GUANGZHOU, 23 de enero (Xinhua) — Un grupo de investigadores chinos ha revelado el proceso dinámico de formación de nanopartículas de oro en superficies de pirita, según un artículo de investigación publicado este jueves en la revista PNAS.
El estudio demuestra que una singular «capa líquida densa» en la interfaz entre la pirita y el agua actúa como una «nano-fábrica», promoviendo la nucleación, el crecimiento y el enriquecimiento del oro incluso en fluidos con concentraciones extremadamente bajas, como 10 partes por billón.
Este hallazgo ofrece una nueva perspectiva para comprender la formación de minerales de oro a partir de soluciones diluidas que contienen el metal.
La precipitación de oro inducida por la pirita es un paso crítico en la formación de depósitos de oro de alta calidad, sin embargo, su mecanismo dinámico interfacial había permanecido poco claro hasta ahora. Estudios anteriores se basaban en gran medida en análisis post-reacción, lo que dificultaba la captura de los procesos instantáneos de precipitación del oro.
En esta reciente investigación, el equipo colaborativo liderado por el Instituto de Geoquímica de Guangzhou, de la Academia China de las Ciencias, logró observar en tiempo real la reacción entre la pirita y soluciones con bajas concentraciones de oro.
Los resultados demostraron que aproximadamente 13 minutos después del contacto, se formó una «capa líquida densa» alrededor de la pirita. Alrededor de 20 minutos después, comenzaron a aparecer nanopartículas de oro dentro de esta capa, aumentando gradualmente en número y tamaño con el tiempo.
Esta observación proporciona evidencia clave para comprender cómo se forma el oro en las interfaces pirita-agua.
Estos hallazgos también desafían la visión tradicional de que «el oro se origina principalmente a partir de fluidos hidrotermales profundos» y abren nuevas vías para explicar los procesos de mineralización impulsados por nanopartículas en la naturaleza. ■