Hace muchos años, cuando terminé la educación secundaria, conocía con exactitud los requisitos para aprobar y poder acceder a la universidad, algo que habría sido un hito para mi familia. En primer lugar, debía aprobar mi lengua materna con un 50%. También era necesario aprobar un segundo idioma (inglés) con un 40% y otras tres asignaturas con una calificación similar (en mi caso, biología, matemáticas y contabilidad). Además, podía aprobar una de mis seis asignaturas (historia) con solo un 33⅓%.
En comparación, los requisitos actuales para obtener un título de bachillerato (necesario para acceder a la universidad) son similares. La principal diferencia radica en que, en el pasado, se podía aprobar una asignatura con un tercio (33⅓%), mientras que ahora se pueden aprobar dos con un 30%.
Un estudiante también puede completar la educación secundaria con un certificado de diploma, superior o nacional. Es importante destacar que, para estas calificaciones, los estudiantes pueden aprobar más de una asignatura con un 30%, pero no todas las asignaturas con esa nota. El proceso es más complejo. Cualquier calificación está sujeta a otros requisitos, como un 40% en la lengua materna y al menos un 40% en otras tres o dos asignaturas. Además, cabe señalar que esto no garantiza el acceso a la universidad.
El debate surgió a raíz de una propuesta del líder de Build One South Africa, Mmusi Maimane, para elevar la nota mínima aprobatoria al 50%. Argumentó que Sudáfrica debía establecer expectativas más altas para sus estudiantes de secundaria si quería formar una generación competitiva. Algunos partidos políticos, como el EFF y el MKP, incluso vincularon la nota de aprobación del 30% con un regreso a la educación “Bantu” y “del Apartheid”. Sin embargo, el Parlamento rechazó la moción por una amplia mayoría.
Desinformación
Debemos estar atentos a la propagación de la desinformación en las redes sociales. Como se puede observar en las tablas anteriores, no es cierto que un estudiante pueda aprobar todas sus asignaturas con un 30% y aún así obtener el título de bachillerato. Tampoco es cierto que una nota de aprobación del 30% sea una moda reciente del gobierno del ANC. Como se mencionó anteriormente, siempre se ha aceptado que no es necesario aprobar todas las asignaturas con una nota alta; todos tuvimos una asignatura (en mi caso, historia) que no nos gustaba.
La Ministra de Educación Básica, Siviwe Gwarube, enfatizó en su respuesta que no hubo una tasa de aprobación general del 30% en los exámenes de bachillerato. Según sus datos, solo 189 de los 724.000 estudiantes que rindieron el examen el año pasado aprobaron con esta nota mínima absoluta.
¿El resto del mundo?
Para tener una perspectiva más amplia, es útil observar lo que está sucediendo en otros países. Generalmente, existen tres niveles. El primero es una tasa de aprobación del 50% en países como Australia, Canadá y muchos países europeos. Esta también es la línea divisoria entre aprobar y reprobar en las universidades sudafricanas.
El segundo grupo mantiene una tasa de aprobación del 40%: estos son países como Japón, Nueva Zelanda, Irlanda, el Reino Unido y, notablemente, Zimbabue. El tercer grupo mantiene una tasa de aprobación del 60%, incluidos países como Estados Unidos, China, los Países Bajos y Marruecos. También hay casos atípicos como Filipinas (72%) y algunos estados de EE. UU. (65%).
Por lo tanto, la tasa de fracaso de Sudáfrica del 29% es una de las más bajas; inferior al 33% de la India y equivalente al 29% de Myanmar.
Evaluación alternativa
Sin embargo, el tiempo no se detiene. Todos aquellos con interés en la educación deben tener en cuenta que el mundo moderno se está alejando de los exámenes y pruebas formales. Un país como Austria ya ha comenzado a reemplazar las tasas de aprobación y los símbolos con formas más descriptivas de logro, como “muy bien”, “satisfactorio” o “muy pobre”.
