Casablanca, Marruecos – Un reciente descubrimiento arqueológico en Marruecos podría reescribir la historia de la evolución humana. Una serie de fósiles humanos de 773.000 años de antigüedad, hallados cerca de Casablanca, son considerados posibles ancestros del Homo sapiens. Este hallazgo significativo podría llenar un vacío importante en el árbol genealógico de la humanidad, proporcionando evidencia de ancestros africanos tempranos en la línea evolutiva que condujo a los humanos modernos.
Los datos genéticos indican que el Homo sapiens, los Neanderthal y los Denisovan compartieron un ancestro común hace entre 765.000 y 550.000 años. Sin embargo, hasta ahora, los científicos no habían podido identificar a este ancestro.
Anteriormente, el candidato más prometedor provenía de la cueva de Gran Dolina en España, habitada hace unos 800.000 años por una especie que presentaba una combinación de características reminiscentes de los humanos modernos, los Neanderthal y homínidos más antiguos como el Homo erectus. Conocido como Homo antecessor, algunos expertos lo han propuesto como el ancestro común de estas tres especies, sugiriendo que la divergencia ocurrió en Eurasia, y no en África.
No obstante, esta teoría presenta una dificultad: todos los fósiles de Homo sapiens anteriores a los 90.000 años se han encontrado en África, comenzando con los restos de humanos modernos más antiguos conocidos, descubiertos en Jebel Irhoud, Marruecos, hace aproximadamente 315.000 años. Hasta la fecha, los arqueólogos no han encontrado evidencia de Homo antecessor en África.
“África era rica en fósiles de homínidos antes de hace un millón de años, pero entre un millón y 600.000 años atrás, hay muy pocos registros”, explica el Profesor Jean-Jacques Hublin del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva. “Esto se debía más a la falta de evidencia que a la evidencia de ausencia, ya que no habíamos encontrado fósiles en África. Pero ahora, esa carencia está cambiando”, añadió en declaraciones a IFLScience el lunes 12 de enero de 2026.
En el sitio arqueológico conocido como Grotte à Hominidés en Marruecos, Hublin y su equipo descubrieron un par de fragmentos de mandíbula, junto con numerosos dientes y huesos de la columna vertebral. Estos restos combinan características arcaicas presentes en el Homo erectus con rasgos más avanzados que recuerdan a los humanos modernos y a los Neanderthal. Sin embargo, lo crucial es que este homínido difiere morfológicamente del Homo antecessor, lo que sugiere que pertenece a una línea evolutiva separada, aunque relacionada.
“Lo que tenemos es un candidato muy sólido para ser el ancestro de nuestra propia especie en África”, afirma Hublin. En otras palabras, cada vez parece más probable que el Homo antecessor haya dado origen a los Neanderthal en Europa, mientras que el Homo sapiens descendió de este homínido africano recién descubierto.
“Independientemente de lo que haya sucedido con los descendientes de estos individuos, nos ofrecen una visión de cómo pudo haber sido la forma ancestral de nuestra propia especie hace más de 400.000 años”, señala Hublin.
La edad de estos fósiles es también particularmente relevante, ya que los sitúa en un rango de tiempo cronológico similar al del Homo antecessor. Esto sugiere que vivieron en torno al momento en que la línea evolutiva humana se separó de su ancestro común con los Neanderthal y los Denisovan.
Si bien este nuevo homínido marroquí refuerza la hipótesis del origen africano del Homo sapiens, Hublin se muestra reacio a clasificarlo como una nueva especie. En cambio, sugiere que podría representar una iteración tardía del Homo erectus, en proceso de evolucionar hacia lo que hoy conocemos como humanos. El estudio ha sido publicado en la revista Nature.
(ask/fay)