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La NASA ha emitido recientemente una actualización alarmante sobre miles de asteroides, denominados «asesinos de ciudades», que podrían impactar la Tierra.

Estas rocas espaciales, de aproximadamente 140 metros de diámetro, se desplazan por el espacio cercano a la Tierra y podrían causar «daños regionales significativos» si golpearan una zona poblada, según la jefa de defensa planetaria de la agencia.

La Dra. Kelly Fast, responsable de la defensa planetaria de la agencia estadounidense encargada de rastrear asteroides y cometas cercanos, señaló que aproximadamente 15.000 objetos de tamaño mediano aún no han sido identificados. Los científicos también advierten que la Tierra, que se encuentra aproximadamente a la mitad de su vida útil, actualmente carece de los medios para detener uno en caso de que se dirigiera hacia nosotros.

Durante su participación en la conferencia de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS) en Arizona la semana pasada, la Dra. Fast indicó que los asteroides de tamaño mediano representan la mayor preocupación, según informa The Sun.

«Lo que me quita el sueño son los asteroides que no conocemos», afirmó. «Los objetos pequeños nos golpean constantemente, por lo que no nos preocupan tanto. Tampoco nos preocupan los grandes, como los de las películas, porque sabemos dónde están».

La Dra. Fast continuó: «Son los asteroides de tamaño intermedio, de unos 140 metros o más, los que realmente podrían causar daños regionales en lugar de globales, y no sabemos dónde están. Se estima que hay alrededor de 25.000 de estos objetos, y solo hemos identificado aproximadamente el 40%».

«Se necesita tiempo para encontrarlos, incluso con los mejores telescopios», añadió.

La Dra. Nancy Chabot, de la Universidad Johns Hopkins, lideró la prueba de Redirección de Asteroides Doble (DART), que impactó deliberadamente una nave espacial de 610 kg contra el satélite Dimorphos, alterando su órbita, según informa The Mirror.

NASA’s Dr Kelly Fast said medium-sized asteroids pose the biggest worry (Kevin Carter / Contributor / Getty Images)

La prueba fue considerada un avance para la defensa planetaria, pero actualmente no existe ninguna nave espacial comparable lista para hacer frente a una amenaza real.

«Nos preocupan estos asteroides ‘asesinos de ciudades'», dijo la Dra. Chabot. «DART fue una gran demostración, pero no tenemos una nave lista para usar en caso de que exista una amenaza que requiera su despliegue. No sabemos dónde se encuentra el 50% de los asteroides de 140 metros, lo cual es motivo de preocupación».

«Actualmente no tendríamos forma de desviarlos activamente. Podríamos estar preparados, pero no veo que se realice esa inversión», concluyó.

Tyla se ha puesto en contacto con la NASA para obtener más comentarios.