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Burren irlandés: un paisaje gris en la Isla Esmeralda

by Editor de Tecnologia
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Esta historia es la respuesta al acertijo de marzo de 2026 de Earth Observatory de la NASA.

Aunque Irlanda es conocida por los numerosos tonos de verde que adornan sus paisajes pastoriles, existe una región en la esquina noroeste de la Isla Esmeralda donde el gris es el color predominante. En la región de Burren, en la costa oeste de la isla, lo que los geólogos describen como pavimento de piedra caliza cubre gran parte del paisaje rocoso y sin árboles.

El OLI (Operational Land Imager) del Landsat 8 capturó esta vista de la Burren el 16 de mayo de 2025. La piedra caliza rica en fósiles que forma los afloramientos grises se depositó hace unos 325 millones de años durante el Período Carbonífero, cuando lo que hoy es Irlanda se encontraba cerca del ecuador bajo mares cálidos y poco profundos. Aunque la piedra caliza se depositó inicialmente en capas planas y horizontales en el lecho marino, más tarde se plegó en suaves arcos y valles a medida que las placas tectónicas chocaban durante un episodio de construcción de montañas conocido como la Orogenia Varisca.

Estos pliegues en las capas rocosas inclinadas y las diferencias en su tasa de erosión produjeron la apariencia en terrazas que define las colinas de Burren, con las capas de roca más resistentes persistiendo como salientes. La actividad glacial también desempeñó un papel en la configuración del paisaje, eliminando el suelo y los sedimentos para exponer el pavimento de piedra caliza y suavizar las colinas de la región.

La piedra caliza es propensa a la meteorización química que produce un terreno irregular conocido como karst, salpicado de sumideros, cuevas y fisuras llamadas grikes. Muchos grikes en Burren acumulan tierra y se han convertido en puntos de apoyo donde crece la vegetación en el paisaje rocoso.

Los grikes individuales son demasiado pequeños para verse en las imágenes de Landsat, pero sus redes se han alineado a lo largo de las capas de roca, contribuyendo a los patrones de vegetación concéntricos visibles en la imagen. Entre las plantas que se pueden encontrar creciendo en ellos se encuentra el trébol, el trébol de tres hojas que se ha convertido en un símbolo de Irlanda.

Con suerte, Trifolium dubium o Trifolium repens también se pueden encontrar entre los contornos con forma de trébol de Moneen Mountain, una colina de piedra caliza de 262 metros (860 pies) visible en la imagen anterior. Si bien existe poco consenso sobre qué especie es la verdadera inspiración para los tréboles, estas dos especies de tréboles fueron de las favoritas cuando se encuestó a los botánicos irlandeses sobre el tema en la década de 1880, según el Museo Carnegie de Historia Natural.

Imágenes del Earth Observatory de la NASA por Lauren Dauphin, utilizando datos de Landsat del U.S. Geological Survey. Historia de Adam Voiland.

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Tecnología

Cascadas de Sangre en la Antártida: El Misterio Resuelto

by Editor de Tecnologia
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Existe un rincón de la Antártida que parece sacado de una película de David Cronenberg. Se encuentra en los valles secos de McMurdo, un inmenso desierto helado donde, periódicamente, un chorro de líquido carmesí brota repentinamente del deslumbrante blanco del Glaciar Taylor. Se les conoce como las Cataratas de Sangre, y desde su descubrimiento en 1911 por el geólogo Thomas Griffith Taylor, han alimentado un siglo de especulación científica.

Recientemente, una serie de observaciones realizadas desde 2018 han aclarado varios misterios, como la naturaleza de su colour rojizo y lo que las mantiene líquidas a casi –20 grados Celsius. Nueva investigación publicada esta semana en la revista Antarctic Science añade la pieza final al rompecabezas, aclarando qué fenómenos impulsan el brote de las cataratas desde el subsuelo.

La Ciencia Detrás de las Cataratas de Sangre

En el momento de su descubrimiento, Taylor atribuyó el colour a la presencia de microalgas rojas. Más de un siglo después, los científicos han determinado que el rojo se debe a partículas de hierro atrapadas en nanoesferas junto con otros elementos como el silicio, el calcio, el aluminio y el sodio. Estos probablemente fueron producidos por bacterias antiguas atrapadas bajo tierra en la zona: una vez en contacto con el aire, el hierro se oxida, dándole a la mezcla su característico colour óxido.

