Uno de los métodos más extendidos para el entrenamiento de robots
consiste en que un ser humano les muestre cómo ejecutar una tarea, ya sea guiando físicamente las articulaciones de la máquina o mediante el uso de control remoto.
Un hombre noruego logró una remisión a largo plazo del VIH tras recibir un trasplante de células madre hematopoyéticas de su hermano, quien portaba una rara mutación genética conocida como CCR5Δ32/Δ32. Este caso, conocido como el del «Paciente de Oslo», representa uno de los pocos ejemplos documentados de remisión sostenida del VIH mediante este tipo de intervención.
El trasplante, realizado como parte de un tratamiento para una condición médica subyacente, utilizó células madre donantes que carecen del receptor CCR5, el cual el virus del VIH normalmente utiliza para ingresar a las células humanas. La presencia de la mutación CCR5Δ32 en ambas copias del gen (homozigoto) confiere resistencia natural al virus.
Según los reportes, el paciente ha mantenido la remisión del VIH sin necesidad de terapia antirretroviral durante un período prolongado, lo que sugiere un control duradero del virus. Este resultado refuerza el potencial de los trasplantes de células madre donantes con perfil genético específico como estrategia investigativa en la búsqueda de una cura para el VIH.
Aunque este enfoque no es aplicable a gran escala debido a los riesgos asociados al trasplante y la rarity de donantes compatibles con la mutación CCR5Δ32/Δ32, cada caso aporta conocimiento valioso sobre los mecanismos de control viral y las posibles vías hacia una remisión sostenida o erradicación del VIH.
Las estaciones espaciales comerciales están dejando de ser un concepto para convertirse en una realidad palpable. A medida que la NASA se prepara para la jubilación de la Estación Espacial Internacional (ISS) alrededor de 2030, una floreciente industria orbital privada podría ocupar su lugar.
Durante casi un cuarto de siglo, la ISS fue el único puesto de avanzada permanente de la humanidad en el espacio, hasta que la estación Tiangong de China fue tripulada de forma permanente en 2022. Sin embargo, la ISS se acerca al final de su vida útil prevista y la NASA ha dejado claro que no tiene intención de reemplazarla.
En cambio, la agencia espacial busca pasar de ser propietaria a inquilina, comprando servicios de estaciones espaciales a empresas privadas en lugar de operar sus propias instalaciones. Apuesta a que la industria espacial privada puede ayudar a reducir los costos y acelerar la innovación.
Esta transición marcaría un cambio fundamental en la economía de la órbita terrestre baja. Y el primer hito importante podría llegar tan pronto como en mayo de 2026, cuando la startup californiana Vast planea lanzar su estación espacial Haven-1.
«Si seguimos nuestro plan, seremos la primera plataforma comercial LEO independiente en el espacio con Haven-1, y ese es un punto de inflexión increíble para el vuelo espacial humano», declaró recientemente Drew Feustel, astronauta principal de Vast y antiguo miembro de la tripulación de la NASA, a Space.com.
La compañía ya ha reservado su lanzamiento en un SpaceX Falcon 9, y con alrededor de 14.000 kilogramos, Haven-1 será la carga útil más grande que el cohete haya transportado. Sin embargo, en términos de estaciones espaciales, es bastante modesta.
Con un tamaño similar al de un contenedor de envío, la estación de un solo módulo albergará a tripulaciones de cuatro personas durante hasta 10 días. No obstante, la compañía ha hecho todo lo posible para que la instalación sea más cómoda que la utilitaria ISS, con «tonos tierra», superficies suaves, sistemas de sueño inflables y un menú renovado para los astronautas.
Aunque la compañía espera que el diseño atraiga a algunos clientes, la estación es realmente un concepto de prueba para Haven-2, una estación modular más grande que Vast espera que pueda suceder a la ISS. Haven-2 contará con un segundo puerto de acoplamiento para conectar con naves de suministro de carga o nuevos módulos.
El desarrollo de la segunda estación de Vast depende de la financiación del Programa de Destinos Comerciales de Órbita Terrestre Baja de la NASA. Sin embargo, la compañía afirma que la agencia espacial, ansiosa por impulsar una nueva economía orbital que pueda respaldar sus misiones, inició el programa en 2021 para financiar y ayudar a una serie de startups que construyen estaciones espaciales.
La agencia ha distribuido alrededor de 415 millones de dólares en la primera fase del programa para ayudar a las empresas a concretar sus diseños. Pero el próximo año, la NASA planea seleccionar a una o más compañías para contratos de la Fase 2 por un valor de entre 1.000 y 1.500 millones de dólares, con una duración de 2026 a 2031.
Axiom Space, una de las empresas que compiten por esta financiación, planea aprovechar la ISS para construir su estación espacial. La compañía lanzará primero un módulo de energía y calefacción y lo conectará a la ISS. El módulo podrá operar de forma independiente a partir de 2028. Luego, agregarán gradualmente módulos de hábitat e investigación junto con esclusas de aire para crear una estación espacial privada completamente equipada.
Mientras tanto, Voyager Space y Airbus están diseñando una estación espacial llamada Starlab, que recientemente pasó a la «fase de desarrollo a gran escala» en previsión de un lanzamiento previsto para 2028. La estación puede albergar a cuatro astronautas, cuenta con un brazo robótico externo y está diseñada para lanzarse de una sola vez a bordo del próximo cohete Starship de SpaceX.
Además, Blue Origin, fundada por Jeff Bezos, está trabajando con Sierra Space y Boeing para construir Orbital Reef, que describen como un «parque empresarial de usos mixtos a 250 millas sobre la Tierra». El proyecto recientemente puso a prueba sus diseños pidiendo a personas que llevaran a cabo diversas tareas cotidianas, como la transferencia de carga, la eliminación de residuos y el almacenamiento en maquetas a tamaño real de los módulos de hábitat.
Todos estos proyectos esperan tener a la NASA como inquilino principal. Pero también dependen en gran medida de la idea de que existe una amplia gama de clientes potenciales también dispuestos a pagar por espacio de oficina orbital. Con la continua caída del costo de los lanzamientos espaciales, existe la esperanza de que haya una amplia demanda de turistas espaciales, investigadores y fabricantes ansiosos por aprovechar los entornos únicos de microgravedad que pueden proporcionar estas estaciones.
Sin embargo, la economía está lejos de estar segura y la competencia será feroz. Incluso si la NASA es capaz de impulsar una economía orbital privada, es posible que no haya suficientes negocios para mantener múltiples estaciones espaciales privadas.
Pero con el ocaso de la ISS, sin duda se está abriendo una brecha en el mercado. Si todo sale según lo planeado, pronto podríamos descubrir que los humanos tienen muchos más destinos orbitales en el menú.