ex-presidente dos eua pelo partido republicano. concorreu à reeleição em 2020

«El liderazgo de Irán no está en una buena situación. Desesperado y escondido, se ha refugiado bajo tierra, acobardado. Es lo que hacen las ratas», declaró Hegseth en una conferencia de prensa en Washington, donde abordó diversos temas relacionados con el esfuerzo bélico. «Sabemos que el nuevo, autodenominado, líder supremo está herido y probablemente desfigurado.»

Horas antes, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, afirmó en una entrevista con Fox News que creía que Mojtaba estaba «vivo de alguna manera», pero «dañado». Las autoridades iraníes admitieron que el ayatolá resultó herido, pero en los últimos días han intentado transmitir una imagen de que se encuentra «sano y salvo», según declaraciones recientes del hijo del presidente, Masoud Pezeshkian, Yousef Pezeshkian.

La información más clara proporcionada a los medios occidentales provino del embajador iraní en Chipre, Alireza Salarian, quien en una entrevista con The Guardian el miércoles afirmó que Mojtaba resultó herido y que «creía que había sido hospitalizado». El diplomático sugirió que habría sufrido heridas en las piernas, la mano y el brazo. No hubo comentarios detallados por parte de Teherán.

Hegseth se refirió directamente a la primera declaración de Mojtaba el jueves, argumentando que el hecho de que el líder supremo no se haya dirigido al pueblo iraní, ni siquiera a través de una grabación, era un indicativo de que la evaluación estadounidense sobre su estado era correcta.

«Emitió una declaración ayer, una declaración débil en realidad, pero no hubo audio ni video. Irán tiene muchas cámaras y muchos grabadores de voz, ¿por qué una declaración escrita? Creo que ustedes saben por qué», afirmó el jefe del Pentágono. «Su padre está muerto. Está asustado, herido, huyendo y sin legitimidad. Es una situación complicada para ellos.»

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Desde que fue elegido el pasado domingo para suceder a su padre como líder supremo de Irán, Mojtaba Khamenei no ha sido visto por los iraníes. Su primera declaración en el cargo fue leída el jueves por un presentador de televisión. En el mensaje, afirmó que medidas como la presión sobre el Estrecho de Ormuz pueden “presionar al enemigo”, incluso provocando un aumento en los precios del petróleo.

Poco después de la declaración, Irán anunció una nueva ofensiva contra Israel. Videos que muestran el lanzamiento de misiles fueron publicados en un canal oficial de Telegram, acompañados del lema «Labbaik, oh Khamenei» («Atendemos al llamado, oh Khamenei»).

En la misma conferencia de prensa, Hegseth afirmó que acabar con el programa de armas nucleares de Irán sigue siendo una “misión central”, mientras que los ataques de Estados Unidos e Israel contra el país prosiguen. No dijo si se necesitarán fuerzas terrestres para garantizar el control del stock de uranio enriquecido de Irán o de sus instalaciones nucleares, pero afirmó que Estados Unidos considera una serie de opciones, indicando que vería con buenos ojos una decisión de los líderes iraníes de abandonar voluntariamente el programa.

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Hegseth también declaró que la República Islámica está demostrando “desesperación absoluta” en el Estrecho de Ormuz, que ha sido cerrado por la guerra contra Irán, bloqueando una parte significativa del petróleo mundial. Sin dar más detalles, el secretario de Defensa dijo simplemente que Washington está «lidiando con esto», mientras que el general Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto de EE.UU., añadió que los militares estadounidenses “han priorizado atacar la estructura iraní de colocación de minas” que afecta a la estratégica vía marítima.

Desde el inicio de la ofensiva coordinada contra Irán, el 28 de febrero, se han alcanzado más de 15.000 «objetivos enemigos», según Hegseth, un promedio superior a mil por día. Por su parte, los ataques de drones iraníes en represalia a la operación han sido mortales e incluyen un ataque fatal en Kuwait que mató a seis soldados estadounidenses. Sin comentar las bajas en detalle, Hegseth afirmó simplemente que “la guerra es caos” y que el sacrificio de los muertos “solo reforzará nuestra determinación en esta misión”.

«Estamos derribando y destruyendo los misiles [de Irán] que aún quedan en stock, pero, lo que es más importante, asegurando que no tengan la capacidad de producir más. Sus líneas de producción, sus fábricas militares, sus centros de innovación en defensa: derrotados», dijo.

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Mientras tanto, Trump escribió en las redes sociales que Washington está “destruyendo totalmente el régimen terrorista de Irán, militarmente, económicamente y de otras formas”: “La Marina de Irán ha terminado, su Fuerza Aérea ya no existe, misiles, drones y todo lo demás está siendo diezmado, y sus líderes han sido borrados de la faz de la Tierra”, publicó en Truth Social en las primeras horas de este viernes. “Tenemos un poder de fuego incomparable, munición ilimitada y mucho tiempo”.

En una entrevista emitida este viernes por Fox News Radio, Trump afirmó que sabrá cuándo terminará la guerra con Irán cuando lo sienta “en mis huesos”. Momentos antes, sin embargo, el presidente sugirió que el conflicto podría no durar mucho más, diciendo que no cree que “tardará mucho en terminar”. Al mismo tiempo, al ser preguntado si estaba considerando tomar la pequeña isla en el Golfo Pérsico, terminal por donde pasan todas las exportaciones de petróleo de Irán, dijo:

«No puedo responder a esa pregunta», dijo Trump, calificándola de «pregunta tonta». «Es una entre tantas cosas diferentes, no está en la cima de la lista. [Pero] puedo cambiar de opinión en segundos».