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Por Alimat Aliyeva

Astrónomos han descubierto un sistema planetario que desafía las teorías convencionales sobre la formación de planetas. El sistema probablemente incluye un planeta rocoso que se formó más allá de las órbitas de sus vecinos gaseosos, después de que la mayor parte del material necesario para la formación planetaria ya se hubiera consumido, según informa AzerNEWS.

El sistema, observado con el telescopio espacial CHEOPS de la Agencia Espacial Europea, consta de dos planetas rocosos y dos planetas gaseosos orbitando una estrella relativamente pequeña y tenue conocida como «enana roja». Esta estrella, llamada LHS 1903, se encuentra a unos 117 años luz en la dirección de la constelación de Leo. Para referencia, un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, aproximadamente 9,5 billones de kilómetros.

LHS 1903 tiene aproximadamente la mitad de la masa de nuestro Sol y emite solo alrededor del 5% del brillo solar.

Lo que fascina a los científicos es la inusual disposición de los planetas. El planeta más cercano a la estrella es rocoso, seguido de dos planetas gaseosos más alejados. “Los modelos tradicionales sugieren que los planetas cerca de una estrella deberían ser mundos rocosos pequeños con poco o ningún gas”, explicó Thomas Wilson, astrónomo de la Universidad de Warwick en Inglaterra y autor principal del estudio publicado en Science.

Añadió: “Esto se debe a que las regiones internas de un sistema planetario suelen ser demasiado calientes para que el gas o el hielo permanezcan. Cualquier atmósfera primordial sería eliminada por la radiación estelar. Por el contrario, los planetas que se forman más lejos de la estrella en regiones más frías suelen acumular grandes envolventes gaseosas. Este sistema desafía esa expectativa, presentando un planeta rocoso más allá de sus vecinos ricos en gas, una configuración que no hemos visto antes”.

En nuestro Sistema Solar, los planetas internos (Mercurio, Venus, Tierra y Marte) son rocosos, mientras que los planetas exteriores son gigantes gaseosos. Los planetas enanos como Plutón, que orbitan más allá de los gigantes gaseosos, son pequeños y helados.

Desde la década de 1990, los astrónomos han descubierto más de 6.100 exoplanetas orbitando estrellas más allá de nuestro Sistema Solar. Sorprendentemente, los cuatro planetas de este sistema recién descubierto orbitan más cerca de LHS 1903 que Mercurio del Sol. El planeta más alejado se encuentra a solo alrededor del 40% de la distancia de Mercurio a nuestro Sol, una configuración común alrededor de las enanas rojas, que tienden a tener masas más pequeñas que el Sol.

Los dos planetas rocosos se clasifican como supertierras, mundos rocosos con una masa aproximadamente diez veces la de la Tierra. Los dos planetas gaseosos son mini-Neptunos, más pequeños que Neptuno pero aún más grandes que la Tierra.

Los investigadores sugieren que los planetas pueden haberse formado secuencialmente en lugar de simultáneamente en un gran disco de gas y polvo alrededor de su estrella. “¿Se formó el cuarto planeta después de que se agotó el gas, o fue el remanente de una colisión que despojó a su atmósfera? El último escenario podría parecer improbable hasta que consideres que el sistema Tierra-Luna se formó a partir de un impacto gigante similar”, dijo Andrew Cameron, astrónomo de la Universidad de St. Andrews en Escocia y coautor del estudio.

Curiosamente, el cuarto planeta podría incluso ser potencialmente habitable. Tiene una masa 5,8 veces la de la Tierra, con una temperatura superficial promedio de alrededor de 60°C, similar a la temperatura más alta jamás registrada en la Tierra, 57°C. “Si bien es extremo según los estándares terrestres, esta temperatura no descarta la habitabilidad. Futuras observaciones con el Telescopio Espacial James Webb podrían revelar más sobre su atmósfera y condiciones superficiales, proporcionando información sobre si podría existir vida allí”, dijo Wilson.

Este sistema no solo desafía nuestra comprensión de la formación de planetas, sino que también ofrece una oportunidad única para estudiar planetas en configuraciones que antes se consideraban imposibles, lo que sugiere que nuestro Sistema Solar puede no ser tan típico como se creía.

Por Alimat Aliyeva

Científicos de la Universidad de Stanford han creado el primer mapa global de terremotos que ocurren no en la corteza terrestre, sino en las capas más profundas del manto del planeta. Los resultados, publicados en la revista Science, abren nuevas vías para el estudio de los procesos internos de la Tierra, desde el movimiento de las placas tectónicas hasta los orígenes de los terremotos destructivos generalizados, según informa Azernews.

La mayoría de los terremotos se registran en la corteza terrestre, típicamente a profundidades de entre 10 y 30 kilómetros. El manto, por el contrario, es una capa más cálida y dúctil, que tradicionalmente se consideraba desfavorable para la acumulación de las tensiones necesarias para las rupturas sísmicas. Sin embargo, los datos recopilados en las últimas décadas demuestran que, aunque raros, los terremotos sí ocurren en el manto.