Japón, uno de los países tecnológicamente más avanzados del mundo, lidera este movimiento. Los estudiantes no se someten a pruebas y exámenes hasta que llegan a la escuela secundaria.
Los japoneses creen que hay cosas más importantes que un niño debe aprender. Valores como:
- Amabilidad y respeto por las personas mayores;
- Aprender a trabajar en equipo sin renunciar a su independencia (las escuelas en Japón no tienen personal de limpieza, y los estudiantes deben limpiar las aulas y los baños ellos mismos);
- Enseñar aprecio y amor por el medio ambiente y la naturaleza desde una edad temprana;
- Los estudiantes aprenden para adquirir conocimientos y habilidades, no para obtener calificaciones y símbolos; y
- Valores como la puntualidad, la diligencia y la dedicación.
Gracias a este enfoque, la disciplina en las escuelas japonesas es una de las mejores del mundo.
Presión sobre el gobierno
Hay una buena razón por la que el ANC y el DA (los principales socios en el Gobierno de Unidad Nacional) votaron a favor de la moción. En primer lugar, hacer cumplir una tasa de aprobación del 50% en todas las asignaturas es un sueño agradable porque, como he señalado aquí, solo los países desarrollados pueden mantener un 50% o más.
Esto se debe a que ejerce mucha presión sobre el gobierno para que cree un entorno escolar propicio para el aprendizaje. No hay espacio suficiente para enumerar todo, y solo menciono algunos:
¿Podemos realmente esperar que los estudiantes pobres alcancen un 50% en todas las asignaturas si no tienen libros de texto? Solo una de cada cuatro escuelas en Sudáfrica tiene suficientes libros. ¿Pueden los niños rendir al máximo si están sentados en clases de hasta 120 alumnos? (Fui testigo de esto con mis propios ojos cuando realicé una investigación en la Provincia Oriental). ¿Qué pasa con la atención individualizada? Con toda la violencia que prevalece actualmente en las escuelas, donde estudiantes y profesores arriesgan sus vidas, los estudiantes no pueden rendir a su máximo potencial porque el entorno escolar no es seguro. Se han escrito páginas enteras sobre el fracaso del gobierno en construir suficientes escuelas, con poca mejora. Y la lista continúa.
Solo un sueño
Solucionar todo esto costará mucho dinero, dinero que no tenemos. Con todas sus deudas, Sudáfrica simplemente no puede establecer un entorno propicio para el aprendizaje que haga posible una tasa de aprobación del 50%. Para mencionar solo un ejemplo: el gobierno está luchando por poner en marcha su programa de Grado R, que ahora es obligatorio debido a la Ley Bela.
En resumen: No se puede culpar al noble propósito de la propuesta de Maimane. Sudáfrica ya tiene la reputación de ser un país con un sistema educativo deficiente.
Sin embargo, lo contrario de la “educación del Apartheid” no es que todos los niños deban aprobar todas las asignaturas con un 50%. Tampoco es que todos deban ir a la universidad. Sí, necesitamos médicos y profesores, pero también necesitamos artesanos para construir hospitales y escuelas. Nuestro objetivo debe ser dar a cada niño la oportunidad de ser lo mejor que pueda dentro de sus habilidades e intereses.
Yo también creo que una nota de aprobación del 30% es demasiado baja para aprobar una asignatura en el bachillerato. Una nota de aprobación del 40% está más en línea con el estándar internacional. Sin embargo, esto coloca directamente la presión sobre el gobierno para que garantice que el entorno escolar sea propicio para un aprendizaje eficaz.
Desde mi punto de vista, nuestro país no tiene ni el dinero ni la voluntad política para que esto sea posible. Una nota de aprobación del 50%, por noble que sea, actualmente parece ser solo un sueño. DM
El profesor Michael le Cordeur es Profesor Emérito de Educación en la Universidad de Stellenbosch y presidente de la Fundación para el Empoderamiento a través del Afrikáans.