En cuanto a la presencia de agua líquida, en realidad se trata de una salmuera hipersalina, formada hace unos 2 millones de años cuando las aguas del Océano Antártico retrocedieron de los valles. La muy alta salinidad de esta salmuera impide que el agua se congele, permitiendo así que brote periódicamente.

El Nuevo Descubrimiento

Con el enigma de la temperatura resuelto, la pregunta que quedaba era qué impulsaba físicamente la erupción del fluido. La respuesta llegó al cruzar datos del GPS, sensores térmicos e imágenes de alta resolución recopiladas en 2018 durante una erupción. El análisis demostró que las Cataratas de Sangre son el resultado de variaciones de presión que afectan a los depósitos de salmuera bajo el glaciar.

A medida que el Glaciar Taylor se desliza aguas abajo, la masa de hielo suprayacente comprime los canales subglaciales, acumulando una tremenda presión. Cuando la tensión se vuelve insoportable, el hielo cede: la salmuera a presión se filtra en las grietas y se dispara en ráfagas cortas. Curiosamente, esta liberación actúa como un freno hidráulico, ralentizando temporalmente el avance del glaciar. Con este descubrimiento, los misterios de las Cataratas de Sangre deberían estar finalmente resueltos, al menos por ahora. El impacto del calentamiento global en este complejo sistema en las próximas décadas sigue siendo desconocido.

Esta historia apareció originalmente en WIRED Italia y ha sido traducida del italiano.

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Entretenimiento

Actriz y científica: La experta en terremotos de California que usa Shakespeare para prepararse.

by Editora de Entretenimiento
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Sacramento, California – Wendy Bohon, una científica con un pasado sorprendente, está liderando los esfuerzos de preparación ante terremotos en el estado. Bohon, quien tiene formación como actriz shakesperiana y una breve trayectoria en Hollywood, ha encontrado una forma única de combinar sus pasiones por las artes escénicas y la ciencia.

En una reciente demostración de su enfoque poco convencional, Bohon recitó un fragmento adaptado del discurso final de Puck en “El sueño de una noche de verano” de William Shakespeare, pero esta vez, el tema central fue la preparación ante terremotos. Este acto inusual ejemplifica su habilidad para conectar diferentes mundos y hacer que la ciencia sea más accesible.

Desde principios de 2024, Bohon se desempeña como jefa de la rama de peligros sísmicos e ingeniería sísmica de la agencia geológica del estado. Su papel es crucial para garantizar que California esté preparada para el inevitable “gran terremoto”.

Bohon, de 49 años, cuenta con un doctorado y destaca por su capacidad para comunicar información científica compleja de manera efectiva. Su cuenta de TikTok, @drwendyrocksit, donde tiene alrededor de 55,000 seguidores, es un ejemplo de su habilidad para llegar a un público más amplio.

“Lo hago científicamente porque creo que es importante”, explicó Bohon. “Personalmente, lo hago porque satisface una necesidad. Y también lo hago porque estoy realmente interesada en los datos y en cómo podemos usarlos para ser mejores comunicadores y llevar la ciencia a las personas interesadas”.

La trayectoria de Bohon hacia la ciencia de los terremotos comenzó después de experimentar un terremoto. Antes de dedicarse a la investigación sísmica, tuvo una breve carrera en Hollywood, apareciendo en comerciales de cabello y telenovelas.

En 2000, Lucy Jones, una reconocida experta en terremotos conocida como la “Beyoncé de los terremotos”, contrató a Bohon para su primer trabajo relacionado con terremotos en la Oficina de Estudios Geológicos de los Estados Unidos en el sur de California. Jones destacó la importancia de la comunicación con los medios y sirvió como mentora para Bohon, enseñándole a discutir ciencia de manera efectiva.

Bohon obtuvo una maestría en geología en la Universidad Estatal de Ohio y un doctorado en geomorfología tectónica, geología estructural y termocronología en la Universidad Estatal de Arizona. Su formación académica, combinada con su experiencia en comunicación, la convierte en un activo valioso para el estado de California.

