Un estudio sueco a largo plazo, llevado a cabo por el Karolinska Institutet, ha seguido a personas durante 47 años para examinar la evolución del estado físico, la fuerza y la resistencia muscular a lo largo de la edad adulta. Los hallazgos revelan que el rendimiento físico comienza a disminuir alrededor de los 35 años, aunque la investigación también demuestra que comenzar a ejercitarse más tarde en la vida aún puede aportar beneficios significativos.
La investigación forma parte del estudio sueco de Actividad Física y Aptitud (SPAF), que ha rastreado a varios cientos de hombres y mujeres seleccionados al azar entre los 16 y los 63 años. Publicado en la revista Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle, el estudio ofrece una visión a largo plazo y poco común de cómo cambia la capacidad física a lo largo de las décadas, en lugar de ser solo instantáneas en un momento determinado.
La mayoría de las investigaciones anteriores en esta área se basaban en datos transversales, comparando diferentes grupos de edad en lugar de seguir a los mismos individuos. En contraste, el estudio SPAF ha medido repetidamente el estado físico y la fuerza en los mismos participantes en toda Suecia durante casi medio siglo, lo que lo convierte en uno de los esfuerzos más completos de su tipo.
Disminución del estado físico después de los 35, pero la actividad sigue ayudando
Los resultados muestran que tanto el estado físico como la fuerza comienzan a disminuir a partir de los 35 años, independientemente de cuánto se haya entrenado anteriormente. A partir de ese momento, el declive físico continúa gradualmente y tiende a acelerarse con la edad. A pesar de esta tendencia, los investigadores encontraron evidencia alentadora de que el ejercicio sigue siendo valioso en cualquier etapa. Los participantes que se volvieron físicamente activos durante la edad adulta aumentaron su capacidad física en un 5-10 por ciento.
«Nunca es demasiado tarde para empezar a moverse. Nuestro estudio demuestra que la actividad física puede ralentizar el declive del rendimiento, aunque no pueda detenerlo por completo. Ahora investigaremos los mecanismos que explican por qué todos alcanzan su máximo rendimiento a los 35 años y por qué la actividad física puede ralentizar la pérdida de rendimiento, pero no detenerla por completo», afirma Maria Westerståhl, profesora del Departamento de Medicina de Laboratorio y autora principal del estudio.
Próximos pasos en la investigación
La investigación continúa en curso. El próximo año, los participantes serán examinados nuevamente cuando alcancen los 68 años. El equipo espera comprender mejor cómo los cambios en el rendimiento físico están relacionados con las elecciones de estilo de vida, la salud en general y los procesos biológicos subyacentes.