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Beetaloo Energy Australia ha tomado una decisión final de inversión para su proyecto insignia de fracturación hidráulica en la subcuenca de Beetaloo, menos de una semana después de que el gobierno del Territorio del Norte firmara un acuerdo para comprar gas a la compañía.

En un anuncio a la Bolsa de Valores de Australia (ASX) el jueves, la empresa, anteriormente conocida como Empire Energy, informó que su junta directiva ha aprobado el desarrollo de su Proyecto Piloto Carpentaria –que incluye la perforación de 10 pozos de fracturación adicionales– con el objetivo de iniciar las ventas de gas en 2026.

Beetaloo Energy indicó que la decisión se basa en varios hitos recientes, incluyendo un acuerdo con los propietarios tradicionales que permite la venta de gas de evaluación, un acuerdo de suministro de gas con el gobierno del Territorio del Norte y aprobaciones ambientales clave.

El director general, Alex Underwood, calificó el movimiento como un «momento histórico» y anunció que también ha comenzado la construcción de la planta de gas Carpentaria de la compañía.

La semana pasada, el viceprimer ministro del Territorio del Norte, Gerard Maley, expresó su preocupación por la posibilidad de una escasez de gas y cortes de energía.

Posteriormente, alabó la cuenca de Beetaloo como un salvavidas para el territorio que «literalmente mantendrá las luces encendidas».

Otro actor importante en Beetaloo, Tamboran Resources, tomó una decisión final de inversión para su Proyecto Piloto Shenandoah South en la cuenca de Beetaloo a principios de este año.

‘Interés significativo’ de actores globales

El desarrollo ha sido criticado por grupos climáticos, quienes temen que marque el comienzo de una «fiebre por la fracturación hidráulica» que podría poner en riesgo los recursos hídricos del territorio.

«El gobierno de Finocchiaro ha debilitado la regulación ambiental y ha reducido el código de prácticas de la fracturación hidráulica; no podemos confiar en que protejan al Territorio del Norte de los riesgos de la fracturación», declaró Bree Ahrens, campaña climática senior, a la ABC.

Saul Kavonic, analista senior de energía de MST Financial, afirmó que la decisión es «la primera señal de que la cuenca de Beetaloo está emergiendo como un productor de gas».

«Por primera vez este año, he escuchado a algunas de las grandes empresas globales de gas expresar un interés significativo en Beetaloo», afirmó.

«Estamos comenzando a ver producción de Beetaloo Energy y Tamboran, lo que reducirá el riesgo del proyecto.

«Pero también el apetito global por invertir en la exploración de gas ha vuelto a aumentar después de haber estado bastante moderado durante varios años debido a las prácticas ESG [Ambientales, Sociales y de Gobernanza] y las preocupaciones climáticas.»

Sin embargo, Kavonic señaló que probablemente pasarán años y «requerirán miles de millones de dólares y el interés de una empresa global de gas» antes de que Beetaloo pueda suministrar gas al territorio, resolver la crisis del gas en la costa este y exportar en volumen.

«Todavía sufre por ser bastante remoto, distante de infraestructuras a gran escala y con cadenas de suministro más limitadas», afirmó.