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Burren irlandés: un paisaje gris en la Isla Esmeralda

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Esta historia es la respuesta al acertijo de marzo de 2026 de Earth Observatory de la NASA.

Aunque Irlanda es conocida por los numerosos tonos de verde que adornan sus paisajes pastoriles, existe una región en la esquina noroeste de la Isla Esmeralda donde el gris es el color predominante. En la región de Burren, en la costa oeste de la isla, lo que los geólogos describen como pavimento de piedra caliza cubre gran parte del paisaje rocoso y sin árboles.

El OLI (Operational Land Imager) del Landsat 8 capturó esta vista de la Burren el 16 de mayo de 2025. La piedra caliza rica en fósiles que forma los afloramientos grises se depositó hace unos 325 millones de años durante el Período Carbonífero, cuando lo que hoy es Irlanda se encontraba cerca del ecuador bajo mares cálidos y poco profundos. Aunque la piedra caliza se depositó inicialmente en capas planas y horizontales en el lecho marino, más tarde se plegó en suaves arcos y valles a medida que las placas tectónicas chocaban durante un episodio de construcción de montañas conocido como la Orogenia Varisca.

Estos pliegues en las capas rocosas inclinadas y las diferencias en su tasa de erosión produjeron la apariencia en terrazas que define las colinas de Burren, con las capas de roca más resistentes persistiendo como salientes. La actividad glacial también desempeñó un papel en la configuración del paisaje, eliminando el suelo y los sedimentos para exponer el pavimento de piedra caliza y suavizar las colinas de la región.

La piedra caliza es propensa a la meteorización química que produce un terreno irregular conocido como karst, salpicado de sumideros, cuevas y fisuras llamadas grikes. Muchos grikes en Burren acumulan tierra y se han convertido en puntos de apoyo donde crece la vegetación en el paisaje rocoso.

Los grikes individuales son demasiado pequeños para verse en las imágenes de Landsat, pero sus redes se han alineado a lo largo de las capas de roca, contribuyendo a los patrones de vegetación concéntricos visibles en la imagen. Entre las plantas que se pueden encontrar creciendo en ellos se encuentra el trébol, el trébol de tres hojas que se ha convertido en un símbolo de Irlanda.

Con suerte, Trifolium dubium o Trifolium repens también se pueden encontrar entre los contornos con forma de trébol de Moneen Mountain, una colina de piedra caliza de 262 metros (860 pies) visible en la imagen anterior. Si bien existe poco consenso sobre qué especie es la verdadera inspiración para los tréboles, estas dos especies de tréboles fueron de las favoritas cuando se encuestó a los botánicos irlandeses sobre el tema en la década de 1880, según el Museo Carnegie de Historia Natural.

Imágenes del Earth Observatory de la NASA por Lauren Dauphin, utilizando datos de Landsat del U.S. Geological Survey. Historia de Adam Voiland.

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Volcán Home Reef Tonga: Erupción y Crecimiento en 2026

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Home Reef, un volcán de aguas profundas en el archipiélago de Tonga, continúa expandiendo su limitada superficie terrestre. La actividad volcánica se intensificó en diciembre de 2025, marcando la última de una serie de erupciones periódicas que comenzaron en 2022. La erupción se mantenía en curso a mediados de febrero de 2026.

Los satélites son cruciales para el monitoreo de volcanes como Home Reef, ubicados en zonas remotas y de difícil acceso. Estas imágenes, del 3 de diciembre de 2025 (izquierda), 27 de diciembre de 2025 (centro) y 28 de enero de 2026 (derecha), capturaron parte del crecimiento del volcán durante su reciente actividad. Fueron adquiridas con el OLI (Operational Land Imager) en Landsat 8 y 9.

Datos térmicos de MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) y VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) indican que esta fase eruptiva comenzó el 17 de diciembre de 2025, después de unos cinco meses de calma, según indicó Simon Plank. Plank, investigador del Centro Aeroespacial Alemán (DLR), ha estado estudiando la dinámica de la erupción y los ciclos de crecimiento y erosión de Home Reef desde que se reactivó en 2022 y emergió por encima del nivel del mar.

