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El doble campeón del mundo, Tadej Pogacar, se impuso en la Strade Bianche este sábado en Siena, y tras la ceremonia protocolaria, las preguntas de los periodistas se centraron en su estrategia de ataque a larga distancia, a unos 80 kilómetros de la meta, y su impresión sobre el joven ciclista francés Paul Seixas.

Pogacar explicó que el recorrido diseñado por la organización le impulsó a tomar esa decisión, destacando que la larga subida de Monte Sante Marie era la más propicia para marcar la diferencia. “Pero si estuviera situada 30 kilómetros más cerca de la meta como en el pasado, también me iría bien y atacaría desde más cerca”, bromeó el esloveno.

En cuanto a Paul Seixas, Pogacar solo tuvo palabras de admiración y respeto hacia el joven francés, su escolta en Siena. “Está a la altura de las expectativas. Este chico será monstruoso en bicicleta en el futuro, y creo que oiremos hablar de él durante mucho tiempo”, afirmó. Reconoció que el escalador de Decathlon CMA CGM le obligó a esforzarse al máximo tras su ataque decisivo. “No podía ceder, tuve que seguir empujando. Sabía que tenía que marcar la diferencia al final de la dificultad. Finalmente pude abrir un hueco y, una vez solo con una pequeña ventaja, iba bien encaminado”, añadió.

“Es una máquina”, comentó Pogacar, consciente de que probablemente tendrá que enfrentarse al ciclista de Lyon cada vez con más frecuencia en el futuro. “Hizo una muy buena carrera. Demostró que puede correr bajo presión y responder a las expectativas. Es una máquina, ¡tiene unas piernas impresionantes!”

Isaac Del Toro, compañero de equipo de Pogacar en UAE Team Emirates, también observó de cerca a Paul Seixas durante las últimas dos horas de carrera. El ciclista mexicano quedó igualmente impresionado por las habilidades del ganador de una etapa del Tour de Algarve y de la Faun-Ardèche Classic. “Fue impresionante, demostró saber cómo hacerlo, cómo gestionar un esfuerzo prolongado. Ya lo habíamos visto en acción recientemente y ahora lo confirma. Es muy fuerte”, concluyó.

Mathieu van der Poel logró una victoria contundente en su debut en el Circuit Nieuwsblad este sábado, sin conceder nada a sus rivales. Aunque no planeaba atacar en el Molenberg, una caída de Rick Pluimers lo obligó a acelerar después de romper el pelotón. Durante el incidente, el reciente campeón del mundo de ciclocross demostró una habilidad espectacular al esquivar la cabeza del corredor de Tudor, que cayó casi debajo de su rueda. Una imagen impresionante que casi eclipsa la de Van der Poel cruzando solo la línea de meta en Ninove, sumando así una nueva victoria a su palmarés.

DirectVelo tuvo la oportunidad de conversar con el corredor del Alpecin-Premier Tech en la conferencia de prensa, donde compartió sus impresiones sobre ese instante crucial en el Molenberg que podría haber cambiado el rumbo de la carrera.

DirectVelo: ¿Disfrutaste de tu primera participación en el Omloop?

Mathieu Van der Poel: Sí, mucho. Pensaba que el tiempo sería un poco mejor, pero al final, aunque hacía frío, no me afectó demasiado. Teníamos una buena estrategia de vestimenta y pude mantener mi ropa durante mucho tiempo, hasta el final. Me gustó la carrera. El Muur y el Bosberg son dos ascensos que se adaptan bien a mí. El viento favorable hacia la meta también ayudó. No sé si volveré, pero el hecho de que todo haya salido bien es una buena señal.

¿Puedes explicar cómo evitaste la caída de Rick Pluimers en el Molenberg? Fue increíble…

No lo sé. Creo que es principalmente una cuestión de instinto. Ves algo suceder y reaccionas inmediatamente. El Molenberg ya es un momento decisivo. Debido al incidente, todos detrás de Florian perdieron completamente la velocidad, lo que hizo que la carrera fuera aún más difícil y provocó la selección. Para mí, no fue algo malo al final, pero obviamente no estaba calculado.

Tuviste menos de un segundo para reaccionar…

Sí, pero a veces es mejor así. No piensas, simplemente reaccionas, haces lo que has aprendido a hacer. Es el movimiento con la bicicleta. Otros corredores también evitaron la caída, no solo yo, pero ser bueno técnicamente seguramente ayuda. Sobre todo, hice todo lo posible para no pisarle la cabeza. Siempre hay que estar atento. Con la lluvia, sabíamos que el adoquinado estaría mojado y que este tipo de cosas podían suceder. Ya tuvo que ir al dentista, perdió algunos dientes. Espero que podamos solucionarlo. Hice todo lo posible para evitar su cabeza, espero haberlo logrado.

¿Fue una ventaja conocer bien a Tim van Dijke y Florian Vermeersch, con quienes entrenas regularmente?

