EVs

Uber tiene una propuesta para los fabricantes de vehículos autónomos: “Nosotros nos encargamos”.

La compañía de transporte y entrega de alimentos ha lanzado una nueva división, Uber Autonomous Solutions, diseñada para asumir todas las tareas asociadas con la operación de un negocio de robotaxis, camiones autónomos o robots de reparto en la acera, incluyendo software y servicios de soporte.

La iniciativa, anunciada el lunes, formaliza un trabajo que Uber ha estado llevando a cabo discretamente durante varios años.

Uber ha establecido asociaciones con casi dos docenas de empresas de tecnología de vehículos autónomos en todos los casos de uso, desde robotaxis y camiones hasta robots de reparto en la acera y drones. Uber ha respaldado a muchas de estas compañías — Lucid y Nuro, Waabi, y la china WeRide — invirtió 100 millones de dólares para construir estaciones de carga rápida para vehículos autónomos, e incluso lanzó Uber AV Labs, un equipo de ingeniería especializado que recopilará datos para los socios de robotaxis.

Uber ha realizado las asociaciones e inversiones; ahora quiere ser indispensable.

“Los equipos de tecnología de vehículos autónomos deberían poder centrarse en lo que mejor saben hacer: construir software que pueda alimentar de forma segura un mundo autónomo”, dijo Sarfraz Maredia, director global de movilidad y entrega autónoma de Uber, quien liderará la iniciativa. La idea, según explicó, es añadir “profundidad operativa donde la necesiten”, incluyendo la generación de demanda, la experiencia del pasajero, el servicio de atención al cliente o la gestión de las operaciones diarias de la flota.

El objetivo final es ayudar a estas empresas a reducir sus costos por milla y aumentar la velocidad de comercialización. Uber planea ayudar a estos socios a ampliar el despliegue de robotaxis a más de 15 ciudades para finales de este año.

“Lo que determinará el éxito o el fracaso de la autonomía en el mundo es si puede ser comercializada, y Uber será el factor que haga que la autonomía sea comercialmente viable”, afirmó Andrew MacDonald, presidente y director de operaciones de Uber.

Para Uber, esto significa gestionar la infraestructura como los datos de entrenamiento y los mapas, la financiación de la flota, los servicios regulatorios y la gestión de cómo los robotaxis y otros vehículos autónomos navegan por eventos y lugares complejos. La compañía utiliza una flota de vehículos Lucid especialmente equipados para recopilar datos que pueden compartirse con los socios para que puedan entrenar sus sistemas de inteligencia artificial.

La nueva división también planea abordar la experiencia del usuario, incluido el servicio de atención al cliente. Destacadamente, Uber quiere hacerse cargo de la gestión de la flota, lo que incluiría la asistencia remota, un tema que ha recibido recientemente la atención de los legisladores federales debido a las preocupaciones sobre el uso de trabajadores en el extranjero por parte de Waymo. La gestión de la flota también cubriría el seguro y la contratación de personas que puedan brindar soporte a estos vehículos autónomos cuando estén en funcionamiento.

La estrategia de Uber es tanto existencial como oportunista. La compañía vendió su unidad interna de desarrollo de vehículos autónomos, conocida como Uber ATG, en 2020, tras dos años de luchas internas y presiones después de que uno de sus vehículos de prueba matara a un peatón. (Uber vendió la división en un acuerdo complejo con Aurora).

Ha tratado de consolidar su posición a través de asociaciones e inversiones. Y ha habido muchas. Uber y Waymo tienen un servicio compartido de robotaxis en Atlanta y Austin. La compañía también ha establecido asociaciones con empresas chinas como Baidu, Momenta y Pony.ai, empresas de robots de reparto en la acera como Cartken, Starship y Serve, y la startup británica de tecnología de conducción automatizada Wayve, así como con desarrolladores de robotaxis como AVride y Motional, entre otros. Tiene planes para lanzar un servicio de robotaxis con Volkswagen en Los Ángeles a finales de 2026, aunque no será sin conductor hasta 2027.

Estas asociaciones brindan cierta protección a Uber, pero no reemplazan los ingresos perdidos si estas empresas erosionan su propio negocio de transporte y entrega de alimentos que actualmente se basa en conductores humanos. Uber espera que esta nueva división lo logre.