A partir de diciembre de 2025, los flujos de lava extendieron inicialmente la huella de la isla hacia el este y el sur, luego hacia el noroeste y, posteriormente, hacia el norte. Basándose en datos de radar de apertura sintética del satélite TerraSAR-X del DLR, la isla había crecido en casi 8 hectáreas (20 acres) –aproximadamente el tamaño de 15 campos de fútbol americano– a principios de febrero, según Plank.

Columnas de gases volcánicos se elevaron desde un respiradero de 100 metros de diámetro durante todo el período eruptivo. Pilotos en la zona observaron que las columnas aumentaban de altura durante la última semana de enero, según informó el Servicio Geológico de Tonga, y la agencia elevó el código de color de aviación a naranja debido a la posible presencia de cenizas en suspensión.

El agua decolorada alrededor de la isla es una señal de gases y fluidos magmáticos que se liberan del volcán. Investigaciones previas han demostrado que estas columnas de agua supercalentada y ácida pueden contener partículas, fragmentos de roca volcánica y azufre, y que pueden aparecer antes de que se manifiesten signos de una erupción por encima de la superficie. Concentraciones de azufre amarillo mezclándose con el océano azul podrían explicar el aspecto verdoso del agua.

Home Reef forma parte del Arco Volcánico de Tonga, una línea de volcanes submarinos e insulares a lo largo de la zona de subducción Tonga-Kermadec. Uno de sus vecinos, Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, produjo una de las erupciones volcánicas más potentes de la historia reciente, lo suficientemente grande como para enviar una columna volcánica a la mesosfera. La actividad actual en Home Reef es mucho más moderada; las autoridades afirman que representa un bajo riesgo para las islas habitadas cercanas.

Imágenes de la NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, utilizando datos de Landsat del U.S. Geological Survey. Artículo de Lindsey Doermann.

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Leamington, Ontario: Capital Norteamericana de los Invernaderos y su Impacto Lumínico

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La extensión más meridional de Canadá continental, a lo largo de la costa norte del lago Erie, se encuentra aproximadamente a la misma latitud que Des Moines, Iowa. Aunque no es un “granero” como la región productora de granos de Estados Unidos, esta parte del suroeste de Ontario se destaca como una potencia agrícola. En el área de Leamington, los agricultores cultivan verduras y otros cultivos en millones de metros cuadrados de espacio de invernadero.

Las operaciones comerciales de invernaderos comenzaron a establecerse en esta área en las décadas de 1960 y 1970, a medida que la tecnología avanzaba y aumentaba la demanda regional de verduras frescas. Desde entonces, la industria ha seguido creciendo, consolidando la reputación de Leamington como la “capital del invernadero de Norteamérica”.

El crecimiento de la superficie de invernaderos en la última década es evidente en las imágenes satelitales. Estas imágenes, capturadas con el OLI (Operational Land Imager) en el satélite Landsat 8, muestran cómo cambió el área de Leamington entre julio de 2015 (izquierda) y septiembre de 2025 (derecha). Para 2025, se pueden observar muchos más techos de invernaderos de color claro, especialmente al norte y al oeste del pueblo.

Los invernaderos ocupan casi 8 kilómetros cuadrados (2,000 acres) en el área de Leamington, según el municipio, lo que representa la mayor concentración de invernaderos en Norteamérica. Las instalaciones producen principalmente verduras como tomates, pepinos sin semillas y pimientos, además de otros cultivos como fresas y cannabis.

La industria ha cambiado no solo el aspecto del paisaje diurno, sino también el cielo nocturno. La iluminación LED suplementaria, utilizada para mantener las operaciones de cultivo durante todo el año, emite brillos púrpuras, naranjas y amarillos que se han detectado hasta a 50 kilómetros (30 millas) de distancia, en Windsor, Ontario, y Detroit, Michigan, según informes de noticias señalan.

La contaminación lumínica alrededor de Leamington preocupa a algunos ecologistas debido a su proximidad a Point Pelee, a unos 10 kilómetros (6 millas) al sureste. Esta porción de tierra con forma de daga que se adentra en el lago Erie se encuentra a lo largo de las rutas migratorias de muchas aves, así como de mariposas monarca. Estos viajeros alados se congregan en la península antes o después de cruzar el lago, y la luz artificial por la noche puede afectar su capacidad para navegar.

