epstein-barr virus

SEATTLE – 17 de febrero de 2026 – Científicos del Fred Hutch Cancer Center han alcanzado un hito crucial en el bloqueo del virus de Epstein-Barr (VEB), un patógeno que se estima infecta al 95% de la población mundial y está relacionado con múltiples tipos de cáncer, enfermedades neurodegenerativas y otras afecciones crónicas de la salud.

Utilizando ratones con genes de anticuerpos humanos, el equipo de investigación desarrolló nuevos anticuerpos monoclonales genéticamente humanos que impiden que dos antígenos clave en la superficie del virus se unan y entren en las células inmunitarias humanas. Publicado en Cell Reports Medicine, el estudio destaca que uno de los anticuerpos monoclonales recién identificados bloqueó con éxito la infección en ratones con sistemas inmunitarios humanos cuando fueron desafiados con el VEB.

“Encontrar anticuerpos humanos que bloqueen el virus de Epstein-Barr de infectar nuestras células inmunitarias ha sido particularmente desafiante porque, a diferencia de otros virus, el VEB encuentra una manera de unirse a casi todas nuestras células B”, explicó Andrew McGuire, PhD, bioquímico y biólogo celular de la División de Vacunas y Enfermedades Infecciosas del Fred Hutch. “Decidimos utilizar nuevas tecnologías para tratar de llenar este vacío de conocimiento y terminamos dando un paso crítico para bloquear uno de los virus más comunes del mundo.”

Un nuevo enfoque científico arroja respuestas a un desafío desconcertante

Un desafío clave en el estudio fue buscar anticuerpos monoclonales humanos que pudieran detener con éxito la infección por VEB sin desencadenar una respuesta antidrogas a los anticuerpos mismos, una respuesta común entre los pacientes tratados con anticuerpos generados en otros animales. Los investigadores se centraron en dos antígenos, gp350, que ayuda al VEB a unirse a los receptores celulares, y gp42, que permite que el VEB entre e infecte las células humanas a través de un proceso llamado fusión. Utilizando un innovador modelo de ratón que lleva genes de anticuerpos humanos, el esfuerzo produjo dos anticuerpos monoclonales contra gp350 y ocho contra gp42.

“No solo identificamos anticuerpos importantes contra el virus de Epstein-Barr, sino que también validamos un enfoque innovador para descubrir anticuerpos protectores contra otros patógenos”, señaló Crystal Chhan, estudiante de doctorado en patobiología en el Laboratorio McGuire. “Como científica en una etapa temprana de mi carrera, este fue un hallazgo emocionante y me ha ayudado a apreciar cómo la ciencia a menudo conduce a descubrimientos inesperados.”

Con la ayuda del Antibody Tech Core del Fred Hutch, un análisis más profundo encontró sitios de vulnerabilidad que podrían ser útiles para el futuro desarrollo de vacunas. En el paso final del estudio, el equipo de investigación descubrió que uno de los anticuerpos monoclonales contra gp42 previno con éxito la infección por VEB. Otro anticuerpo monoclonal contra gp350 proporcionó una protección parcial.

Esperanza para los pacientes con mayor riesgo de virus de Epstein-Barr

Más de 128.000 personas en los EE. UU. se someten a un trasplante de órganos sólidos y de médula ósea anualmente. Sin embargo, no existen terapias específicas para prevenir la infección o reactivación del VEB en pacientes que se someten a inmunosupresión por procedimientos de trasplante. Los trastornos linfoproliferativos postrasplante (TLP) son un linfoma agresivo y, a veces, mortal que puede desarrollarse después de la inmunosupresión y, con mayor frecuencia, es causado por una infección descontrolada por el VEB.

“Los trastornos linfoproliferativos postrasplante (TLP), la mayoría de los cuales son linfomas asociados al VEB, son una causa frecuente de morbilidad y mortalidad después del trasplante de órganos”, señaló Rachel Bender Ignacio, MD, MPH, profesora asociada y médica especialista en enfermedades infecciosas en Fred Hutch y la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. “Prevenir la viremia por VEB tiene un gran potencial para reducir la incidencia de TLP y limitar la necesidad de reducir la inmunosupresión, ayudando así a preservar la función del injerto y a mejorar los resultados generales del paciente. La prevención eficaz de la viremia por VEB sigue siendo una necesidad insatisfecha importante en la medicina del trasplante.”

Los receptores de trasplante pueden experimentar una infección si su donante estuvo expuesto al VEB y transmitió el virus latente a través de las células del donante, o para los pacientes trasplantados que ya han tenido una infección por VEB, la inmunosupresión puede hacer que el virus latente en sus cuerpos se replique sin control. Los niños que se someten a inmunosupresión para un trasplante podrían beneficiarse especialmente de una terapia específica para prevenir el VEB, ya que una mayor proporción de niños aún no ha estado expuesta al VEB.

El próximo paso

Los científicos prevén una terapia futura en la que una infusión de estos anticuerpos monoclonales podría prevenir los TLP bloqueando la infección y la activación del VEB en las poblaciones de pacientes que enfrentan el mayor riesgo de complicaciones relacionadas con el VEB.

Fred Hutch ha solicitado derechos de propiedad intelectual que cubren los anticuerpos monoclonales identificados en el estudio, y McGuire y Chhan están trabajando con colaboradores científicos y un socio de la industria para avanzar en una posible terapia para pacientes inmunocomprometidos. Una posible terapia podría probarse para su seguridad en voluntarios adultos sanos y, si es aceptable, pasar a ensayos clínicos en la población de pacientes relevante.

“Existe un impulso para avanzar en nuestro descubrimiento hacia una terapia que marcaría una gran diferencia para los pacientes que se someten a un trasplante”, dijo McGuire. “Después de muchos años de búsqueda de una forma viable de protegerse contra el virus de Epstein-Barr, este es un gran paso adelante para la comunidad científica y las personas con mayor riesgo de complicaciones de este virus.”

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Fred Hutch Cancer Center

Fred Hutch Cancer Center une la atención individualizada y la investigación avanzada para proporcionar las últimas opciones de tratamiento contra el cáncer al tiempo que acelera los descubrimientos que previenen, tratan y curan el cáncer y las enfermedades infecciosas en todo el mundo.

Con sede en Seattle, Fred Hutch es una organización independiente sin fines de lucro y el único centro de cáncer designado por el National Cancer Institute en Washington. Hemos ganado una reputación mundial por nuestro historial de descubrimientos en cáncer, enfermedades infecciosas e investigación básica, incluidos importantes avances en el trasplante de médula ósea, la inmunoterapia, la prevención del VIH/SIDA y las vacunas contra el COVID-19. Fred Hutch opera ocho centros de atención clínica que brindan oncología médica, infusión, radioterapia y servicios relacionados. Fred Hutch también sirve como programa de cáncer de UW Medicine.