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La reciente muerte de una niña de 9 años con autismo ha puesto de relieve una grave preocupación por la seguridad de los niños con este trastorno. Los expertos señalan que los niños con autismo tienen 160 veces más probabilidades de morir por ahogamiento que la población pediátrica en general.

El problema ha afectado especialmente a la zona del Tri-Estado, donde cuatro niños con autismo han muerto ahogados en el área metropolitana de Cincinnati en el último año. Ahora, un instructor de natación local está trabajando para eliminar barreras y facilitar el acceso a clases especializadas para que las familias puedan mantener a sus hijos seguros cerca del agua.

Eric Moore, propietario de Swim Life of NKY, afirma que incidentes como el del fin de semana son precisamente por lo que su trabajo es importante. “Este incidente de este fin de semana es 100% lo que intentamos prevenir todos los días. Así que, cuando ocurre, nos afecta aún más emocionalmente”, dijo Moore.

El caso de una joven con autismo encontrada en un estanque el fin de semana es un doloroso recordatorio de lo rápido que el agua puede volverse peligrosa. Los expertos explican que los niños con autismo a menudo ven el agua de manera diferente, lo que puede aumentar su riesgo.

“Si nunca han sido expuestos a un entrenamiento adecuado y los padres no les han enseñado… ese niño autista ve el agua como un misterio místico, casi divertido, como una tierra de unicornios”, explicó Moore. “Poco saben lo peligroso que es”.

Tras el ahogamiento de Joshua Al-Lateef Jr., de 6 años, en un estanque detrás de su casa en West Chester en 2024, la organización de Moore creó una beca en nombre del niño. El programa ofrece cursos de natación gratuitos de cinco semanas para niños con autismo.

Moore asegura que enseñar habilidades de supervivencia en el agua puede salvar vidas. “Creemos que esta es la principal medida de prevención, que aprendan a sobrevivir en el agua, porque las barreras solo son una solución parcial”, afirmó.

El curso especializado normalmente cuesta alrededor de 600 dólares, en parte debido a que los instructores deben completar certificaciones que superan los 16.000 dólares. “Hay una razón por la que somos un poco más caros, pero es porque obtenemos resultados”, dijo Moore. “No es una vez a la semana. No es una clase grupal. Queremos que sea divertido para ellos, pero lo más importante es que los padres vean resultados”.

Desde la reciente tragedia, Moore dice que decenas de padres se han puesto en contacto con ellos en busca de clases. Sin embargo, ya hay más de 300 niños en la lista de espera. Moore espera que los legisladores comiencen a tratar la seguridad acuática como una prioridad.

“Los niños deben aprender qué es el agua y qué sucede si se caen en ella”, dijo Moore. “Si lo hacemos una y otra vez, imaginen las posibilidades que tendrán en comparación con no hacer nada”.