Sin embargo, medidas recientes en torno a Leamington han reducido la contaminación lumínica, según informes. Una ordenanza municipal aprobada en 2022 exige que los invernaderos que utilizan luces instalen cortinas opacas en paredes y techos y que las cierren por la noche. Investigadores de la Universidad de Guelph recopilaron mediciones del brillo del cielo en la región entre el otoño de 2022 y la primavera de 2023. Descubrieron que las cortinas eran efectivas cuando se usaban correctamente, aunque factores como la nubosidad, la niebla y la fase de la Luna aún tenían un impacto significativo en los niveles de brillo.

Imagen de NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, utilizando datos de Landsat del U.S. Geological Survey. Foto por Rob L’Ecuyer. Artículo de Lindsey Doermann.

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Niebla densa en la Llanura Indo-Gangética: Impacto y imágenes satelitales

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A principios de enero de 2026, el clima invernal se intensificó en la llanura indo-gangética, trayendo consigo densa niebla y bajas temperaturas a gran parte de las fértiles tierras planas que se extienden desde Pakistán y el norte de la India hasta Bangladesh.

La imagen muestra capas bajas de nubes sobre el delta capturadas en la mañana del 6 de enero por el MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) a bordo del satélite Terra de la NASA. La niebla densa, particularmente la niebla por radiación, es común en esta época del año, formándose cuando las temperaturas del suelo son bajas, los vientos son débiles y hay abundante humedad cerca de la superficie. Los departamentos meteorológicos de Bangladesh e India emitieron alertas por niebla moderada a muy densa en la región ese día, en medio de una ola de frío persistente.

Otras nubes relativamente bajas se extienden desde las áreas terrestres y sobre la Bahía de Bengala. Estas largas bandas paralelas de nubes, conocidas como calles de nubes, pueden formarse cuando el aire frío pasa sobre aguas más cálidas, ganando calor y humedad. Las corrientes térmicas ascendentes se elevan hasta alcanzar una inversión de temperatura que actúa como una tapa, forzando al aire a enrollarse en cilindros largos, paralelos y rotatorios. Las nubes se desarrollan donde el aire asciende, mientras que cielos despejados aparecen donde el aire desciende.

Aunque desde arriba la niebla puede parecer pintoresca, las condiciones de niebla pueden representar peligros y entorpecer la vida cotidiana. Por ejemplo, la densa niebla a principios de mes causó importantes interrupciones en el aeropuerto internacional de Dhaka, según informes de noticias locales. Interrupciones similares, junto con retrasos en los viajes por carretera y ferrocarril, fueron reportadas en partes del norte, centro y este de la India.

Imagen de la NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, utilizando datos MODIS de NASA EOSDIS LANCE y GIBS/Worldview. Historia de Kathryn Hansen.

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Iceberg A-23A: Desintegración del Gigante Antártico

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El iceberg A-23A, que se separó por primera vez de la plataforma de hielo Filchner de la Antártida en un año en que Ronald Reagan era presidente de los Estados Unidos y la película Top Gun batía récords de taquilla, se encuentra ahora, cuarenta años después, empapado de agua de deshielo azul y al borde de la desintegración completa a medida que deriva en el Atlántico Sur, entre la punta oriental de Sudamérica y la isla de Georgia del Sur.

Cuando se desprendió de la Antártida en 1986, el iceberg tenía una superficie de aproximadamente 4.000 kilómetros cuadrados, casi el doble del tamaño de Rhode Island. Estimaciones del Centro Nacional de Hielo de EE. UU. indican que, a principios de enero de 2026, su área se redujo a 1.182 kilómetros cuadrados (456 millas cuadradas) tras la fragmentación de varias piezas considerables en julio, agosto y septiembre de 2025, a medida que se desplazaba hacia condiciones estivales relativamente cálidas en diciembre.

El 26 de diciembre de 2025, el satélite Terra de la NASA, a través del instrumento MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer), capturó una imagen del iceberg restante, mostrando extensas acumulaciones de agua de deshielo azul en su superficie. Aunque mucho más pequeño que antes, el fragmento que queda sigue siendo uno de los icebergs más grandes del océano, cubriendo un área mayor que la ciudad de Nueva York. Un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional capturó una fotografía más cercana (a continuación) del iceberg al día siguiente, revelando una extensión aún mayor de agua de deshielo.

