Un veterano de la Segunda Guerra Mundial de 100 años, originario de Nebraska, ha logrado un hito histórico: su hígado se convirtió en el órgano donado más longevo en la historia de Estados Unidos. Dale Steele, según informó Live On Nebraska, una agencia de obtención de órganos, donó su hígado tras su fallecimiento, dejando un legado de generosidad y esperanza.
“Mi vida está mejorando: ahora como, bebo, puedo salir a la calle y llevar una vida normal”, resume Carme, una paciente trasplantada de España.
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Durante años, Carme vivió prácticamente aislada. Una grave infección bacteriana derivó en sepsis y provocó una necrosis progresiva que destruyó gran parte de su rostro. Comer, respirar y hablar se convirtieron en tareas casi imposibles.
Su vida cotidiana se vio interrumpida hasta que, hace cuatro meses, fue sometida a un trasplante facial en el Hospital Vall d’Hebron, una intervención considerada hoy un hito médico mundial. Este trasplante no solo destaca por su complejidad técnica, sino también porque fue el primero realizado a partir de una donante que había recibido la eutanasia y que expresó explícitamente su voluntad de donar su rostro.
El equipo médico explicó que Carme requería un trasplante de tipo 1, centrado en la parte media del rostro, la cual estaba irreversiblemente dañada. En estas cirugías, se trasplantan piel, tejido adiposo, músculos, nervios periféricos y hueso facial utilizando técnicas de microcirugía extremadamente precisas.
La operación puede durar entre 15 y 24 horas y requiere la participación de cerca de un centenar de profesionales de distintas especialidades. El objetivo principal no es solo reconstruir la apariencia, sino reconectar estructuras vitales para recuperar funciones esenciales como masticar, respirar, gesticular y hablar.
“Muchos profesionales me dijeron que no era posible, que solo eran viables los injertos, pero ese proceso es largo y los resultados nunca son óptimos”, relató Carme. El punto de inflexión llegó cuando conoció al doctor Joan-Pere Barret, jefe del Servicio de Cirugía Plástica y Quemados del hospital, quien lideró el equipo que hizo posible la intervención.
Uno de los aspectos más singulares de este caso fue el origen de la donación. La donante, a quien se le había autorizado la Prestación de Ayuda para Morir (PRAM), decidió donar no solo órganos y tejidos, sino también su rostro.
“La paciente tenía una edad media y desde el principio manifestó su deseo de ser donante”, explicó Elisabeth Navas, coordinadora médica de Donación y Trasplantes del hospital. “Alguien que ha decidido terminar con su vida dedica uno de sus últimos actos a una persona desconocida, brindándole una segunda oportunidad de gran magnitud”, añadió.
La rehabilitación y el apoyo psicológico son fundamentales para recuperar identidad y autonomía.
Contar con una donación planificada permitió alcanzar un nivel de precisión sin precedentes. Se realizaron estudios con TAC tanto de la donante como de la receptora, y se desarrollaron modelos tridimensionales mediante impresión 3D para preparar guías de corte óseo y lograr un encaje milimétrico.
“La Unidad de Tecnologías 3D elaboró un modelo digital a partir de una imagen médica que ayuda a los profesionales a comprender cómo llevar a cabo la cirugía antes y durante el procedimiento”, explicó Laura Escot.
El trasplante no se limita al quirófano. Tras la intervención, Carme permaneció un mes internada, primero en terapia intensiva y luego en una unidad de rehabilitación especializada. La recuperación funcional es progresiva y requiere un trabajo diario y constante.
“Inicialmente, el rostro del paciente se encuentra en una fase hipotónica, sin movimiento, debido a que las conexiones nerviosas aún no se han establecido”, detalló Daniela Issa, del Servicio de Medicina Física y Rehabilitación. La terapia incluye estímulos con espejos, texturas e imágenes para reeducar los movimientos faciales.
La cirugía facial extrema busca devolver funciones vitales, no solo una apariencia.
La cirugía facial extrema busca devolver funciones vitales, no solo una apariencia. Gentileza.
Paralelamente, el acompañamiento psicológico juega un rol fundamental. El rostro está íntimamente ligado a la identidad, por lo que se trabaja la adaptación emocional, la imagen corporal y la adherencia a un tratamiento que incluye inmunosupresión de por vida. “Soy buena alumna, pero es un proceso complicado”, admitió Carme, con humor.
Hasta el momento, se han realizado 54 trasplantes de cara en todo el mundo. En España, se han efectuado seis, tres de ellos en Vall d’Hebron. En 2010, el mismo equipo ya había marcado un hito al realizar el primer trasplante total de cara del mundo.
Actualmente, solo una veintena de centros a nivel internacional cuentan con la experiencia y los recursos necesarios para este tipo de procedimientos, que requieren no solo alta tecnología, sino también equipos entrenados y seguimiento a largo plazo.
Aunque los trasplantes faciales siguen generando debate debido a sus resultados a futuro, la necesidad de medicación crónica y los dilemas éticos, el equipo médico considera este caso un éxito clínico y humano. Para Carme, el impacto es concreto: ha recuperado su lugar en el espacio público, la capacidad de comunicarse y la posibilidad de proyectar una vida plena.