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Coop, uno de los mayores actores en el mercado de comestibles noruego, con alrededor de 2.3 millones de miembros, se enfrenta a críticas sobre su modelo de democracia interna y la participación de sus miembros en la toma de decisiones.

Los miembros de Coop tienen la posibilidad de influir en la cooperativa votando por representantes en las asambleas generales anuales de sus 57 sucursales locales. Sin embargo, la participación en estos procesos es considerablemente baja. Según una investigación de Nettavisen, menos del dos por ciento de los miembros ejercen su derecho a voto.

– Socava el modelo

“Esto socava por completo el modelo”, afirma Karl Fredrik Tangen, experto en marketing y profesor asociado en Høyskolen Kristiania, a Nettavisen. “La participación es la base de la democracia.” Tangen señala que la baja participación contradice la imagen que Coop proyecta en su publicidad.

“La publicidad, con la historia del estadounidense que quiere comprar Coop, precisamente destaca que los clientes son los propietarios. Enfatiza la democracia en Coop”, explica Tangen.

– No pueden estar contentos

Alexander Schjøll, investigador de productos alimenticios en SIFO, también expresa su preocupación por la baja participación. “No pueden estar contentos con esto. No se corresponde con su lema, ‘un poquito tuyo’. Les gusta decir que las ganancias no van a familias ricas, sino a los miembros, es decir, a ti y a mí”, declara Schjøll.

Coop está organizado en 57 cooperativas locales en todo el país. Las cooperativas más pequeñas tienen menos de 200 miembros, mientras que la más grande, Coop Øst, cuenta con más de 600,000 clientes miembros.

Nettavisen ha recopilado datos de participación de las últimas elecciones en 2024 de algunas de las cooperativas más grandes de Coop. Aunque varía ligeramente, la participación es consistentemente baja. De todos los miembros de estas cooperativas, solo el 1.7 por ciento vota.

– Un fallo garrafal

Coop rechaza las críticas sobre la baja participación. “Para utilizar la terminología del biatlón, es un fallo garrafal por parte de Tangen y Schjøll. La democracia en Coop no es un truco de marketing. Cuando decimos que ‘Coop es un poquito tuyo’, es porque los miembros son realmente los propietarios”, dice el director de comunicación Harald Kristiansen.

Según él, esto no es solo un discurso. Señala la estructura organizativa con asambleas generales, consejos regionales y elecciones de juntas directivas.

“Coop es propiedad de los clientes, y compartimos las ganancias con ellos. Precisamente por eso tomamos la democracia de los miembros mucho más en serio de lo que estos dos intentan sugerir.”

Nettavisen ha recopilado información sobre la participación en las elecciones en la mayoría de las grandes cooperativas de Coop. Sin embargo, no existe una visión general completa de las 57 cooperativas, ni tampoco la tiene Coop.

– ¿Por qué no tienen una visión general completa de la participación en todas las cooperativas?

“Los clientes son miembros de las cooperativas y son ellos quienes llevan a cabo las elecciones. Coop Norge es propiedad de las cooperativas y es su organización común que se encarga de las tareas centrales como las compras, la logística, la gestión de la cadena y el marketing en nombre de las cooperativas”, responde.

Foto: Erik Molland (Nettavisen)

– ¿Qué importancia tiene la participación en las elecciones para Coop?

– Somos los primeros en dar la bienvenida a más miembros a participar en las elecciones de Coop. Por lo tanto, ponemos un gran énfasis en informar a los miembros sobre esto. Al mismo tiempo, en una democracia, quien vota decide”, dice Kristiansen.

– La oveja que cuida el corral

Aunque Coop informa sobre las elecciones, muy pocos miembros participan. “En teoría, uno podría pensar que la gente está tan satisfecha que no se involucra, pero no creo eso”, dice el experto en marketing Karl Fredrik Tangen.

Cree que los clientes se convierten en miembros principalmente para obtener descuentos por volumen, y duda que muchos de los clientes se enteren de que es posible votar por representantes a las asambleas generales de las cooperativas locales.

Foto: Erik Molland (Nettavisen)

– Me parece lamentable que Coop no se convierta en una alternativa real que demuestre que es posible que la gente decida. La gente quiere precios transparentes, pero hoy en día los precios son opacos.

– Al utilizar la democracia de sus miembros, podrían haber encontrado una mejor manera de fijar los precios. Están jugando el mismo juego. Es un oligopolio.

Coop responde:

– Coop opera en el mismo mercado que sus competidores y se aplican las mismas leyes económicas. La diferencia es que nuestro objetivo es ofrecer a los miembros productos de buena calidad a precios competitivos, y las ganancias se devuelven a los miembros a través de descuentos y beneficios”, dice el director de comunicación Harald Kristiansen.

Coop Midt-Norge no responde

Nettavisen ha solicitado a las mayores cooperativas que proporcionen datos sobre la participación en las elecciones. La mayoría ha respondido, pero no Coop Midt Norge, la segunda cooperativa más grande.

Esta cooperativa está dirigida por el director mejor pagado de Coop, Torbjørn Skei, cuyo paquete salarial es de alrededor de diez millones de coronas noruegas. Skei no ha respondido a las llamadas telefónicas, los mensajes de texto ni los correos electrónicos.

Por lo tanto, no sabemos cuántas personas votaron en las elecciones en Coop Midt-Norge.

Foto: Johan Arnt Nesgård (Trønder-Avisa)

“La transparencia es fundamental para la democracia. Si Coop no responde adecuadamente a las preguntas de la prensa sobre su propia organización, es criticable”, dice Tangen.

Schjøll también duda que una mayoría de los miembros votaran a favour de un paquete salarial como el de Skei en Coop Midt-Norge. “Es difícil de imaginar. Es un poco extraño que alguien que lidera una cooperativa regional gane más que el jefe de Coop Norge”.

– La oveja que cuida el corral.

Normalmente, en una empresa, son los propietarios quienes tienen el poder y pueden controlar a los directores para garantizar que las operaciones sean lo más eficientes posible.

Cuando los miembros que son propietarios de Coop participan en una medida limitada en la gestión, el poder se desplaza hacia los directores, según Tangen.

– Sin un propietario independiente en la cima que exija eficiencia, o un organismo externo adecuado que supervise, obtendrá una organización impulsada por la gestión. Entonces obtendrá la oveja que cuida el corral. Entonces ni la democracia ni la tienda funcionarán.

Tangen también cuestiona la eficiencia del modelo Coop. A diferencia de Rema 1000 y Norgesgruppen, Coop no debe buscar ganancias para unos pocos propietarios ricos.

– Si fueran tan eficientes como los demás, podrían reducir los beneficios y ofrecer una competencia mucho más dura a los demás. En cambio, obtenemos burocracia en lugar de democracia”, dice Tangen.

Coop responde:

– Coop opera en el mismo mercado que sus competidores y se aplican las mismas leyes económicas. La diferencia es que nuestro objetivo es ofrecer a los miembros productos de buena calidad a precios competitivos, y las ganancias se devuelven a los miembros a través de descuentos y beneficios”, dice el director de comunicación Harald Kristiansen.