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¡Superada la mayor barrera! Con un clima ideal, Mick Schumacher se aventuró por primera vez en un óvalo. Para este histórico recorrido, su equipo, Rahal Letterman Lanigan, eligió una pista que puede infundir temor a los novatos. El Homestead-Miami Speedway, al sur de la metrópolis de Florida, mide 1,5 millas (2,41 kilómetros) y cuenta con curvas peraltadas de hasta 20 grados. A modo de comparación, el Indianapolis Motor Speedway es una milla más largo (4,02 km), pero tiene la mitad de la inclinación.

Por supuesto, el riesgo se mantuvo bajo control. En lugar de ir directamente al límite, Schumacher realizó varias sesiones controladas por la mañana y por la tarde. Videos compartidos por el equipo en las redes sociales muestran su adaptación gradual. El colega de Mick, Graham Rahal, quien apoya a la organización del equipo como hijo del propietario Bobby Rahal, y el nuevo entrenador de pilotos, Ryan Briscoe, le brindaron numerosos consejos al alemán. En un video, el veterano Rahal aconseja: «Si el coche derrapa, no tienes que arriesgarte aquí. Es solo una prueba, aquí solo se puede perder. Pero en la carrera, tendrás que lidiar con ello».

Aunque el automovilismo en óvalo a menudo se enfrenta a muchos clichés debido a sus exclusivas curvas a la izquierda, dista mucho de ser un juego de niños. La elección de la línea y el mantenimiento de la velocidad con fuerzas G constantes se consideran un arte. El ex piloto de Fórmula 1, Marcus Ericsson, describió: «Las mayores lecciones al cambiar fueron que la experiencia es muy importante y que los detalles más pequeños en la forma de conducir y la configuración son cruciales. Tuve que aprender esos matices». Con éxito: el actual piloto de Andretti ganó las legendarias 500 Millas de Indianápolis en 2022.

Primeros avances y diversión temprana

Mick Schumacher aún está algo lejos de eso. Su actitud generalmente positiva hacia los óvalos parece confirmarse: «¡Empezó bastante bien! Completamos muchas vueltas y ya hemos mejorado la configuración en pequeños pasos. ¡Es realmente divertido!» Bromeó con su socio televisivo FOX: «En la primera entrada a la curva peraltada, fui cobarde y tuve que tocar el freno, casi pierdo el control. Tengo que acostumbrarme a eso».

Estas declaraciones siguen un patrón. Innumerables pilotos que debutan en IndyCar han tenido dificultades para evaluar la disciplina paralela a los circuitos y los circuitos urbanos. Muchos temían la posible monotonía después de las simulaciones, como las que también realizó Schumacher. Sin embargo, la impresión real ha abierto los ojos a todos hasta ahora. Lo que parece más simple en el papel o en la pantalla rápidamente se convierte en un thriller. Por un lado, los óvalos rara vez son realmente lisos, muchos incluso tienen ondulaciones características.

Por otro lado, las carreras cambian con cada vuelta. Cuando se llega al límite, los pequeños cambios de equilibrio debido al consumo de combustible y el desgaste de los neumáticos pueden tener consecuencias graves, incluso costosas. Por eso, los pilotos encuentran herramientas de ajuste especiales que suelen ser completamente desconocidas para los europeos. Por todas estas razones, el colega Rahal quedó impresionado después de la prueba: «No me sorprende que Mick haya empezado tan bien. Pero la rapidez con la que implementó todo fue inusual. Desde el principio tuvo una retroalimentación perfecta».

Cuenta atrás para el inicio de la temporada

Los aspectos de las carreras, sobre todo el aire sucio o la estela, se evitaron al piloto de 26 años durante la prueba privada. El viaje a Miami se centró puramente en la sensación. Schumacher tuvo que aprender, por ejemplo, a llevar su Dallara-Honda con seguridad a la calle de boxes. Algo que es casi irrelevante en los circuitos normales de F1, aquí requiere mucha concentración. Primero, los coches IndyCar deben salir de las curvas peraltadas de forma segura, luego, con los frenos enfriados por el viento, apuntar al límite de velocidad y, finalmente, mantener el coche con seguridad en la sección de la calle de boxes. En Indianápolis, en particular, los mecánicos son atropellados regularmente: los óvalos son duros para todos.

“Duro” también describe con precisión la próxima estación de pruebas de Schumacher. El rústico circuito de aterrizaje de Sebring (9/10 de febrero) podría ser muy diferente a Homestead-Miami. El hecho de que ambos estén en Florida no ayuda. Las irregularidades de la legendaria pista de coches deportivos le darán a Mick una idea importante de cómo se comportará el V6 biturbo híbrido de 2,2 litros en los circuitos urbanos. También se encontrará con varios futuros rivales. Una semana después, regresará a un óvalo.

Esta vez, sin embargo, será uno del calendario actual. Mientras que cerca de Miami se dominó el trabajo básico, Phoenix (17/18 de febrero) ya requiere una puesta a punto junto a sus compañeros de equipo, Graham Rahal y Louis Foster. La pista de Arizona celebra su regreso al calendario el 7 de marzo, al mismo tiempo que Mick Schumacher debuta en una carrera de óvalos. Una semana antes (1 de marzo) comienza la temporada en el circuito urbano de St. Petersburg (Florida).

Conclusión