JOHANNESBURGO — Las inundaciones causadas por semanas de lluvias torrenciales en el norte de Sudáfrica obligaron al famoso Parque Nacional Kruger a suspender las visitas y evacuar a algunos huéspedes y personal por helicóptero el jueves.
Al menos 19 personas han muerto en otras partes de la región desde que comenzaron las lluvias el mes pasado. Según el Centro Nacional de Gestión de Desastres, los fallecimientos se registraron en las provincias de Mpumalanga y la vecina Limpopo, donde se encuentra Kruger.
El presidente Cyril Ramaphosa tenía previsto visitar las zonas afectadas por las inundaciones el jueves, según un comunicado de su oficina.
El Servicio Meteorológico de Sudáfrica emitió una alerta roja de nivel 10, el nivel de advertencia más alto, para las próximas 24 a 48 horas en partes de la región norte. Se espera que continúen las fuertes lluvias, lo que provocaría inundaciones que pondrían en peligro vidas, desplazarían a comunidades y causarían daños generalizados a la infraestructura.
Se espera que caigan entre 100 y 200 milímetros (alrededor de 4 a 8 pulgadas) de lluvia en los próximos dos días, según el servicio meteorológico.
La agencia de parques nacionales sudafricana tomó la decisión de precaución de no permitir a los visitantes diarios ingresar al Parque Kruger hasta que mejoren las condiciones. Evacuó a los miembros del personal y a los huéspedes en helicóptero desde uno de sus campamentos principales después de que se inundara.
La agencia de parques también anunció el cierre de varias de las nueve entradas de Kruger debido a las inundaciones y las condiciones peligrosas.
Reynold Thakhuli, portavoz del Parque Nacional Kruger, dijo que los animales del parque son adaptables y pueden moverse a terrenos más altos, pero que se necesitan medidas de precaución para proteger a los huéspedes. Algunos huéspedes de los campamentos de baja altitud ya habían sido evacuados a chalets a principios de semana.
«Tuvimos que comenzar a evacuar de forma proactiva ciertos campamentos, particularmente los campamentos agrestes y rústicos», dijo Thakhuli a The Associated Press. “En este momento no hay predicciones sobre cuándo cesará la lluvia, por lo que estamos monitoreando diariamente”.
El Parque Nacional Kruger cubre unos 20.000 kilómetros cuadrados (7.722 millas cuadradas) y limita con los países vecinos de Mozambique y Zimbabue. El parque es casi el doble del tamaño de países pequeños como Jamaica y Qatar y atrae a alrededor de 1 a 2 millones de visitantes al año.
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