Un hallazgo revolucionario publicado en la revista Nature en julio de 2025 y confirmado en febrero de 2026 ha demostrado que la vida puede prosperar en las profundidades oceánicas sin depender de la luz solar ni de la fotosíntesis. La expedición realizada en 2024 por el submersible chino Fendouzhe, dentro del programa Global TREnD, exploró la fosa de las Kouriles, situada al norte de Japón, donde a casi 9.500 metros de profundidad se registraron campos extensos de organismos vivos en condiciones extremas.
A esa profundidad, la presión supera mil veces la de la superficie y reina una oscuridad total, ya que la luz solar no puede penetrar. Durante mucho tiempo se asumió que en estas zonas hadales, más allá de los 6.000 metros, solo podían sobrevivir organismos diminutos y altamente eficientes en el consumo de energía. Sin embargo, las imágenes capturadas por las cámaras del Fendouzhe revelaron algo completamente distinto: miles de organismos, incluyendo colonias de gusanos tubícolas siboglinidés de entre 20 y 30 centímetros de longitud, formando estructuras que se extienden por kilómetros.
Estos seres no dependen de la fotosíntesis. En su lugar, ciertas bacterias presentes en el entorno transforman el metano en energía, sustentando una cadena alimentaria completamente independiente del Sol. Este proceso, observado cerca de las chimeneas hidrotermales, permite que la vida florezca en un entorno antes considerado inhabitante para organismos de tal tamaño y complejidad.
El descubrimiento no solo es notable por su escala, sino por lo que implica para la astrobiología. Al demostrar que la vida puede desarrollarse sin energía solar, abre nuevas posibilidades para la existencia de vida en mundos como Encélado y Europa, lunas de Saturno y Júpiter respectivamente, que poseen océanos subterráneos bajo capas de hielo y se cree que albergan actividad hidrotermal.
La fosa de las Kouriles, con su punto máximo en los 9.600 metros, se ha convertido así en un punto clave para comprender los límites de la vida en la Tierra y más allá. Lo que antes se consideraba una regla ecológica inviolable —que la vida en las profundidades debe ser mínima y lenta— ha sido invalidada por evidencia directa de ecosistemas ricos, densos y activos en la oscuridad más absoluta.