Fahrrad

A finales del siglo XIX, las preocupaciones médicas sobre el ciclismo eran bizarras. Se hablaba del inminente «rostro de bicicleta» como la deformación más inofensiva, pero también de peligros como el «síndrome de la bicicleta», que se manifestaba al levantar las piernas al caminar como si se estuviera pedaleando, o la peligrosa «joroba de bicicleta», una curvatura de la espalda que podía heredarse. Incluso se advertía sobre la pérdida de dientes por el «encías de bicicleta», causada por el aire frío sobre las encías calientes durante el pedaleo. Pero el peor de los mitos era la idea de que el ciclismo era inherentemente «no femenino».

La idea de que las mujeres se atrevieran a montar en bicicleta era escandalosa. Se argumentaba que amenazaba la naturaleza femenina, la vestimenta adecuada y la decencia social. Se creía que el ciclismo causaba más daño a las mujeres que a los hombres, con riesgos como la ruptura del himen, la posibilidad de excitación sexual y, en el peor de los casos, la infertilidad. La simple dificultad para respirar con un corsé mientras se pedaleaba se consideraba prueba de su incompatibilidad con la feminidad.

La bicicleta como máquina de liberación femenina

Sin embargo, surgió una fuerte contraposición. La sufragista estadounidense Susan B. Anthony afirmó en 1895 que «la bicicleta ha contribuido más a la emancipación de las mujeres que todos los esfuerzos del movimiento femenino juntos». En Alemania, el auge del ciclismo antes de la guerra desafió las objeciones conservadoras. Sorprendentemente, el mundo no se vino abajo con la proliferación de bicicletas en las ciudades. Al contrario, las bicicletas se convirtieron en un símbolo de modernidad, especialmente para las mujeres. Las damas de la alta sociedad se hacían fotografiar con sus elegantes máquinas, y las bicicletas aparecían en revistas de moda. Se fundaron clubes ciclistas femeninos e incluso revistas especializadas en ciclismo para mujeres.

La revista «Draisena» informó en 1897 sobre la capacidad de autodefensa de las mujeres. Relató cómo una mujer ahuyentó a un agresor saltando de su bicicleta y golpeándolo con un látigo, una herramienta común para protegerse de los perros callejeros. Años después, el autor Georg Hermann observó que «la bicicleta sacó a las jóvenes de la costura y la cocina, llevándolas con sus hermanos o amigos a la naturaleza, liberándolas de la supervisión constante de madres y tías, y educándolas para la independencia». Aunque Hermann tenía razón, es importante recordar que no fue la bicicleta en sí, sino las mujeres quienes desafiaron las ideas preconcebidas.

Cómo viajar a Roma en la actualidad

Gertrude Rodda fue una atleta extrema. En el verano de 1898, realizó un viaje en bicicleta de ida y vuelta a Roma. La nacida en Inglaterra, miembro del Damen-Radfahr-Verein St. Georg «Wanderlust» de Hamburgo, emprendió el viaje sola, y sorprendentemente, vestida con bombachos. En la primera etapa, de Hamburgo a Einbeck (unos 230 kilómetros), los lugareños la confundieron con personal de circo.

Más allá del coraje y el aspecto feminista, Rodda completó la primera etapa en un solo día, con una parada de tres horas en Hannover. Las carreteras de la época eran difíciles, llenas de baches, arena y piedras. Una bicicleta de un solo engranaje, como una «Panther», era su única opción. Al bajar el Brenner hacia el Tirol del Sur, Rodda notó que ya había cruzado la cima sin darse cuenta.

Mal para la reputación

Pocos años después, Rodda abandonó las competiciones ciclistas. Participó en varias ediciones de la carrera Hadersleben-Hamburgo (250 km), siendo la única mujer en la competición y obteniendo el duodécimo mejor tiempo. En una ocasión, a pesar de una caída, logró llegar a la meta, pero se desplomó por agotamiento. El «Norddeutsche Allgemeine Zeitung» comentó que «muchos vítores se ahogaron en esta repugnante imagen, que seguramente no era adecuada para mejorar la reputación del ciclismo y de la mujer». La doble moral persistía: el agotamiento de un hombre al cruzar la meta era visto como valentía, mientras que el de una mujer era motivo de preocupación.

En 1900, la Federación Alemana de Ciclismo (BDR) prohibió a las mujeres participar en carreras. Ya en 1996 había prohibido las carreras exclusivas para mujeres. Otros organismos siguieron su ejemplo. El autor Martin Krauss, en su libro «Dabeisein wäre alles», resume la situación: «Las mujeres siempre han participado en casi todos los deportes, y justo cuando lograban éxitos, comenzaba su exclusión». En esa época, Gertrude se casó con Max Eisenmann, vendedor de bicicletas, motocicletas y automóviles. Ella también se dedicó al automovilismo, convirtiéndose en una estrella en esta disciplina.

Actualmente, las carreras femeninas están experimentando un rápido desarrollo, aunque con un siglo de retraso. Desde 2022, existe una Tour de France féminine digna de ese nombre. De las cinco grandes carreras de un día del calendario, cuatro tienen una versión femenina. El próximo fin de semana, las mujeres participarán por primera vez en la clásica de primavera Milán-San Remo. Por el momento, la Lombardía sigue siendo una carrera exclusivamente masculina. El ciclismo femenino está en auge, tanto a nivel profesional como amateur y en los clubes ciclistas. Demi Vollering, Pauline Ferrand-Prévot y Marianne Vos son verdaderas superestrellas.

Sin embargo, los prejuicios del pasado aún persisten. Pauline Ferrand-Prévot, una ciclista moderna comparable a Gertrude Rodda, fue objeto de críticas por su delgadez y falta de «feminidad» después de su victoria en el Tour. Mientras tanto, nadie cuestiona la figura de Jonas Vingegaard, ganador de la misma carrera. La doble moral persiste.

Afortunadamente, la idea del «rostro de bicicleta» ha quedado atrás. Una publicación de Boston en 1896 observó que la expresión facial de los ciclistas se había relajado, con el mentón en su lugar natural y sin la mueca de esfuerzo del pasado.

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