El descubrimiento de fósiles de Spinosaurus en el desierto del Sahara abre un nuevo capítulo en la comprensión científica de uno de los dinosaurios depredadores más singulares que jamás hayan existido. Este hallazgo sugiere que el Spinosaurus probablemente no era un buceador como se pensaba anteriormente.
Un equipo de investigación liderado por el paleontólogo Paul C. Sereno de la Universidad de Chicago, en Estados Unidos, encontró fósiles de una nueva especie, denominada Spinosaurus mirabilis, en una región remota de Níger, parte del desierto del Sahara.
Este descubrimiento proporciona evidencia de que el Spinosaurus se describe mejor como un depredador semiacuático que cazaba en aguas poco profundas, en lugar de un depredador marino como se representó en la película “Jurassic World Rebirth”.
Fósiles hallados en un antiguo río interior
Hasta ahora, la mayoría de los fósiles de Spinosaurus se han encontrado en zonas costeras que alguna vez estuvieron cerca del mar. Esto llevó a muchos científicos a suponer que el dinosaurio vivía y cazaba en el océano.
Sin embargo, el sitio donde se encontraron los fósiles de Spinosaurus mirabilis se encuentra en una zona que hace unos 95 millones de años era una cuenca terrestre con una extensa red de ríos. Esta región, conocida como Jenguebi, se estima que se encontraba entre 500 y 1.000 kilómetros de la costa más cercana durante el período Cenomaniense del Cretácico Superior.
En los sedimentos de la orilla del río, los investigadores encontraron el esqueleto de un Spinosaurus junto con fósiles de dinosaurios herbívoros de cuello largo de los grupos Titanosauria y Rebbachisauridae. Este hallazgo indica que estos animales vivían en el mismo entorno, un hábitat de agua dulce en el interior.
Método de caza
Basándose en el análisis de la anatomía del cuerpo, los investigadores sugieren que el Spinosaurus no cazaba buceando en aguas profundas. En cambio, es probable que caminara en aguas poco profundas para emboscar a los peces. Este método de caza es similar al de las aves acuáticas modernas, como las garzas, que se paran en aguas poco profundas antes de atrapar rápidamente a sus presas.
Los cálculos del volumen pulmonar y las cavidades aéreas en los huesos del Spinosaurus también muestran que su cuerpo tendía a flotar fácilmente. La estructura de las cavidades aéreas, similar a la de las aves modernas, dificultaba que este dinosaurio se hundiera por completo en el agua.
Además, la longitud de sus extremidades no se considera adecuada para ser utilizada como remos, como en los animales buceadores.
Poseía una gran cresta en la cabeza
Una de las características más llamativas de Spinosaurus mirabilis es la gran cresta en la parte superior de su cabeza. Esta estructura ósea, con forma de hoja de espada curva, se extiende desde el hocico y se curva hacia atrás pasando por encima de los ojos.
Se estima que el núcleo óseo de la cresta alcanzaba unos 40 centímetros de longitud. En vida, esta estructura probablemente estaba cubierta de queratina, el mismo material que forma las uñas y el cabello humanos, lo que podría haber aumentado su tamaño a más de medio metro. Los investigadores sugieren que esta cresta servía como un medio de comunicación visual, por ejemplo, para mostrar el tamaño del cuerpo, el nivel de madurez o atraer a una pareja.
Además de la cresta, el Spinosaurus también tenía un hocico largo y estrecho. La forma de su mandíbula se asemeja a la de un cocodrilo de hocico largo y está diseñada para atrapar rápidamente a las presas acuáticas. La disposición de los dientes en la mandíbula superior e inferior se entrelaza con precisión, lo que la hace eficaz para atrapar peces que se mueven rápidamente.
Aunque los peces probablemente eran su principal alimento, el tamaño del cuerpo del Spinosaurus, que podía alcanzar más de siete toneladas, lo convertía en un depredador muy peligroso en su entorno.
Según los investigadores, el grupo Spinosaurus evolucionó desde el período Jurásico y alcanzó su apogeo en el Cretácico Temprano a lo largo de la región del Mar de Tetis.
Sin embargo, hace unos 95 millones de años, los cambios climáticos globales provocaron un aumento drástico del nivel del mar. Este evento formó una nueva vía marítima conocida como la Vía Trans-Sahariana, que sumergió muchos sistemas fluviales poco profundos en el norte de África.
La pérdida del hábitat de ríos y pantanos que albergaba al Spinosaurus probablemente fue la principal causa de la extinción de este grupo de dinosaurios. Sin la capacidad de adaptarse a un estilo de vida marino, la línea de spinosauridos finalmente se extinguió.
