Las interrupciones en el transporte marítimo de contenedores, debido al conflicto en Medio Oriente, están afectando a la industria de la zanahoria de Australia Occidental, valorada en 60 millones de dólares australianos.
El año pasado, Australia exportó más de 48.000 toneladas de zanahorias por un valor de 40 millones de dólares australianos a Medio Oriente.
Australia Occidental es el mayor exportador de zanahorias del país, con la mayor parte de la industria ubicada al norte de Perth.
Los productores indican que habitualmente se procesan más de 600 toneladas de zanahorias semanalmente para la exportación, pero los envíos se han detenido prácticamente desde el inicio del conflicto.
Ante la falta de mercado, los agricultores se están preparando para arar sus cosechas y convertirlas en compost.
Peter Spackman, director ejecutivo de Vegetables WA, declaró que esta situación es «comprensible», pero que es una «posición terrible en la que encontrarse».
«Ya han invertido mucho en fertilizantes, en la plantación y en el cuidado de las plantas; ararlas ahora sería un desastre para esas empresas», afirmó.
«No quieren añadir más costes a sus pérdidas, no pueden permitirse la mano de obra para recogerlas y hacer algo con ellas si no tienen mercado. Desafortunadamente, la opción sería ararlas y convertirlas en compost.»
Un agricultor estimó que tendría unas 40 hectáreas de cultivo para compostar, lo que, según Spackman, supondría una pérdida de 2 millones de dólares australianos.
«Estas empresas se ven obligadas a tomar decisiones muy difíciles debido a la incertidumbre… algunas incluso están considerando no volver a plantar. Esto tendrá consecuencias para el personal»,
dijo.
Carrot exports to the Middle East were worth $40 million last year. (ABC Mildura Swan Hill, Kellie Hollingworth)
El mercado interno no es una opción
Spackman indicó que no le sorprendió saber que un exportador de Australia Occidental tenía 2 millones de dólares en zanahorias en tránsito cuando estalló el conflicto.
«Hay un gran volumen en el agua en todo momento; esa cifra no me sorprende si fuera así», afirmó.
«Si no pueden llevarlas al mercado, y no pueden cumplir sus contratos, y se trata de una pérdida que implica tener que desecharlas, es una cantidad significativa de dinero para una empresa.»
Añadió que la mayoría de los envíos de zanahorias no están asegurados, por lo que las pérdidas recaerán directamente en las empresas.
«En el peor de los casos… algunas empresas podrían quebrar, desafortunadamente», dijo.
«Sé que están intentando utilizar todos los medios posibles para asegurar que el producto llegue a su destino.
«Las zanahorias que están en el agua van a un mercado. Ese mercado necesitaba esos alimentos, por lo que si no los reciben, sufrirán una escasez de suministro de alimentos, lo que supone una preocupación para la seguridad alimentaria en todo el mundo.»
Spackman señaló que el mercado de Australia Occidental es demasiado pequeño para absorber el excedente de producción australiana.
«Solo se pueden consumir tantas zanahorias en el mercado interno; la gente no va a comer cuatro o cinco veces más zanahorias», dijo.
Además de las dificultades en el transporte marítimo, Spackman añadió que los productores también están preocupados por el acceso a suficiente combustible para plantar, irrigar y cosechar sus cultivos.
Consideró que garantizar el suministro de diésel a las zonas regionales por parte del gobierno sería de «gran ayuda» y proporcionaría confianza y dirección en cuanto al suministro de combustible.
Container ship flows around the world have been disrupted, and all exporters have been warned they will feel the consequences. (Supplied: Joe Becker, MarineTraffic.com)
Todos los precios del flete aumentarán
Jim Wilson, responsable de políticas de Shipping Australia, declaró que las interrupciones en el transporte marítimo de contenedores son generalizadas y que Australia aún no ha sentido el impacto total.
«Las compañías navieras internacionales han detenido los buques con destino y desde [Medio Oriente] por razones obvias, y las aseguradoras internacionales han suspendido básicamente la cobertura», afirmó.
«El transporte marítimo de contenedores es una red de redes, hay mucho comercio en las regiones, y luego los grandes buques portacontenedores conectan las regiones.«
Wilson señaló que, si bien la mayor parte del comercio de contenedores de Australia se realiza con Asia, inevitablemente habrá aumentos en las tarifas de flete que todos los exportadores se verán obligados a pagar.
«Cuando se retira una gran parte de los buques del servicio, se reduce la oferta, y como diría cualquier buen economista, si la oferta disminuye y la demanda se mantiene constante, el precio aumenta», dijo.
«Y habrá una serie de recargos y cargos adicionales que las compañías navieras internacionales habrán introducido.»