Las áreas de «pasta azul» probablemente son el resultado de procesos continuos de desintegración, explicó Ted Scambos, científico investigador sénior en la Universidad de Colorado Boulder. «El peso del agua se acumula dentro de las grietas del hielo, forzándolas a abrirse», señaló. También es importante observar la delgada línea blanca alrededor del borde exterior del iceberg, que parece contener el agua de deshielo azul, un patrón de «rampart-moat» causado por una curvatura ascendente de la placa de hielo a medida que sus bordes se derriten al nivel del agua.

Los llamativos patrones lineales de azul y blanco en el iceberg probablemente estén relacionados con estrías formadas hace cientos de años, cuando el hielo formaba parte de un glaciar que se deslizaba sobre el lecho rocoso antártico.

«Las estrías se formaron paralelas a la dirección del flujo, lo que finalmente creó sutiles crestas y valles en la parte superior del iceberg que ahora dirigen el flujo del agua de deshielo», explicó Walt Meier, científico investigador sénior en el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo. «Es impresionante que estas estrías sigan siendo visibles después de tanto tiempo, la acumulación de grandes cantidades de nieve y el derretimiento significativo que ha ocurrido debajo», añadió Chris Shuman, científico jubilado de la Universidad de Maryland Baltimore County.

La imagen de MODIS sugiere que el iceberg también ha sufrido una fuga. El área blanca a su izquierda podría ser el resultado de lo que Shuman describió como una «explosión». El peso del agua acumulada en la parte superior del imponente iceberg habría creado suficiente presión en los bordes para perforar. Esta explosión podría haber permitido que el agua de deshielo se derramara decenas de metros hasta la superficie del océano, formando una «pluma de descarga de agua dulce» que se mezcló con el mélange de fragmentos de hielo flotando junto al iceberg.

Los científicos afirman que estas señales indican que el iceberg podría desintegrarse por completo en cuestión de días o semanas. «No espero que A-23A sobreviva al verano austral», dijo Shuman, señalando que esta estación suele traer cielos más despejados y temperaturas más cálidas del aire y del agua, factores que aceleran el proceso de desintegración en una zona conocida por los expertos en hielo como un «cementerio» de icebergs. Actualmente se encuentra en aguas de alrededor de 3 grados Celsius y es arrastrado por corrientes que lo empujan hacia aguas aún más cálidas que lo erosionarán rápidamente, añadió Meier.

Incluso para los estándares de la Antártida, A-23A ha tenido un largo y sinuoso viaje lleno de capítulos inesperados que han mejorado la comprensión de los científicos sobre los «megabergs» que ocasionalmente se liberan en el Océano Austral. Después de quedar varado en las aguas poco profundas del mar de Weddell durante más de 30 años, A-23A se liberó en 2020, luego pasó varios meses en un remolino oceánico llamado columna de Taylor. Finalmente se separó y se dirigió hacia el norte, casi colisionando con la isla de Georgia del Sur y quedando encallado en aguas poco profundas durante varios meses antes de escapar al océano abierto, donde se ha estado fragmentando rápidamente a lo largo de 2025.

Los científicos que han seguido el iceberg durante toda su carrera ven su inminente desaparición como un momento agridulce. «Estoy increíblemente agradecido de que hayamos tenido los recursos satelitales necesarios para rastrearlo y documentar su evolución tan de cerca», dijo Shuman. «A-23A enfrenta el mismo destino que otros icebergs antárticos, pero su trayectoria ha sido notablemente larga y llena de acontecimientos. Es difícil creer que pronto dejará de existir».

Incluso a medida que A-23A se desvanece, otros icebergs masivos están estacionados o a la deriva a lo largo de la costa antártica. Varios, incluyendo A-81, B22A y D15A, tienen cada uno un área de más de 1.500 kilómetros cuadrados y esperan su momento para liberarse y comenzar su viaje hacia el norte.

