Las organizaciones sin fines de lucro locales en Athens continúan sintiendo los efectos del cierre del gobierno de los Estados Unidos, el más largo en la historia del país. Cole Phillips, director ejecutivo y médico de Mercy Health Center, reflexionó sobre los desafíos que enfrentan los pacientes de bajos ingresos durante el cierre, afirmando: “Hasta que algo se te quita, realmente no te das cuenta de lo valioso que es”.
El cierre, que comenzó el 1 de octubre, suspendió el acceso al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), el programa más grande contra el hambre en los Estados Unidos. Más de 41 millones de personas recibieron beneficios de SNAP el año pasado.
Sin embargo, organizaciones sin fines de lucro han intervenido para satisfacer esta mayor necesidad.
Geoff Rushing, director ejecutivo de City of Refuge Athens, dijo que, incluso con la reanudación de los beneficios de SNAP, la demanda se mantiene en un nivel nunca antes visto y se espera que continúe durante el resto de diciembre. “Hemos visto un aumento en las solicitudes de alrededor del 20 al 23%, lo cual es significativo para nosotros”, dijo Rushing.
Muchos habitantes de Athens continúan sintiendo la presión financiera después del cierre, especialmente con la llegada de la temporada navideña, cuando las familias enfrentan el aumento de los costos y las presiones de los regalos. “Sentimos que es doblemente difícil que esto haya sucedido durante la temporada navideña”, dijo Rushing.
Las estadísticas de impacto de City of Refuge Athens, que destacan el número de bolsas de comida para niños, cajas de comestibles familiares y el total de libras de alimentos y suministros distribuidos de enero a junio de 2025. La organización sin fines de lucro continuará brindando más suministros a medida que lleguen las fiestas. (Visualización de Nicholas Lezama)
Durante noviembre, City of Refuge distribuyó 6,035 bolsas de comida para niños a estudiantes del condado de Athens-Clarke y 2,149 cajas de comestibles familiares, lo que representa un aumento significativo con respecto a los meses anteriores.
“Hemos pasado de una crisis de inseguridad alimentaria a una emergencia de inseguridad alimentaria”, dijo Rushing.
Robert Miles y otros voluntarios dedicados de la comunidad han desempeñado un papel crucial en el suministro de alimentos y cajas de comestibles para apoyar a los residentes de Athens. Miles forma parte de un grupo de miembros del cuerpo docente del Departamento Atlético de la Universidad de Georgia que visitan varias organizaciones sin fines de lucro para ser voluntarios. Los voluntarios son la columna vertebral de estos esfuerzos de ayuda, ya que preparan y distribuyen alimentos a las familias con una sonrisa.
City of Refuge proporciona artículos domésticos necesarios, como ropa y útiles escolares, a las familias necesitadas. Más allá de las necesidades básicas, un generoso donante proporcionó un estante de costillas para regalar a ciertas familias como un regalo de Acción de Gracias.
Organizaciones sin fines de lucro como City of Refuge y Mercy Health Center están preparadas para mantener el apoyo durante diciembre y más allá, anticipando un aumento de la demanda.
“Sabemos que la necesidad no desaparecerá de la noche a la mañana y estamos comprometidos a estar aquí para nuestra comunidad en cada paso del camino”, dijo Rushing.
Anna Scull, Betsy Allen, Eva Duignan, Aleks Arwood y Nicholas Lezama son estudiantes de periodismo en la Grady College of Journalism and Mass Communication de la Universidad de Georgia.