manos siempre fueron firmes).

La sede de la casa de moda en la Piazza Mignanelli de Roma, la expansión internacional a través de licencias estratégicas, las relaciones meticulosas con los compradores, las operaciones de venta al por menor y la penetración en el mercado global. Y, aunque el término le pareció siempre pesado, las “celebrities”. Jackie Kennedy, quien lanzó la marca al mundo, con una foto de los tres en Capri, Valentino, Giancarlo y Jackie, y Sophia Loren, Liz Taylor, Lauren Bacall y otras: “Las amigas son amigas”, decía Giammetti en los años 60 y 70, mucho antes de que la moda llamara a las celebridades “amigas de la casa”.

Giammetti afirma hoy que Valentino “enseñó a respetar a la mujer, sin hacerla ridícula con vestidos que no le favorecían y que eran una máscara”. “Al mundo”, añade, “también le enseñó a vivir una vida importante pero al mismo tiempo no ridícula. La moda sirve para embellecer, no como una bandera del diseñador. La ropa debe reconocerse por lo que le aporta a la mujer, no por lo que el diseñador quiere contar”.

La vida, las fotos

Aunque Giammetti siempre ha repetido que “no es arte, son recuerdos”, también es un fotógrafo. Cincuenta años antes de Instagram, comprendió que su “vida extraordinaria” merecía ser capturada de alguna manera. Primero con una cámara de bolsillo, luego con la Polaroid, tan querida por Andy Warhol, y finalmente con la cámara digital, tomó alrededor de 57.000 imágenes. Un diario en vivo de su vida con Valentino: amigos, viajes, colecciones, casas, coches, aviones, arquitectura y decoración de interiores. (“¿Sería esta su oficina? Diría que una buena oficina”, se rió el entonces rey de las entrevistas americanas, Charlie Rose, durante una entrevista en CBS frente al esplendor del Palazzo Mignanelli).

Las fotos de Giammetti se convirtieron en un libro, Private (Assouline), agotado en 2013 y ahora un objeto de colección. Dentro hay más de cincuenta años de esa “vida extraordinaria”, un diario visual y sentimental de un hombre que escribe sobre “vivir siempre en el futuro, no en el pasado”, pero las fotos de su diario son las huellas de lo que fue. Glamour y un toque de provocación, arte aprendido de Diana Vreeland, quien los llevó al teatro a ver “Hair”, los desnudos en escena, el espíritu del inminente 68.

En 2008, Valentino dejó su casa y, con él, su co-emperador, quien resumió sin tristeza: “Un hermoso cuento de hadas con un final hermoso”. Desde entonces, Giammetti, el gerente, se ha centrado en preservar el extraordinario patrimonio cultural creado y su impacto social. En 2016, lanzó la Fundación Valentino Garavani y Giancarlo Giammetti (en la página de inicio fondazionevg-gg.com, por una vez, él está en primer plano, Valentino un poco más atrás) para salvaguardar el patrimonio de la marca, promover la creatividad emergente y apoyar causas benéficas, y organizar exposiciones.

El segundo acto

En el segundo acto de su carrera, Giammetti se centra en la sostenibilidad: un enfoque equilibrado de la moda, la fusión de la estrategia comercial con los compromisos culturales y humanitarios sin los cuales, fue uno de los primeros en comprenderlo con su habitual lucidez, el sistema no podría seguir adelante.

Ayer por la noche, al crepúsculo, en su página de Instagram, donde lleva su diario digital, esta vez no “privado” sino serenamente público, Giammetti regaló a sus medio millón de seguidores el ejemplo más reciente de su clase: un retrato de Valentino, joven y sonriente, con una corbata de lunares y un pañuelo en el bolsillo que parece una escultura de su amado Henry Moore. Y una sola palabra, precedida y seguida de puntos suspensivos: «…forever…», para siempre.