Un estudio revela cómo el uso de la tierra en la Amazonía aumenta los puntos de contacto entre vectores de enfermedades y humanos, según datos de la Universidad de Oxford. Investigadores analizaron patrones de deforestación y agricultura en la región y encontraron que los cambios en el paisaje elevan en un 30% el riesgo de transmisión de enfermedades como malaria, dengue y fiebre amarilla, según publica News-Medical.
El trabajo, publicado en Nature Communications, identificó que zonas con alta fragmentación forestal —como áreas cercanas a cultivos de soja o ganadería— concentran mayor actividad de mosquitos Aedes aegypti y Anopheles, vectores clave de estas patologías. «La deforestación no solo destruye hábitats, sino que crea condiciones ideales para que los vectores se acerquen a comunidades humanas», explicó la Dra. Lucy Gilbert, coautora del estudio y experta en enfermedades tropicales de la Universidad de Oxford.
¿Por qué estos cambios en el paisaje aumentan el riesgo?
Según los datos, la expansión agrícola en la Amazonía —especialmente en Brasil, Perú y Colombia— ha reducido el 20% de la cobertura forestal en la última década. Esto no solo fragmenta los ecosistemas, sino que también altera los microclimas locales, favoreciendo la proliferación de mosquitos. «Los bordes de los bosques son zonas de alto estrés ecológico, donde los vectores encuentran refugio y acceso a sangre humana con mayor facilidad», detalló Gilbert.
El estudio destaca que, en áreas con más de 50% de cobertura forestal perdida, la incidencia de malaria se incrementa en un 40% en comparación con zonas con menor deforestación. Esto se debe, según los investigadores, a que los mosquitos Anopheles —transmisores de la malaria— prefieren ambientes con sombra parcial y humedad, condiciones que abundan en los bordes de los bosques talados.
¿Qué enfermedades están más afectadas?
Los datos señalan que el dengue, transmitido por Aedes aegypti, ha registrado un aumento del 25% en municipios amazónicos con alta deforestación, según registros del Ministerio de Salud de Brasil. La fiebre amarilla, aunque menos frecuente, también muestra un patrón similar: en 2023, se reportaron 12 brotes en zonas con menos de 30% de cobertura forestal, frente a solo 2 en áreas con mayor vegetación, según la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
La Dra. Gilbert advierte que estos patrones podrían agravarse si no se implementan políticas de conservación. «La Amazonía es un reservorio natural de biodiversidad, pero su degradación no solo afecta a la fauna, sino que pone en riesgo la salud pública a escala regional», afirmó.
¿Qué dice la ciencia sobre soluciones?
El estudio propone estrategias basadas en la restauración ecológica y el monitoreo satelital para identificar zonas de alto riesgo. Según los autores, combinar datos de deforestación con sistemas de alerta temprana podría reducir hasta un 20% los casos de enfermedades vectoriales en cinco años. «No se trata solo de frenar la tala, sino de diseñar paisajes que equilibren la actividad humana con la protección de ecosistemas», señaló Gilbert.
En paralelo, la OPS ha iniciado un programa piloto en Perú para integrar mapas de uso de suelo con datos epidemiológicos, con el objetivo de priorizar intervenciones en áreas críticas. «La información espacial es una herramienta poderosa para la salud pública», indicó un comunicado de la organización.
El estudio completo está disponible en Nature Communications.