Imagen de la NASA Earth Observatory por Michala Garrison, utilizando datos MODIS de NASA EOSDIS LANCE y GIBS/Worldview. Fotografía de la ISS tomada el 27 de diciembre de 2025 (ISS074-E-8943) con una cámara digital Nikon Z 9 de 500 milímetros de distancia focal, proporcionada por la Unidad de Observaciones de la Tierra de la tripulación de la ISS y la Unidad de Ciencia de la Tierra y Teledetección del Centro Espacial Johnson de la NASA. La imagen fue tomada por un miembro de la tripulación de la Expedición 74. La imagen ha sido recortada y mejorada para mejorar el contraste y se han eliminado los artefactos de la lente. El Programa de la Estación Espacial Internacional apoya el laboratorio como parte del ISS National Lab para ayudar a los astronautas a tomar fotografías de la Tierra que sean de mayor valor para los científicos y el público, y para poner esas imágenes a disposición gratuita en Internet. Imágenes adicionales tomadas por astronautas y cosmonautas se pueden ver en la NASA/JSC Gateway to Astronaut Photography of Earth. Artículo de Adam Voiland.

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Nube Magallánica Grande: Galaxia vecina vista desde el espacio

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Desde la Estación Espacial Internacional, los astronautas contemplan un vasto mar de estrellas, una vista casi sin obstáculos por la atmósfera terrestre. Su perspectiva del espacio exterior, resulta, se extiende más allá de la Vía Láctea.

Ubicada a unos 160.000 años luz de distancia, la Gran Nube de Magallanes (LMC) es una galaxia enana irregular compuesta por miles de millones de estrellas. Aparece como una mancha brillante en esta fotografía, tomada por un astronauta a bordo de la estación el 28 de noviembre de 2025. Arcándose a lo largo de la parte inferior de la imagen se encuentra el limbo de la Tierra, junto con capas amarillas, verdes y rojas difusas de resplandor atmosférico.

Los observadores del cielo en la Tierra también pueden ver esta galaxia cercana desde el Hemisferio Sur y desde latitudes bajas del Hemisferio Norte sin ayuda óptica. Forma parte de nuestro Grupo Local, una vecindad galáctica de aproximadamente 10 millones de años luz de diámetro que contiene la Vía Láctea, Andrómeda y Triangulum, además de alrededor de 50 galaxias enanas, incluida la LMC.

Aunque este fragmento de espacio es visible con poca o ninguna tecnología, instrumentos sofisticados desarrollados por la NASA y otros han capturado vistas extraordinarias de la LMC. Imágenes del Telescopio Espacial Hubble, el Telescopio Espacial Spitzer y una combinación de misiones muestran sus estrellas y nebulosas en diferentes longitudes de onda.

La LMC es un foco de formación estelar, lo que brinda a los astrónomos excelentes oportunidades para estudiar el ciclo de vida de las estrellas y el polvo espacial. Una supernova en 1987 –la más cercana observada en cientos de años– ofreció una visión de cerca de la muerte de una estrella y sus consecuencias. La poderosa explosión brilló con el poder de 100 millones de soles durante varios meses, y los científicos observaron un brillante anillo de gas alrededor de la estrella explotada durante décadas.

Más recientemente, astrónomos estudiaron cómo se estaban forjando vastas cantidades de polvo en los restos brillantes de la supernova. Una porción de este material podría ser la fuente de nuevos comienzos astronómicos como bloques de construcción para estrellas y planetas.

Fotografía del astronauta ISS073-E-1198989 fue tomada el 28 de noviembre de 2025 con una cámara digital Nikon Z9 utilizando una distancia focal de 50 milímetros. Es proporcionada por la Instalación de Observaciones de la Tierra de la tripulación de la ISS y la Unidad de Ciencia de la Tierra y Teledetección en el Centro Espacial Johnson de la NASA. La imagen fue tomada por un miembro de la Expedición 73. La imagen ha sido recortada y mejorada para mejorar el contraste, y los artefactos de la lente han sido eliminados. El Programa de la Estación Espacial Internacional apoya el laboratorio como parte del Laboratorio Nacional de la ISS para ayudar a los astronautas a tomar fotografías de la Tierra que sean de mayor valor para los científicos y el público, y para poner esas imágenes a disposición gratuita en Internet. Imágenes adicionales tomadas por astronautas y cosmonautas se pueden ver en la Puerta de Enlace a la Fotografía de la Tierra tomada por Astronautas de la NASA/JSC. Historia de Lindsey Doermann.

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