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SAN PETERSBURGO, Florida – La competencia de vela oceánica más importante del mundo se dirige al área de la Bahía de Tampa. Los organizadores de The Ocean Race anunciaron el miércoles que San Petersburgo ha sido seleccionada como el único puerto de carrera en Norteamérica para la edición de 2027 de este desafío de navegación de 30.000 millas alrededor del mundo.

“The Ocean Race es quizás la competencia de vela más icónica y dura del mundo”, dijo Steve Grimes, director de marketing de Visit St. Pete-Clearwater. “He escuchado que se la describe como el Monte Everest de la vela, donde literalmente compites alrededor del mundo durante muchos meses”.

La competencia es una carrera de vela oceánica tripulada que partirá de Alicante, España, el 17 de enero de 2027. San Petersburgo es la cuarta parada de menos de 10, programada del 4 al 16 de mayo de 2027.

“El área de San Petersburgo tiene una larga historia de vela”, afirmó Grimes. “Creo que esto realmente nos pone en el mapa como un destino de vela de primer nivel. Lo mejor de todo es que nos buscaron. La gente de The Ocean Race estaba buscando venir a esta parte del país. Vinieron y exploraron el área y se enamoraron particularmente de la zona de St. Pete y su frente costero”.

Las paradas permitirán a los navegantes descansar y reparar sus barcos.

“La carrera alrededor del mundo es un viaje masivo”, dijo Mirko Groeschner, director de ciudades anfitrionas y marketing de The Ocean Race. “Estos navegantes están en el barco navegando sin parar durante varios días consecutivos. Por lo tanto, la etapa de Itajaí en Brasil a St. Pete, Clearwater tomará aproximadamente tres semanas. Tres semanas, imaginen eso, tres semanas de carrera constante, luchando constantemente contra el viento y las olas, cambiando de dirección todo el tiempo, con poco sueño”.

Los veleros foiling de 60 pies estarán atracados en el frente costero cerca de la Universidad del Sur de Florida en San Petersburgo.

“Todavía hay mucho por hacer. Hemos estado trabajando en estrecha colaboración con la USF y el St. Pete Yacht Club. Los barcos en sí estarán ubicados en la cuenca cerca de la USF. Habrá activaciones cerca del Yacht Club, en los parques de St. Pete. Todavía hay muchos detalles por resolver sobre cuánto se construirá dónde, pero se puede imaginar que ocupará grandes porciones de St. Pete durante un par de semanas”, dijo Grimes.

Ocean Live Park, un pueblo de carreras, estará ubicado en el St. Petersburg Yacht Club a lo largo del frente costero del centro en asociación con la USF. Allí, el público podrá asistir a varios eventos gratuitos, como visitas a los barcos de los equipos, exhibiciones temáticas de vela y océano, programación STEM y de ciencias marinas, y más.

Los funcionarios de la carrera planean asociarse con la USF para destacar la importancia de proteger los ecosistemas oceánicos y promover la comprensión científica de los mares.

“Esto es más que una carrera para atraer gente al destino y ver la carrera por televisión”, dijo Brian Lowack, presidente y director ejecutivo de Visit St. Pete-Clearwater, en la reunión del consejo de desarrollo turístico del miércoles. “Se trata de la investigación, los aspectos de sostenibilidad, las conexiones con lo que está sucediendo en la USF y el College of Marine Sciences, el centro de investigación allí. Este es un evento bastante increíble”.

Los funcionarios de la carrera y los funcionarios locales dicen que el impacto del evento de 12 días será masivo.

“Somos la cúspide de la navegación oceánica en equipo en el mundo. Por lo tanto, nuestra carrera atrae típicamente a miles de personas que vienen a ver los barcos, a los navegantes. Es un gran espectáculo. Instalaremos un escenario y una pantalla grande para que la gente realmente pueda experimentar la navegación en alta mar. Esperamos la asistencia de varios cientos de miles de personas en St. Pete”, dijo Groeschner. “Tampa Bay es bien conocida en el mundo de los deportes por todo lo que está sucediendo allí, por lo que esperamos una buena multitud interesada en los deportes de primer nivel para asistir a la carrera, a los rivales, a las carreras de importación, así como al inicio de la etapa. Los hoteles estarán llenos. Los restaurantes estarán llenos, muchos fanáticos de la vela de EE. UU. Son bienvenidos, y creo que será un gran espectáculo”.

Groeschner dijo que exhibirán barcos en carreras de velocidad en el área de St. Pete, Clearwater. También habrá celebraciones y entrega de premios para esa etapa de la carrera.

“Tendrá un gran impacto en nuestros hoteles y restaurantes. Vimos hace un par de semanas el impacto que el St. Pete Grand Prix tuvo en la comunidad. Esto será similar, pero durante un período de 12 días”, dijo Grimes.

Grimes dijo que esperan llevar los eventos por todo el condado de Pinellas.

“Nos encantaría ver que estos yates corran de Pass-a-Grille a Pier 60 o algo así. Por lo tanto, hemos estado hablando con los organizadores sobre cómo podemos hacer que este sea verdaderamente un evento a nivel de condado”, dijo Grimes.

“Vendremos y hablaremos con las autoridades locales e identificaremos los lugares donde podemos navegar, porque una cosa es segura, y lo vi durante el Grand Prix, ustedes tienen las mejores playas de América, y queremos que las playas de arena blanca también aparezcan en televisión cuando los barcos estén haciendo las carreras de importación”, dijo Groeschner.

Después de la etapa de Florida, la flota navegará por debajo del Sunshine Skyway Bridge hacia Cascais, Portugal, antes de concluir finalmente la carrera en el Mar Rojo.

Si bien el evento de 2027 marca un hito para la ciudad, los funcionarios locales ya están mirando hacia el futuro. Aunque The Ocean Race normalmente opera en un ciclo de cuatro años, los representantes de Visit St. Pete-Clearwater dijeron que esperan establecer a la región como un elemento recurrente en el calendario internacional de vela. Groeschner también es optimista.

“Esperamos que podamos crear mucho interés también en la comunidad de navegación en alta mar para formar un equipo estadounidense sólido para la próxima competencia. Nuestro evento de navegación en alta mar no es solo una carrera de barcos. También implica mucho desarrollo tecnológico, desarrollo de diseño, construcción de barcos, fabricación de velas, la telemetría, la tecnología de comunicaciones debe construirse. Por lo tanto, hay mucho en eso y esperamos sentar las bases para una participación más amplia y prolongada de Florida en nuestro evento y esperamos regresar en muchas, muchas ediciones”, dijo Groeschner.

The Ocean Race se ha celebrado desde 1973. La carrera de 2027 será la 15ª edición.