Mediante el análisis de datos sísmicos de todo el mundo, los investigadores identificaron 459 “terremotos del manto continental” que han ocurrido desde 1990. Estos eventos están distribuidos de forma desigual, con las concentraciones más densas en el Himalaya, a lo largo del Estrecho de Bering y en otras regiones tectónicamente activas.

Es importante destacar que estos terremotos se producen bajo los continentes, no en las zonas de subducción donde las placas oceánicas se sumergen profundamente en el manto, lugares donde se han documentado desde hace tiempo temblores profundos. En algunos casos, las fuentes de estos eventos se localizaron a profundidades superiores a 80 kilómetros por debajo del límite de Mohorovičić (comúnmente conocido como “Moho”), la zona de transición entre la corteza y el manto.

El avance clave del estudio radica en un nuevo método para analizar las ondas sísmicas. Los científicos compararon dos tipos de vibraciones: una que viaja a través de la corteza y otra a través del manto superior. Al examinar la relación entre estas señales, pudieron determinar con precisión la profundidad de la fuente del terremoto. Según los autores, este método cambia fundamentalmente la forma en que se estudian los terremotos profundos, permitiendo identificarlos por la “firma” de las ondas mismas, en lugar de indicadores indirectos.

Los terremotos del manto se producen a tal profundidad que no representan una amenaza directa para las personas o la infraestructura. No obstante, su importancia es profunda. Estos terremotos profundos proporcionan una ventana única a los procesos que ocurren en la frontera entre la corteza y el manto, y en el manto superior, donde se forma el magma y se generan las fuerzas tectónicas.

Los investigadores sugieren que algunos terremotos del manto pueden ser respuestas a fuertes fluctuaciones en la corteza, mientras que otros pueden ser impulsados por la convección interna del manto, incluyendo el reciclaje de placas corticales en subducción. Comprender estos procesos podría mejorar nuestra capacidad para predecir dónde pueden ocurrir los terremotos superficiales y refinar los modelos de la estructura interna de la Tierra.

El mapa recién creado se considera conservador. Los científicos creen que el número real de terremotos del manto es mucho mayor, especialmente en regiones remotas con redes de monitoreo escasas, como el Altiplano Tibetano. La expansión del monitoreo sísmico y la aplicación de métodos analíticos avanzados probablemente revelarán muchos más eventos profundos en los próximos años.

Según los autores del estudio, los terremotos en la corteza y el manto deben considerarse como partes de un sistema interconectado, donde los procesos profundos y superficiales están estrechamente relacionados. Comprender esta relación es un paso clave hacia evaluaciones más precisas de los riesgos naturales y una comprensión más profunda de la Tierra dinámica que se encuentra bajo nuestros pies.

Por Alimat Aliyeva

La galaxia NGC 7722 se encuentra a aproximadamente 187 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Pegaso. También conocida por sus nombres de catálogo IRAS 23361+1540, LEDA 71993 y UGC 12718, esta galaxia lenticular fue descubierta por primera vez por el astrónomo alemán Heinrich Louis d’Arrest el 12 de agosto de 1864, Azernews informa, citando a medios extranjeros.

“Una galaxia lenticular (con forma de lente) es un tipo que ocupa un punto intermedio entre las galaxias espirales y elípticas más conocidas”, explicaron los astrónomos del telescopio Hubble en un comunicado.

“Estas galaxias también son menos comunes que los otros dos tipos, en parte porque su apariencia puede ser ambigua, lo que dificulta su clasificación definitiva como espirales, elípticas o algo intermedio.”

“Muchas galaxias lenticulares exhiben características tanto de las espirales como de las elípticas”, detallaron. “En el caso de NGC 7722, carece de los brazos bien definidos característicos de una galaxia espiral. Sin embargo, posee un halo extenso y brillante y un abultamiento central prominente, similar a los que se encuentran en las galaxias elípticas.”

“A diferencia de las galaxias elípticas, NGC 7722 conserva un disco visible, con anillos concéntricos que giran alrededor de su núcleo brillante”, añadieron.

El rasgo más llamativo de la galaxia son los largos y sinuosos carriles de polvo rojo oscuro que se enrollan alrededor de su disco y halo exteriores.

La nueva imagen de NGC 7722, capturada por la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3) del Hubble, enfoca estos impresionantes carriles de polvo, revelando la intrincada estructura de la galaxia con un detalle sin precedentes.

“Las bandas de polvo como las que se ven en NGC 7722 no son infrecuentes en las galaxias lenticulares y destacan sobre el halo suave y amplio de luz que típicamente rodea a estas galaxias”, señalaron los astrónomos.

Se cree que los carriles de polvo únicos de NGC 7722 son el resultado de una fusión pasada con otra galaxia, un fenómeno que se observa a menudo en las galaxias lenticulares.