Sí, entreno a menudo con ellos. Menos con Florian, pero lo conozco desde hace mucho tiempo. Estábamos juntos en los Mundiales de Gravel, así que sé lo fuerte que es. Ya me ha ganado al sprint, así que siempre hay que tenerlo en cuenta. Algún día ganará una gran carrera. Fue muy fuerte. Sin él, esta escapada no habría sido posible. Si no hubiera rodado, no habría ganado nada. Si no tomas relevos, terminas con las manos vacías. Es normal ayudar. Fue recompensado con un podio en el Omloop, y eso también cuenta.

¿La carrera se desarrolló como esperabas?

No realmente. Para nosotros, el Molenberg era un punto clave. A menudo, la carrera permanece agrupada hasta el Muur. Nuestro plan era esperar hasta allí. Pero con las circunstancias, la decisión se tomó antes.

Aún te falta Kuurne en tu palmarés. ¿Correrás mañana?

No lo sé todavía. Decidiremos más tarde en el hotel. Ya estaba previsto antes de la carrera: primero hacer esta, y luego decidir. También tenemos buenas posibilidades con Jasper (Philipsen) y Kaden (Groves) mañana. Veremos. Dependerá de lo que quieran el equipo y el entrenador. Lo discutiremos. Tal vez simplemente haga un largo entrenamiento mañana.

¿Cómo te sientes después de esta carrera?

Las condiciones eran difíciles, con el viento, el estrés durante todo el día, y luego la lluvia y el frío. No fue una carrera fácil, pero me sentí bien al final. Así que estoy satisfecho. No haré otro stage antes de Tirreno y San Remo. Espero simplemente que el clima sea mejor que el año pasado en Tirreno. Me siento cómodo con esta preparación, así que me mantendré en ella.

Nadie ha ganado nunca el Omloop y el Tour de Flandes en el mismo año. ¿Lo pensaste?

Ni por un segundo. Simplemente estoy feliz de ganar esta carrera. Mis grandes objetivos siguen siendo el Tour de Flandes y París-Roubaix. En el Tour de Flandes, todo el mundo sabe lo fuerte que es Tadej. Haré todo lo posible para estar en la mejor forma posible, y luego veremos cómo se desarrolla la carrera. El año pasado demostró lo difícil que es vencerlo. Pero lo intentaré de todos modos.

Muchos lo imaginaban como el más rápido del grupo de nueve punteros. Aún más creían que superaría a Daniel Arnes en el sprint final. Sin embargo, Axel Laurance prefirió deshacerse del potente rodador noruego antes de la última curva, evitando así tener que medirse a su rival y arriesgarse a perderlo todo. El ciclista bretón intentó –y logró– una genialidad al… engañar al corredor de Van Rysel-Roubaix. “Logré llevarlo hacia la izquierda y luego pude volver a la derecha. Si hubiéramos seguido juntos, seguramente nos habrían alcanzado justo antes de la meta, así que tuve que jugármelo todo”, explicó tras el podio protocolario ante la prensa.

Una vez que Daniel Arnes fue desviado hacia la izquierda –un pequeño separador dividía las dos vías–, Axel Laurance recuperó la calzada por el lado derecho gracias a una rotonda, mientras que su compañero de fuga quedó aislado y perdió la rueda definitivamente. El puncheur de INEOS Grenadiers pudo entonces ponerse de pie sobre los pedales y darlo todo hasta la línea de meta, sin calcular nada más, resistiendo el regreso de los perseguidores y levantando los brazos en señal de victoria antes de apretar los puños con una euforia desbordante.

LA OPCIÓN DE DORIAN GODON EN CASO DE REAGRUPAMIENTO

Este es su sexto éxito profesional, pero el primero en casi dos años, desde el Tour de Noruega en mayo de 2024. “Es una liberación, esperaba esta victoria con impaciencia. Como he dicho varias veces últimamente, siempre reinicio los contadores al comienzo de cada nueva temporada. El año pasado, estuve cerca en cada ocasión, pero este año estaba realmente motivado. Empecé con calma y, finalmente, funcionó bien”.

Axel Laurance había solicitado permiso a sus directores deportivos, Kurt-Asle Arvesen y Leonardo Basso, para liderar la carrera este domingo, durante una larga etapa (205 km) entre Rognac y Arles. “Teníamos dos cartas para el sprint, también con Dorian (Godon). Queríamos presionar al equipo Decathlon, así que decidimos salir a fondo desde el principio de la carrera. Creo que se asustaron un poco, porque al principio fue bastante duro. Entré en la escapada en el momento adecuado y, una vez al frente, intenté gestionarlo lo mejor posible”. A pesar del famoso cartel que ningún corredor quiere llevar en una escapada. “Por supuesto, todos me decían que era el más fuerte y el más rápido. Pensé que sería muy difícil ganar en esas condiciones, pero hice la carrera perfecta”. Con esta trampa tendida a su último rival, que resultó ser efectiva. Original y perfectamente ejecutada. “Cuando llevas tiempo sin ganar, te cuesta arriesgarte, no lo haces lo suficiente. Hoy no tuve miedo. Esta victoria me libera”. Y podría ser el preludio de muchas más.