La preocupación por el aumento de casos de gripe en todo el país está creciendo, y se espera que entre 800 y 1.100 personas estén hospitalizadas con gripe durante la época navideña. Según el HSE, se registraron 3.287 casos en la semana que finalizó el sábado 12 de diciembre.
Con los resfriados también circulando ampliamente durante los meses de invierno, ¿cómo podemos distinguir entre estas dos enfermedades?
Aquí hay algunos consejos para identificar las diferencias clave y proteger su salud y la de su familia durante los meses más fríos.
¿Qué causa la gripe y qué causa el resfriado?
Tanto la gripe como el resfriado son enfermedades respiratorias, pero son causadas por diferentes virus. “Los resfriados son causados principalmente por virus, siendo el rinovirus el culpable más común”, explica el médico de cabecera Naveed Asif. “Mientras que la gripe es causada específicamente por los virus de la influenza, principalmente los tipos A y B”.
Es posible infectarse con un resfriado y la gripe simultáneamente, ya que diferentes virus los causan, según Asif. “Ambos alcanzan su punto máximo durante la temporada de frío y pueden debilitar su sistema inmunológico, haciéndolo susceptible a otras infecciones”.
¿Se propagan la gripe y el resfriado de manera similar?
“Tanto el resfriado común como la gripe son enfermedades respiratorias altamente contagiosas que se propagan por contacto directo y gotículas respiratorias”, dice Asif. “La transmisión ocurre cuando las gotículas cargadas de virus se expulsan al toser, estornudar o hablar, y caen en la boca o la nariz de las personas cercanas. En situaciones poco ventiladas, estas gotículas pueden viajar distancias más largas”.
“La infección también puede ocurrir al tocar superficies contaminadas y luego tocarse la cara”.
¿Cuáles son las diferencias clave a tener en cuenta?
“Un resfriado común generalmente causa secreción nasal o congestión nasal, estornudos, dolor de garganta, tos leve y fatiga leve”, explica la médico Claire Agathou. “Mientras tanto, la gripe generalmente causa la aparición repentina de fiebre, cansancio y debilidad severos, dolores musculares y articulares, dolor de cabeza, tos seca, escalofríos (sensación de frío y sudoración), pérdida de apetito y, a veces, diarrea”.
“La diferencia clave es que la gripe tiende a aparecer repentinamente y de forma mucho más grave, mientras que los síntomas del resfriado son más leves y se desarrollan gradualmente”.
¿Puede un resfriado o la gripe conducir a otras enfermedades o complicaciones?
“Si bien los resfriados son generalmente leves y autolimitados, tanto los resfriados como la gripe pueden provocar complicaciones como sinusitis, infecciones de oído, infecciones de pecho y empeoramiento de afecciones de salud subyacentes”, dice Agathou.
“La gripe puede causar neumonía, hospitalización y enfermedades graves en grupos vulnerables. Sin embargo, incluso las personas que normalmente están sanas pueden enfermarse mucho, por lo que es importante comunicarse con su médico de cabecera de inmediato para hablar sobre sus síntomas si se siente mal o le preocupan sus síntomas”.
¿Se tratan y se manejan la gripe y el resfriado de manera diferente?
“Ambos se tratan principalmente con reposo, líquidos y alivio de los síntomas, como paracetamol”, dice Agathou.
“Sin embargo, en grupos de alto riesgo, se pueden recetar medicamentos antivirales para la gripe si se inician temprano”.
“Los antibióticos no son efectivos para ninguno de los dos a menos que haya una infección bacteriana secundaria”.
¿El período de recuperación suele ser más largo para un resfriado o la gripe?
“Un resfriado generalmente se resuelve en un plazo de siete a diez días, pero la recuperación de la gripe a menudo tarda de una a dos semanas, y la fatiga a veces puede durar más”, señala Agathou.
¿Se pueden prevenir la gripe y los resfriados de manera similar?
“La protección más eficaz contra la gripe es la vacuna anual contra la gripe, especialmente para los grupos vulnerables”.
“Otros pasos preventivos para la gripe y el resfriado común incluyen lavarse las manos con regularidad y quedarse en casa cuando esté enfermo”, aconseja Agathou.
“También recomiendo evitar tocarse la cara, cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar y asegurarse de que los espacios interiores estén bien ventilados”.