Bruselas (AFP) – La Unión Europea ha anunciado este martes una serie de medidas de apoyo a la industria europea del plástico reciclado, un sector que atraviesa serias dificultades debido a la competencia de China.
La Comisión Europea se centrará en impulsar la inversión en el reciclaje químico, una tecnología que implica calentar el plástico a altas temperaturas para su reutilización. Si bien este proceso es más intensivo en energía y contaminante que el reciclaje mecánico, Bruselas considera que “puede desempeñar un papel” en el tratamiento de ciertos envases de alimentos, como los de yogur.
En este sentido, la Comisión propondrá a los estados miembros integrar el reciclaje químico en las regulaciones de la UE relativas a la proporción obligatoria de plástico reciclado en las botellas. Además, el ejecutivo europeo buscará simplificar el proceso para que los residuos se clasifiquen como materias primas reciclables, estableciendo criterios comunes en los Veintisiete.
“Este es un paso esencial para establecer un mercado único de plásticos reciclados, simplificar los trámites administrativos para los recicladores, especialmente las pequeñas y medianas empresas, y garantizar un suministro estable de materiales reciclados”, aseguró la Comisión Europea.
Paralelamente, Bruselas se compromete a reforzar el control de las importaciones para evitar una competencia desleal. Estas medidas se presentan como una primera fase antes de la aprobación de una ley más amplia sobre la economía circular.
Sin embargo, el grupo francés de servicios ambientales Veolia ha manifestado que las medidas anunciadas son “insuficientes” ante la magnitud de los desafíos económicos, industriales y sociales que enfrenta el sector. “Es imperativo que la Comisión tome conciencia de la gravedad de la situación y adopte medidas a la altura de los retos”, añadió Veolia.
A principios de octubre, los fabricantes de plástico ya habían lanzado una llamada de auxilio, advirtiendo que se encontraban “al borde del abismo” debido a los altos costes energéticos y la competencia internacional. A largo plazo, la producción europea está en declive, mientras que las importaciones desde Asia continúan aumentando.
A nivel mundial, la producción de plástico sigue creciendo a un ritmo sostenido, alcanzando los 430,9 millones de toneladas de plástico virgen en 2024, un 4% más que en 2023. Más de la mitad de esta producción proviene de Asia (57,2%), y un tercio de China (34,5%).
Asia también domina el mercado del plástico “circular” –es decir, reciclado mecánicamente, fabricado a partir de biomasa, reciclado químicamente o capturado de carbono–, con un 30,3% de la producción proveniente de China y un 24,6% del resto de Asia. En comparación, Europa representa el 19% de esta actividad, según datos de Plastics Europe, una organización que agrupa a un centenar de empresas.
La UE se enfrenta a un aumento constante de los residuos plásticos, lo que genera una creciente preocupación por la contaminación. “Verdear” los envases, además de reducirlos, es un desafío fundamental.
Según datos de la UE, cada europeo generó cerca de 190 kg de residuos de envases en 2021, cifra que podría ascender a 209 kg en 2030 si no se toman medidas adicionales.
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