“Si bien el proceso de formación preciso de las galaxias lenticulares sigue sin estar claro, se acepta ampliamente que las fusiones y otras interacciones gravitacionales desempeñan un papel crucial en su evolución. Estos eventos pueden remodelar las galaxias, agotando sus reservas de gas al tiempo que introducen nuevo polvo y material”, explicaron los astrónomos.

Las galaxias lenticulares, como NGC 7722, a menudo se consideran “galaxias fósiles”, ya que muchas de ellas parecen estar en las etapas finales de su evolución. Por lo general, carecen del gas y el polvo necesarios para formar nuevas estrellas, lo que las hace menos activas que sus contrapartes espirales. Sin embargo, la presencia de estos carriles de polvo oscuro sugiere que algunas galaxias lenticulares, como NGC 7722, podrían seguir experimentando cambios sutiles, lo que indica sus historias complejas y dinámicas.

Un misterio de 66 millones de años sobre cómo nuestro planeta se transformó de un invernadero tropical a un mundo con casquetes polares ha sido finalmente desvelado por científicos, según informa Azernews citando a EurekAlert.

Su nuevo estudio revela que la drástica caída de temperatura de la Tierra tras la extinción de los dinosaurios podría haber sido causada por una importante disminución en los niveles de calcio en los océanos.

Un equipo internacional de expertos, liderado por la Universidad de Southampton, descubrió que las concentraciones de calcio en el mar disminuyeron en más de la mitad durante los últimos 66 millones de años.

El estudio, publicado en los Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), demostró que este cambio dramático en el calcio pudo haber absorbido dióxido de carbono –un importante gas de efecto invernadero– de la atmósfera, impulsando el enfriamiento global.

El autor principal, el Dr. David Evans, científico oceánico y terrestre de Southampton, señaló que los grandes cambios en la composición de la química del agua de mar podrían haber sido un factor clave en el cambio climático. «Nuestros resultados muestran que los niveles de calcio disuelto eran el doble de altos al comienzo de la Era Cenozoica, poco después de que los dinosaurios poblaran el planeta, en comparación con los niveles actuales», añadió.

Según explicó, cuando estos niveles eran altos, los océanos funcionaban de manera diferente, almacenando menos carbono en el agua de mar y liberando dióxido de carbono al aire. “A medida que esos niveles disminuyeron, el CO2 fue absorbido de la atmósfera y la temperatura de la Tierra descendió, reduciendo nuestro clima hasta 15 o 20 grados Celsius”, afirmó.

Los investigadores de Southampton colaboraron con científicos de China, Estados Unidos, Israel, Dinamarca, Alemania, Bélgica y los Países Bajos. Utilizaron restos fosilizados de diminutas criaturas marinas extraídas de sedimentos del fondo oceánico para construir el registro más detallado hasta la fecha de la química oceánica.

La composición química de los fósiles, llamados foraminíferos, mostró una estrecha relación entre la cantidad de calcio en el agua de mar y el nivel de dióxido de carbono en el aire.

Mediante modelos computacionales, el equipo demostró que los altos niveles de calcio alteran la cantidad de carbono “fijado” por la vida marina, como corales y plancton, según el Dr. Evans. Esto bloqueó efectivamente el carbono del océano y la atmósfera, almacenándolo en sedimentos en el fondo marino.

A medida que los niveles de calcio disuelto disminuyeron a lo largo de millones de años, alteró la forma en que estos organismos producían y enterraban carbonato de calcio en el fondo marino, añadió la coautora Dra. Xiaoli Zhou de la Universidad de Tongji en China. “El proceso extrae eficazmente dióxido de carbono de la atmósfera y lo bloquea”, explicó.

“Este cambio podría haber alterado la composición de la atmósfera, reduciendo efectivamente el ‘termostato’ del planeta”, agregó.

Los expertos también revelaron que la disminución del calcio coincidió estrechamente con la desaceleración de la expansión del fondo oceánico, el proceso volcánico que crea continuamente nuevos fondos oceánicos.

A medida que la tasa de producción del fondo oceánico disminuyó, el intercambio químico entre las rocas y el agua de mar cambió, lo que provocó una disminución gradual de las concentraciones de calcio disuelto, según el coautor, el profesor Yair Rosenthal de la Universidad de Rutgers, EE. UU. “La química del agua de mar se considera típicamente como algo que responde a otros factores que conducen a cambios en nuestro clima, en lugar de ser la causa en sí misma”, señaló.

“Pero nuestra nueva evidencia sugiere que debemos prestar atención a los cambios en la química del agua de mar para comprender la historia climática de nuestro planeta. Es posible que los cambios en estos procesos profundos de la Tierra sean, en última instancia, responsables de gran parte de los grandes cambios climáticos que han tenido lugar a lo largo del tiempo geológico”, concluyó.