Actualmente, Bohon supervisa un equipo de aproximadamente 75 personas que trabajan en la rama de peligros sísmicos e ingeniería sísmica de la Comisión Geológica de California. Su equipo se encarga de mapear fallas geológicas y monitorear la respuesta de edificios y puentes a los terremotos.

“Estamos interesados en monitorear más la salud estructural”, comentó Bohon. “Queremos poder proporcionar información sobre qué estructuras podrían estar dañadas después de un terremoto, y lo que es más importante, cuáles no lo están, para que podamos reanudar las operaciones rápidamente y ayudar a las comunidades a ser resilientes”.

Bohon enfatizó que California está destinada a experimentar un gran terremoto. “El gran terremoto está por venir”, afirmó. “No es una cuestión de si, sino de cuándo”.

©2026 The Sacramento Bee. Visite sacbee.com. Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.

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NASA 2025: Innovación en Vuelo y Silicon Valley

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La NASA continúa impulsando la innovación en el ámbito de la investigación aeronáutica. A continuación, un resumen de algunos de los avances y pruebas más recientes.

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El centro de investigación NASA Armstrong está a la vanguardia en el desarrollo de nuevas tecnologías para la aviación. Se están explorando soluciones innovadoras para mejorar el rendimiento y la eficiencia de los vuelos.

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En colaboración con Boeing, la NASA está probando cómo mejorar el rendimiento de alas de aeronaves más largas y estrechas. Estas pruebas buscan optimizar la eficiencia aerodinámica y reducir el consumo de combustible.

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En retrospectiva del 2025, la NASA en Silicon Valley ha destacado por importantes logros en diversas áreas tecnológicas. Estos avances contribuyen al desarrollo de soluciones innovadoras para los desafíos del futuro.

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Tecnología

OPERA: Datos Satelitales para Agricultura y Monitoreo Ambiental OPERA: Monitoreo de Cultivos con Datos Satelitales NASA Datos Satelitales OPERA: Agricultura Resiliente en EE.UU. OPERA: Soluciones Satelitales para Agencias Federales Agricultura y Satélites: El Proyecto OPERA de la NASA

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El proyecto de Productos Observacionales para Usuarios Finales a partir del Análisis de Teledetección (OPERA) representa una iniciativa estratégica diseñada para abordar necesidades críticas de datos satelitales identificadas por agencias federales. Establecido en 2021 por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, OPERA responde a las prioridades identificadas por el Grupo de Trabajo sobre Necesidades Satelitales (SNWG), un organismo interinstitucional convocado por la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB) y la Oficina de Política Científica y Tecnológica (OSTP) de la Casa Blanca. El SNWG encuesta a las agencias federales cada dos años para determinar sus principales necesidades de datos satelitales. Este artículo resume OPERA, incluyendo su mandato, y luego presenta un caso de estudio que demuestra cómo el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) está utilizando OPERA para monitorear la salud agrícola en el Medio Oeste de los Estados Unidos.

Mandato y Enfoque de OPERA

El mandato central del proyecto OPERA reside en su compromiso de entregar productos de datos en formatos que sean inmediatamente utilizables y listos para el análisis. En lugar de proporcionar datos satelitales en bruto que requieren una amplia experiencia en procesamiento, OPERA transforma observaciones satelitales complejas en productos estandarizados y accesibles que las agencias federales pueden integrar rápidamente en sus flujos de trabajo existentes para apoyar la seguridad nacional, el monitoreo ambiental, la respuesta a desastres y la gestión de infraestructura. Este enfoque elimina las barreras técnicas que a menudo impiden que las agencias utilicen eficazmente los datos satelitales, permitiéndoles centrarse en sus aplicaciones de misión crítica en lugar de los desafíos de procesamiento de datos.

Para lograr este objetivo a la escala requerida por las agencias federales, OPERA ha desarrollado un sofisticado sistema de producción basado en la nube capaz de generar productos de datos de manera eficiente y consistente para satisfacer las necesidades dinámicas de los usuarios federales. A partir de 2025, OPERA ha lanzado con éxito datos sobre la extensión dinámica de la superficie acuática, la perturbación de la superficie y el desplazamiento de la superficie a través de varios Centros de Archivo Activo Distribuido de la NASA (DAAC). El producto de movimiento vertical del terreno será la próxima oferta de OPERA a partir de 2028 – ver Figura 1.

