Los cigarrillos electrónicos, presentados hace poco tiempo como una alternativa “más inocua” al tabaco, e incluso recomendados para quienes deseaban dejar de fumar, han demostrado rápidamente sus efectos nocivos. Un joven de 14 años que comenzó a consumir estos dispositivos sufrió graves consecuencias, llegando a estar al borde de la muerte tras un colapso pulmonar.
LeeRay King comenzó a vapear a los 14 años y rápidamente desarrolló una adicción. Llegó a consumir cuatro cigarrillos electrónicos desechables por semana, vapeando durante todo el día.
El joven, residente en Wellington, Nueva Zelanda, se despertó una noche de agosto de 2024 con dificultad para respirar y un dolor insoportable en el lado izquierdo del pecho. Su madre, Kylee, lo llevó de inmediato al hospital, describiendo cómo su hijo se desplomó en el asiento del coche, llorando de dolor.
Tras numerosas pruebas, los médicos diagnosticaron a LeeRay un neumotórax masivo, es decir, un colapso pulmonar en su pulmón izquierdo.
En los siguientes cuatro meses, el pulmón izquierdo de LeeRay colapsó en cuatro ocasiones más.
Los cigarrillos electrónicos implican diversos riesgos para la salud. Aunque se considere que son menos dañinos que los cigarrillos tradicionales, esto no significa que sean completamente inofensivos. El líquido que se calienta en los cigarrillos electrónicos se vaporiza y se inhala hacia los pulmones, y estos líquidos contienen numerosas sustancias químicas. Existe el riesgo de daño pulmonar, supresión del sistema inmunológico y deterioro de la estructura vascular. En particular, las enfermedades pulmonares asociadas a los cigarrillos electrónicos, conocidas como ‘EVALI’, pueden provocar casos graves.
Especialista en Enfermedades Pulmonares, Dra. Yelda Başbuğ
Para reparar el daño, los médicos finalmente realizaron un procedimiento llamado pleurodesis, que crea una fuerte adherencia entre el pulmón y la pared torácica para evitar la acumulación de líquido.
Sin embargo, esto no fue suficiente para resolver completamente el problema.
Posteriormente, LeeRay fue sometido a una pleurectomía, un procedimiento para extirpar la membrana que recubre la pared torácica. Pero la intervención más decisiva fue la última operación.
LE ENTREGARON SU PULMÓN
Durante su tercera intervención quirúrgica, los médicos extirparon una parte dañada del pulmón de LeeRay. Como recordatorio del trauma que había sufrido su cuerpo, le entregaron a LeeRay su propio órgano ennegrecido dentro de una bolsa.
El colapso pulmonar asociado al consumo de cigarrillos electrónicos puede ocurrir repentinamente. Sin embargo, en algunos casos puede haber señales de advertencia previas, como dificultad para respirar, dolor en el pecho y tos. El tejido pulmonar se debilita como resultado del consumo de cigarrillos electrónicos, lo que lo hace más propenso al colapso. Esto es especialmente común en jóvenes y personas delgadas.
Especialista en Enfermedades Pulmonares, Dra. Yelda Başbuğ
La madre de LeeRay, Kylee, describió la experiencia como “horrible” y dijo:
“Cuando los médicos nos entregaron el pulmón ennegrecido y colapsado en una bolsa, nos quedamos en shock. Nunca me había dado cuenta de que los cigarrillos electrónicos podían hacer esto. Los promocionan como una ayuda para dejar de fumar, pero en realidad, al vapear, estás asfixiando tus propios órganos.”
LeeRay, igualmente impactado por la situación, añadió: “Lo que me dieron me hizo darme cuenta del daño que me había causado mi pulmón. Fue debido al consumo de cigarrillos electrónicos y a la frecuencia con la que lo hacía.”