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Una estación de servicio Chevron, ubicada en el límite de Chinatown en Los Ángeles, se ha convertido en un símbolo de los altos precios de la gasolina en California. Los conductores a menudo reaccionan con sorpresa, incluso indignación, al ver el costo por galón, que suele ser más alto que en otras estaciones de la ciudad.

El precio de la gasolina ha aumentado considerablemente desde que Estados Unidos e Israel atacaron Irán hace más de tres semanas. Los californianos, que ya enfrentan algunos de los precios más altos del país debido a los impuestos y las regulaciones de aire limpio, están sintiendo los efectos de esta situación. El precio de la gasolina ha subido, y los residentes constantemente enfrentan los precios más altos a nivel nacional, y sienten las repercusiones.

A pesar de los altos precios, la estación de la calle Alameda y East Cesar Chavez Avenue, frente a Union Station, estuvo concurrida el jueves por la tarde. Durante décadas, ha sido el lugar al que acuden fotógrafos, equipos de televisión e influencers de redes sociales cuando los precios se disparan. A simple vista, parece cualquier otra estación de servicio, hasta que se revisa el precio por galón en el letrero digital.

La guerra en Irán, que ha afectado al mercado petrolero, ha convertido a esta Chevron en posiblemente la más famosa del mundo.

Un cliente, que solo se identificó como James Michael, llegó desde Upland con su novia para un concierto en el Hollywood Palladium. Esperaba precios altos, pero $8.71 por galón regular lo sorprendió. “Asumí que sería caro, dado lo que está pasando en el mundo”, dijo Michael. “Pero es realmente caro. Es lo más que he pagado que recuerdo”.

La semana pasada, el precio promedio de un galón de gasolina en California alcanzó los $5.37, un aumento de 82 centavos en un mes, según la AAA. En el área de Los Ángeles, el precio era de $5.72. Sin embargo, en esta Chevron en particular, los precios son significativamente más altos que en las estaciones cercanas, superando los $3 por galón.

Como resultado, los precios de la estación de servicio la han convertido en un telón de fondo ideal para las noticias de televisión, con reporteros de medios locales y nacionales que se presentan regularmente frente al letrero para discutir los precios del petróleo y el gas o las políticas gubernamentales que afectan el costo de un galón.

Aparentemente, los dueños de la estación de servicio están cansados de la atención de los reporteros, las personalidades de TikTok y otros curiosos. Mientras se entrevistaba a los clientes que repostaban combustible el jueves, un empleado se acercó a un reportero del Los Angeles Times y le pidió que se fuera, señalando que era propiedad privada. El empleado señaló hacia el cielo, diciendo que “el jefe” estaba vigilando a través de las cámaras y no dudaría en llamar a la seguridad.

La estación de servicio es propiedad de Hawk II Environmental Corp., dirigida por Joe Bezerra Jr. De Whittier. Bezerra no respondió a una solicitud de comentarios.

Kandace Redd, portavoz de la AAA, dijo que los precios de la gasolina pueden variar ampliamente de un vecindario a otro, con mayores costos de alquiler, salarios y operación que a menudo se trasladan a los conductores. Por lo tanto, dijo, las estaciones de servicio en áreas concurridas cerca de carreteras, aeropuertos y destinos turísticos populares, como el centro de Los Ángeles, tienden a cobrar precios más altos.

Además de los costos operativos que aumentan los precios, las estaciones “incluso pueden cobrar un poco más por conveniencia”, dijo Redd. Las ubicaciones en las esquinas que permiten a los clientes entrar, llenar el tanque y salir fácilmente atraen a más conductores y permiten a las empresas aumentar sus precios sin alejar a los clientes.

“La gente tiende a elegir la estación de servicio más conveniente, especialmente cuando necesita ahorrar tiempo, y no necesariamente está pensando en ahorrar dinero”, dijo Redd. “La ubicación es clave”.

La Chevron de Union Station es una de varias en Los Ángeles conocida por sus precios de combustible impactantes.

Charles Khalil, propietario del Mobil en La Cienega frente al Beverly centre, otra estación de servicio de Los Ángeles conocida por sus altos precios, dijo que los terrenos que ocupan las estaciones de servicio cuestan millones, y el valor varía considerablemente según la conveniencia de la ubicación. Dijo que él y otros propietarios independientes realizan pagos altos por los préstamos que obtuvieron para comprar las propiedades, con un pago mensual de su estación de La Cienega de alrededor de $28,000.

Mientras tanto, incluso cuando los costos fijos importantes permanecen, el volumen de gasolina vendida ha disminuido con la creciente popularidad de los vehículos eléctricos, dijo Khalil. Hace una década, su estación vendía más de 150,000 galones por mes, a veces superando los 200,000 galones. Pero ese volumen ha disminuido a unos 40,000 galones por mes.

Khalil dijo que esta disminución es típica de las estaciones en California, Arizona y Nevada con las que ha trabajado a través de la firma de consultoría de marketing que dirige desde su oficina en Torrance. negocia los precios de los bocadillos y las bebidas con grandes empresas como Coca-Cola y Frito-Lay en nombre de las estaciones de servicio.

Khalil no cree que el aumento de los precios sea un aprovechamiento de los clientes, sino que los distribuidores de gasolina simplemente reaccionan a las crisis, como la guerra en Irán, que están fuera de su control.

“Siempre que hay una crisis como esta, los propietarios se ponen nerviosos por ganarse la vida. Miran el precio y saben que la gente va a comprar menos, que el volumen está bajando. Se ponen nerviosos y suben unos centavos, solo tratando de cubrir la pérdida que se avecina”, dijo Khalil.

Khalil ha estado en el negocio de las estaciones de servicio durante más de 50 años, habiendo conseguido un trabajo en una estación poco después de mudarse a Estados Unidos desde Líbano a fines de la década de 1960. La estación de servicio de La Cienega Boulevard, que Khalil ha operado desde 1990, cobraba $7 por galón el lunes, según el sitio web GasBuddy.

De vuelta al otro lado de la ciudad, cerca de Union Station, dos autos se detuvieron en la estación con las luces intermitentes durante una parada el jueves por la tarde. Una de las conductoras, con un perro pequeño en el regazo, habló con la otra conductora por la ventana durante unos minutos, poniéndose al día. Ninguna de las dos compró gasolina.

De los pocos conductores que compraron gasolina mientras un reportero del Times estaba presente, la mayoría no pareció llenar el tanque, sino que simplemente agregaron unos pocos galones.

Entre ellos estaba Keith Moore, de 58 años, empleado de la cercana Twin Towers Correctional Facility, quien dijo que llenaría unos ocho galones para regresar a su residencia en Hawthorne.

“Odio venir aquí. Pero a veces no tengo otra opción”, dijo Moore.