Misión de OPERA

OPERA ofrece información de alta calidad, lista para usar y derivada de satélites para permitir que las agencias federales monitoreen mejor los cambios ambientales, respondan a desastres naturales, evalúen los riesgos de infraestructura y tomen decisiones basadas en datos. Para ilustrar este objetivo, el 5º Taller Anual de Participación de las Partes Interesadas de OPERA detalló aplicaciones del mundo real de este enfoque el 11 de septiembre de 2025.

Estudio de Caso: Aprovechando los Datos de OPERA para Mapear la Salud de los Cultivos en el Medio Oeste de los Estados Unidos

Cuando el agua persiste en las tierras de cultivo, las consecuencias a menudo se extienden, lo que resulta en pérdidas de cultivos, cambios en la salud del suelo y alteraciones en el almacenamiento de carbono. En el paisaje ondulado de la cuenca de South Fork en el centro de Iowa, estos desafíos son una realidad diaria para los agricultores, los investigadores y las compañías de seguros de cultivos. Para abordar estas preocupaciones, los científicos del Laboratorio Nacional de Agricultura y Medio Ambiente (NLAE) del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del USDA se están asociando con el proyecto OPERA de la NASA.

Utilizando los conjuntos de productos Dynamic Surface Water Extent (DSWx) y Surface Disturbance (DIST) de OPERA, los investigadores de USDA–NLAE comenzaron el proceso de identificar depresiones donde el agua se acumula constantemente en los campos – ver Figura 2.

Estos sitios a menudo son más que simples charcos molestos; señalan áreas de rendimiento reducido, riesgo de mortalidad de cultivos y puntos críticos de acumulación de carbono y nutrientes. Al combinar las mosaicos libres de nubes y de alta resolución de OPERA con mediciones basadas en el campo de USDA y socios universitarios, el equipo conjunto OPERA-NLAE está produciendo mapas prácticos que señalan las zonas encharcadas – ver Figura 3. Los agricultores pueden utilizar estos mapas para mejorar la salud del suelo y guiar las decisiones de gestión de la tierra.

Los productos de OPERA también apoyan la gestión integral de cuencas hidrográficas. Los análisis de la migración de ríos, la formación de lagos de meandro y los daños causados por poderosos eventos de derecho en el Medio Oeste muestran cómo los datos de OPERA se extienden más allá de las parcelas de campo a áreas más grandes. Al detectar tanto la inundación persistente como los cambios en la salud de la vegetación, DSWx y DIST juntos proporcionan información sinérgica que identifica áreas donde la mejora del drenaje con tejas puede resultar en una mejor salud de los cultivos y mayores rendimientos. Este enfoque también se puede utilizar para mitigar la erosión del suelo superficial y el transporte de nutrientes para controlar el desarrollo de floraciones de algas nocivas y la aparición de zonas anóxicas con implicaciones que van más allá del delta del Mississippi.

Conclusión

El uso de los datos de OPERA por parte de USDA–ARS para mapear y monitorear la salud de los cultivos en el Medio Oeste de los Estados Unidos destaca cómo este producto de datos vital cierra la brecha entre la ciencia de la Tierra y la resiliencia agrícola. El resultado de esta colaboración subraya la misión de OPERA: traducir observaciones satelitales de vanguardia en herramientas utilizables que apoyen a los agricultores, mejoren la conservación del suelo y el agua, y fortalezcan la resiliencia de la agricultura de los Estados Unidos. Esta colaboración significa el mandato de OPERA como proveedor de soluciones SNWG para satisfacer las necesidades de observación de los usuarios federales. Todos los productos de datos de OPERA están disponibles gratuitamente para el público a través de varios DAAC de la NASA y se pueden encontrar en la plataforma NASA Earthdata Search. El equipo da la bienvenida a la participación directa de las partes interesadas federales, estatales, académicas y comerciales y se puede contactar a través de opera.sep@jpl.nasa.gov.

Steven K. Chan
Jet Propulsion Laboratory, California Institute of Technology
steven.k.chan@jpl.nasa.gov

Renato Prata de Moraes Frasson
Jet Propulsion Laboratory, California Institute of Technology
renato.prata.de.moraes.frasson@jpl.nasa.gov

Al Handwerger
Jet Propulsion Laboratory, California Institute of Technology
alexander.handwerger@jpl.nasa.gov

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