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Una poderosa tormenta navideña, la más intensa en años, azotó el sur de California el miércoles, cerrando carreteras, inundando calles y empapando a los compradores de última hora.

Se espera que el clima húmedo continúe durante todo el fin de semana, aunque los pronosticadores indicaron que el miércoles sería el día de lluvias más intensas. Las zonas costeras y los valles del sur de California podrían recibir entre 10 y 15 centímetros de lluvia esta semana, mientras que algunas estribaciones y montañas podrían acumular hasta 25 centímetros.

Las fuertes lluvias provocaron inundaciones en las autopistas, algunos deslizamientos de tierra y la evacuación de residentes en varias áreas de la región el miércoles.

La preocupación era especialmente grande en las zonas devastadas por los incendios forestales de Los Ángeles en enero.

Missy y Jay Chapman, residentes de Sierra Madre, comentaron que habían dedicado horas el martes a preparar su hogar ante la posibilidad de inundaciones mientras caminaban por la calle Woodland, observando las casas de sus vecinos.

Equipados con impermeables, paraguas y su perro ovejero, Iggy, empapado por la lluvia, los Chapman, ambos de 57 años, expresaron no estar particularmente preocupados por su hogar construido en la década de 1920, donde viven desde 2003.

“Siempre estamos un poco preocupados, pero ¿qué se puede hacer?”, dijo Missy Chapman, refugiándose bajo el porche de un vecino.

Su esposo se encarga diligentemente de limpiar todas las canaletas y cualquier residuo que pueda obstruir el flujo del agua cerca de su casa, explicó.

La llamada “Expreso de Piña” se pronosticó como la tormenta atmosférica más fuerte que golpearía el sur de California en casi dos años, según la meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional, Rose Schoenfeld. Se espera que la lluvia continúe el jueves, junto con los riesgos de inundaciones y deslizamientos. El viernes y el sábado, aún existe la posibilidad de lluvias adicionales, sumándose a los altos totales de precipitación. Además, se pronostica que las temperaturas en descenso traerán varios centímetros de nieve a las montañas del sur de California.

La lluvia añadió complicaciones a las compras navideñas.

En el Del Amo Fashion Center en Torrance, Trini Johnson, de 59 años, hizo una pausa en sus compras con su sobrina de 14 años.

Johnson se estaba recuperando de una lesión en la rodilla y preferiría haber permanecido en cama, pero su sobrina necesitaba hacer algunas compras de último minuto.

Describió salir del coche bajo la lluvia como “horrible” y “terrible”.

“Odio usar chaquetas”, dijo, señalando su chaqueta que llevaba del revés.

Johnson y su sobrina venían de Mid-City y tomaron calles secundarias porque ella se niega a conducir por la autopista. Relató que la última vez que condujo bajo la lluvia, estaba en el carril rápido cuando un coche en el carril contrario salpicó agua en su parabrisas, obstruyendo temporalmente su visión.

“No sabía si frenar o no”, dijo. “Me asusté muchísimo”.

Gladys Hampton estaba cerca de la entrada de Macy’s, mirando hacia el estacionamiento. Su coche estaba en alguna parte por allí, y tendría que caminar rápidamente para no mojarse demasiado. Sin embargo, a diferencia de otros compradores en el centro comercial, a Hampton no le importaba en absoluto.

“Por el lado positivo, el centro comercial no está muy lleno”, dijo. “El clima es navideño. Puede que sea subjetivo para mí porque me gusta el clima sombrío”.

La situación era más complicada en las carreteras.

Antes del amanecer, la mayoría de los carriles de la autopista 5 en Sun Valley estaban inundados, dejando varados coches y uno con el agua hasta las puertas. Más al noroeste, ambos carriles en dirección norte en un desvío para camiones en Sylmar también estaban inundados.

Se reportó un deslizamiento de rocas en la autopista 14 entre Santa Clarita y Palmdale.

En el condado de Orange, donde a los residentes cerca de la zona quemada del aeropuerto se les ha pedido que evacuen, se informó a los residentes que pueden dejar a sus animales en un refugio del condado, mientras que la biblioteca del condado en Foothill Ranch, que abrió sus puertas a los evacuados el miércoles por la mañana, también está disponible.

En Wrightwood, las condiciones empeoraban el miércoles por la mañana a medida que la lluvia se acumulaba en las colinas afectadas por los incendios, y el Departamento del Sheriff del condado de San Bernardino emitió una advertencia de evacuación desde Pine Street hasta la línea del condado de Los Ángeles debido al potencial de flujos de lodo y escombros.

Los bomberos fueron notificados de inundaciones a lo largo de la autopista 2 cerca de Wrightwood a las 7:30 a.m. del miércoles, dijo Christopher Prater, portavoz del Distrito de Protección contra Incendios del condado de San Bernardino.

“Tenemos múltiples flujos de escombros e inundaciones en toda la comunidad”, dijo. “En este momento, nuestra principal preocupación es la seguridad de las vidas”.

Prater dijo que los equipos están yendo puerta a puerta para ayudar a las personas a abandonar sus hogares, mientras que otros responden a informes de “múltiples personas atrapadas en vehículos en la carretera”.

El gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el estado de emergencia para los condados de Los Ángeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego y Shasta en respuesta a una serie de poderosas tormentas que azotan la región.

La tormenta ha provocado la saturación de los suelos, lo que aumenta el riesgo de inundaciones, deslizamientos de tierra, flujos de escombros y el rápido aumento de arroyos y ríos en todo el estado.

La declaración de emergencia permite la rápida movilización de recursos estatales y apoyo a los gobiernos locales bajo la Ley de Asistencia ante Desastres de California y el despliegue de la Guardia Nacional de California si es necesario.

El norte de California también se vio gravemente afectado a principios de semana. El domingo, una persona murió ahogada cuando las inundaciones inundaron partes de Redding. El lunes por la tarde, una mujer de unos 70 años fue derribada de una roca y muerta por una gran ola durante una fuerte tormenta en una playa. A menos de una milla del campus de Meta, los residentes de Menlo Park se despertaron el miércoles con aguas de inundación hasta la rodilla y posibles advertencias de evacuación.

Ana Leon, de 37 años, y su madre, Socorro Diaz, de 63 años, entraron al centro comercial de Torrance y se dirigieron a una cafetería, no el viaje más ideal en el día más lluvioso.

“Olvidamos algunos regalos para algunas personas”, dijo Leon, riendo. Su madre, sosteniendo su taza con ambas manos, se rió. “Pero no tenemos que decírselo”.

Cuando le preguntaron cómo se sentía al tener que caminar con calcetines y zapatos mojados mientras compraba, dijo que el café estaba ayudando y que solo necesitaba comprar tres regalos.

“Tal vez unas zapatillas y calcetines nuevos”, dijo Leon, sonriendo.

La escritora del Times, Terry Castleman, contribuyó a este informe.