Un análisis a gran escala de múltiples tipos de cáncer en gatos ha revelado cambios genéticos que podrían ayudar a guiar nuevos tratamientos tanto para animales como para personas.
Investigadores examinaron tumores de casi 500 gatos domésticos de cinco países. El trabajo involucró a científicos del Wellcome Sanger Institute, el Ontario Veterinary College en Canadá, la Universidad de Berna y otros colaboradores. Al estudiar estas muestras, el equipo identificó alteraciones genéticas clave que impulsan el cáncer en gatos y descubrió que muchos de estos cambios se asemejan estrechamente a los observados en cánceres humanos.
Riesgos Ambientales y Superposición Genética
Los gatos a menudo comparten los mismos entornos de vida que sus dueños, lo que significa que pueden estar expuestos a factores de riesgo de cáncer similares. Utilizando la secuenciación de ADN en muestras de tejido recogidas originalmente para diagnósticos veterinarios, el estudio, publicado en la revista Science, demostró que varios patrones genéticos en los cánceres felinos se asemejan a los que se encuentran en las personas. Un ejemplo notable es la similitud entre el cáncer mamario felino y el cáncer de mama humano.
Los hallazgos sugieren que múltiples vías genéticas involucradas en el cáncer podrían explorarse más a fondo a través de la genómica y los estudios clínicos, lo que podría conducir eventualmente a tratamientos que se dirijan a las mismas mutaciones tanto en gatos como en humanos.
Primer Mapa Integral de la Genómica del Cáncer Felino
Los gatos son mascotas extremadamente comunes, con más de 10 millones viviendo en el Reino Unido y casi una cuarta parte de los hogares teniendo al menos uno. El cáncer también es una de las principales causas de enfermedad y muerte en los gatos, sin embargo, su base genética ha permanecido poco comprendida.
Este estudio marca la primera vez que se analizan tumores de gatos a esta escala, creando un recurso abierto que los investigadores pueden utilizar para avanzar en la genómica del cáncer felino. El equipo examinó alrededor de 1.000 genes conocidos por estar relacionados con el cáncer humano, comparando muestras de tejido tumoral y sano de 13 tipos diferentes de cáncer felino, permitiendo comparaciones directas con cánceres en humanos y perros. En varios casos, los factores genéticos que impulsan el cáncer en gatos coincidieron estrechamente con los que se encuentran en las personas.
Genes Clave del Cáncer Identificados en Gatos
El carcinoma mamario, un cáncer agresivo y común en gatos, proporcionó algunas de las ideas más claras. Los investigadores identificaron siete genes impulsores asociados con el desarrollo del tumor. El más frecuente fue FBXW7, que se alteró en más del 50 por ciento de los tumores estudiados. En humanos, las mutaciones en FBXW7 en el cáncer de mama están relacionadas con peores resultados, lo que refleja un patrón similar observado en gatos.
El estudio también encontró que ciertos fármacos de quimioterapia eran más efectivos en muestras de tumores con mutaciones en FBXW7. Aunque estos resultados provienen de tejido cultivado en laboratorio y requieren pruebas adicionales, apuntan a una posible estrategia de tratamiento tanto para el cáncer mamario felino como para el cáncer de mama humano.
Otro gen importante, PIK3CA, estaba presente en el 47 por ciento de los tumores mamarios felinos. La misma mutación es bien conocida en el cáncer de mama humano y ya se dirige con fármacos específicos llamados inhibidores de PI3K.
Mutaciones Compartidas en Múltiples Tipos de Cáncer
Más allá del cáncer mamario, los investigadores identificaron similitudes con las mutaciones del cáncer humano en tumores que afectan la sangre, los huesos, los pulmones, la piel, el sistema gastrointestinal y el sistema nervioso central. Estas características genéticas compartidas resaltan las oportunidades para estudiar el cáncer en diferentes especies y potencialmente desarrollar terapias que beneficien a ambas.
Un concepto prometedor que emerge de este trabajo es el enfoque de ‘Una Medicina’. Esta estrategia fomenta la colaboración entre la medicina humana y la veterinaria, permitiendo que los descubrimientos en un campo informen al otro. Los tratamientos que resulten efectivos en las personas podrían probarse en gatos, y las ideas de los ensayos veterinarios podrían ayudar a guiar la investigación clínica humana.
Investigadores Destacan los Beneficios Interespecies
Bailey Francis, co-primer autor del Wellcome Sanger Institute, dijo: «Al comparar la genómica del cáncer en diferentes especies, obtenemos una mayor comprensión de lo que causa el cáncer. Uno de nuestros principales hallazgos fue que los cambios genéticos en el cáncer felino son similares a algunos que se observan en humanos y perros. Esto podría ayudar a los expertos en el campo veterinario, así como a aquellos que estudian el cáncer en humanos, demostrando que cuando el conocimiento y los datos fluyen entre diferentes disciplinas, todos podemos beneficiarnos».
El profesor Geoffrey Wood, co-autor principal del Ontario Veterinary College en Canadá, dijo: «A pesar de que los gatos domésticos son mascotas comunes, hasta ahora se sabía muy poco sobre la genética del cáncer en estos animales. Nuestras mascotas comparten los mismos espacios que nosotros, lo que significa que también están expuestos a los mismos factores ambientales que nosotros. Esto puede ayudarnos a comprender mejor por qué se desarrolla el cáncer en gatos y humanos, cómo el mundo que nos rodea influye en el riesgo de cáncer y posiblemente encontrar nuevas formas de prevenirlo y tratarlo».
El profesor Sven Rottenberg, co-autor principal de la Universidad de Berna en Suiza, dijo: «Tener acceso a un conjunto tan grande de tejidos donados nos permitió evaluar las respuestas a los fármacos en diferentes tipos de tumores de una manera que no había sido posible a esta escala antes. Esta es una herramienta poderosa para ayudarnos a identificar posibles opciones terapéuticas novedosas que esperamos que se traduzcan en la clínica algún día, tanto para gatos como para humanos».
La Dra. Louise Van Der Weyden, autora principal del Wellcome Sanger Institute, dijo: «Este es uno de los mayores avances en la oncología felina y significa que la genética de los tumores de gatos domésticos ya no es una ‘caja negra’. Ahora podemos comenzar a dar los siguientes pasos hacia la oncología felina de precisión, para ponernos al día con las opciones de diagnóstico y tratamiento que están disponibles para los perros con cáncer y, en última instancia, un día, para los humanos».
Notas
- Cats Protection. Consultado el 04/12/2025. Disponible en: https://www.cats.org.uk/about-cp/cats-report
- A. L. Sarver, K. M. Makielski, T. A. DePauw, A. J. Schulte, J. F. Modiano. (2022) ‘Increased risk of cancer in dogs and humans: a consequence of recent extension of lifespan beyond evolutionarily-determined limitations?’ Aging Cancer. DOI: 10.1002/aac2.12046
- Para esta parte del estudio, los investigadores utilizaron tejido de carcinoma mamario felino cultivado en laboratorio para explorar qué tratamientos son más efectivos en tumores con cambios en el gen FBXW7. No se trató de un ensayo clínico.
Esta investigación fue cofinanciada por EveryCat Health Foundation, el CVS Group, Wellcome, el Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada y la Swiss National Science Foundation. Una lista completa de agradecimientos se puede encontrar en la publicación.